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Enseignement scientifique · Terminale

L'évolution humaine : exercices corrigés de Terminale

Publié le 7 novembre 2026 · Mis à jour le 7 novembre 2026 · Signaler une erreur

L'essentiel

  • Calculer un écart de temps entre deux repères : même unité, soustraction, puis relecture du résultat.
  • Repères du chapitre : séparation d'avec la lignée des chimpanzés vers 7 millions d'années, plus ancien reste du genre Homo daté de plus de 2,8 millions d'années.
  • L'évolution du genre Homo n'est pas une ligne droite : l'arbre est buissonnant, des espèces ont coexisté et se sont parfois hybridées.
  • Le peuplement de l'Eurasie s'est fait par vagues de petits groupes, bien plus tôt en Asie qu'en Europe de l'Ouest.
  • Une classification par clades emboîte les groupes selon l'ancêtre commun choisi comme point de départ.

Comment utiliser ces exercices

Cette page propose des exercices d'enseignement scientifique sur l'évolution humaine. Ils sont classés par difficulté croissante : les premiers demandent de manipuler des dates et des durées, les derniers t'obligent à argumenter à partir de ce que les chercheurs ont établi sur la forme de l'arbre évolutif.

Le programme part d'un constat : la biodiversité est dynamique et résulte d'une longue histoire, celle de l'évolution des espèces 1. Les exercices suivent cette idée : une espèce n'est jamais un point fixe, c'est un moment dans une histoire.

Les repères à avoir sous les yeux

Erreurs fréquentes à éviter

Les exercices

Exercice 1 Depuis la séparation d'avec les chimpanzés

★☆☆Environ 5 min

Selon les sources, la lignée humaine se serait détachée de celle des chimpanzés voici environ 7 millions d'années 3. Une mandibule découverte en Éthiopie, la plus ancienne attribuée au genre Homo, date de plus de 2,8 millions d'années 3.

Quel intervalle de temps, en millions d'années, sépare la séparation d'avec la lignée des chimpanzés de cette mandibule ? Explique ce que ce résultat dit sur la place du genre Homo dans l'histoire de la lignée humaine.

Indice 1

Les deux repères sont déjà dans la même unité : tu n'as rien à convertir.

Indice 2

On cherche un écart entre deux dates : soustrais la plus récente à la plus ancienne.

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  1. Identifie les deux repères : 7 millions d'années pour la séparation, 2,8 millions d'années pour la mandibule.

  2. Vérifie que les unités sont identiques : les deux sont en millions d'années.

  3. Soustrais le repère le plus récent au plus ancien : 7−2,8=4,27 - 2{,}8 = 4{,}2.

  4. Interprète : environ 4,2 millions d'années séparent les deux repères. La lignée humaine existait donc longtemps avant le genre Homo, qui n'en représente que la dernière partie.

Il s'écoule environ 4,2 millions d'années entre les deux repères. L'histoire de la lignée humaine est bien plus longue que celle du seul genre Homo. Comme la mandibule a « plus de » 2,8 millions d'années, elle est un peu plus proche de la séparation : l'écart réel est donc d'au plus 4,2 millions d'années : c'est un maximum.

Exercice 2 Lucy et la mandibule d'Afar

★☆☆Environ 6 min

Australopithecus afarensis, l'espèce de Lucy, a vécu en Afrique de l'Est entre 3,9 et 2,9 millions d'années. Selon un spécialiste cité par la source, c'est le candidat le plus probable pour l'identité du plus ancien ancêtre du genre Homo 3. La plus ancienne mandibule attribuée au genre Homo est datée de plus de 2,8 millions d'années 3.

En prenant 2,8 millions d'années pour la mandibule, combien d'années séparent la fin de la période de vie de A. afarensis de cette mandibule ? Que peux-tu en déduire sur l'hypothèse d'un lien de parenté entre les deux ?

Indice 1

Convertis les millions d'années en années : 1 million = 1 000 000.

Indice 2

La fin de la période de vie correspond à la valeur la plus récente : 2,9 millions d'années.

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  1. Repère la fin de la période de vie de A. afarensis : la valeur la plus récente de l'intervalle, soit 2,9 millions d'années.

  2. Repère la date de la mandibule : 2,8 millions d'années.

  3. Calcule l'écart : 2,9−2,8=0,12{,}9 - 2{,}8 = 0{,}1 million d'années.

  4. Convertis : 0,1×1 000 000=100 0000{,}1 \times 1\,000\,000 = 100\,000 années.

  5. Interprète : l'écart est faible à l'échelle de millions d'années, ce qui rend la filiation compatible avec les dates. Cela ne la prouve pas : la source précise que l'identité de l'ancêtre n'est pas connue avec certitude 3.

Il y a environ 100 000 ans d'écart. Les dates sont compatibles avec une filiation entre A. afarensis et le genre Homo, mais compatibilité ne veut pas dire preuve : on parle d'un candidat « le plus probable », pas d'un ancêtre établi.

Exercice 3 La capacité crânienne des premiers Homo

★★☆Environ 8 min

Une paléoanthropologue citée par la source décrit les premiers représentants du genre Homo : une capacité crânienne de 500 à plus de 850 cm³, un front bombé, une face moins inclinée vers l'avant, un menton débutant et des molaires plus petites que chez les australopithèques et les paranthropes. Ces différences sont plus marquées chez Homo ergaster 3.

En prenant 500 cm³ comme valeur de départ et 850 cm³ comme valeur d'arrivée, calcule l'augmentation relative de capacité crânienne, en pourcentage. Pourquoi ce résultat est-il un minimum de ce qu'indique la source ?

Indice 1

Une augmentation relative se calcule en divisant l'écart par la valeur de départ.

Indice 2

Pense au « plus de » devant 850 dans la source.

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  1. Calcule l'écart absolu : 850−500=350850 - 500 = 350 cm³.

  2. Divise par la valeur de départ : 350500=0,7\dfrac{350}{500} = 0{,}7.

  3. Convertis en pourcentage : 0,7×100=70 %0{,}7 \times 100 = 70\ \%.

  4. Relis la source : la borne haute est « plus de 850 cm³ ». La vraie valeur d'arrivée dépasse donc 850, et l'augmentation réelle est supérieure à 70 %.

La capacité crânienne augmente d'au moins 70 % entre les repères de 500 et 850 cm³. Ce n'est qu'un ordre de grandeur : la fourchette est ouverte, et elle regroupe plusieurs espèces du genre Homo, pas un seul individu.

Exercice 4 Asie, Géorgie, Europe de l'Ouest : un décalage

★★☆Environ 8 min

Des outils de pierre taillée de 2,1 millions d'années ont été trouvés à Shangchen, dans le centre de la Chine, sans fossile humain. À Dmanissi, en Géorgie, cinq crânes d'Homo georgicus sont datés de 1,8 million d'années. En Europe de l'Ouest, à Atapuerca en Espagne, un fragment de face est estimé à 1,4 million d'années, et une mandibule d'Homo antecessor à 1,2 million d'années 5.

  1. Range ces quatre repères du plus ancien au plus récent.
  2. En prenant 1,4 million d'années comme date de la plus ancienne présence en Europe de l'Ouest, calcule en années le délai entre Shangchen et l'Europe de l'Ouest.
  3. Cette datation de 1,4 million d'années est-elle certaine ?
Indice 1

Dans la question 2, convertis le résultat en années à la fin.

Indice 2

Relis la phrase de la source sur le fragment de face : elle contient une condition.

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  1. Classe les repères : Shangchen (2,1), Dmanissi (1,8), fragment de face d'Atapuerca (1,4), mandibule d'Atapuerca (1,2), en millions d'années.

  2. Calcule l'écart entre Shangchen et l'Europe de l'Ouest : 2,1−1,4=0,72{,}1 - 1{,}4 = 0{,}7 million d'années.

  3. Convertis : 0,7×1 000 000=700 0000{,}7 \times 1\,000\,000 = 700\,000 années.

  4. Pour la question 3, relis la source : l'âge du fragment de face est estimé, et ce serait le plus vieux fossile humain d'Europe si la datation est confirmée 5. La valeur n'est donc pas définitive.

Le délai est d'environ 700 000 ans. L'Europe de l'Ouest a été peuplée nettement plus tard que l'Asie 5. Le repère de 1,4 million d'années est une estimation, pas une certitude.

Exercice 5 Où placer Shangchen dans l'Oldowayen ?

★★☆Environ 8 min

L'Oldowayen est la première grande phase de fabrication d'outils. Il va de 2,5 à 1,3 million d'années et tire son nom du site d'Olduvaï, en actuelle Tanzanie. Les outils sont obtenus à partir de blocs de roches locales, dont on dégage des éclats tranchants 5. Les outils de Shangchen datent de 2,1 millions d'années 5.

  1. Les outils de Shangchen se situent-ils dans la période oldowayenne ?
  2. Combien d'années se sont écoulées entre le début de l'Oldowayen et la date des outils de Shangchen ?
Indice 1

Une date appartient à une période si elle est comprise entre ses deux bornes.

Indice 2

Le début de l'Oldowayen correspond à la borne la plus ancienne.

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  1. Compare : 1,3<2,1<2,51{,}3 < 2{,}1 < 2{,}5. La date de Shangchen est comprise entre les deux bornes : les outils entrent dans la période oldowayenne en termes de datation.

  2. Écris l'écart entre le début de la période et Shangchen : 2,5−2,1=0,42{,}5 - 2{,}1 = 0{,}4 million d'années.

  3. Convertis : 0,4×1 000 000=400 0000{,}4 \times 1\,000\,000 = 400\,000 années.

  4. Replace ce résultat : les outils de Shangchen datent de la première partie de l'Oldowayen, qui dure en tout 1,2 million d'années.

Les outils de Shangchen se situent dans l'Oldowayen, 400 000 ans après son début. Attention : on a seulement comparé des dates. Classer un outil dans l'Oldowayen demande aussi d'examiner sa technique de fabrication.

Exercice 6 Ligne droite ou buisson ?

★★★Environ 12 min

Pendant longtemps, les chercheurs ont décrit le genre Homo comme une suite linéaire de changements : Australopithecus afarensis, puis Homo habilis, puis Erectus, enfin Sapiens. En 2021, une équipe a traité par ordinateur des caractères du crâne de 22 espèces d'hominines. Son résultat : l'évolution forme un buisson, chaque branche représentant une espèce et chaque nœud un ancêtre commun 3. Les espèces du genre Homo ne se seraient pas succédé mais auraient coexisté, après s'être diversifiées par hybridation, c'est-à-dire par transfert de gènes entre populations. On parle d'évolution « réticulée » 3.

Par ailleurs, les génomes d'Homo sapiens, de Néandertal et de Denisova diffèrent très peu, si bien que ces espèces se sont parfois mélangées 2.

  1. Explique en quelques phrases pourquoi la représentation linéaire ne convient plus.
  2. Pourquoi le mot « réticulée » est-il plus précis que « buissonnante » ?
  3. Quel argument génétique soutient l'idée d'échanges entre espèces ?
Indice 1

Pense à la différence entre « se succéder » et « coexister » sur la frise du temps.

Indice 2

Une branche qui se sépare donne un buisson ; une branche qui se rejoint donne autre chose : un réseau.

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  1. Décris le modèle linéaire : chaque espèce serait l'ancêtre direct de la suivante, une seule à la fois sur Terre.

  2. Oppose-lui le résultat de 2021 : l'arbre a de nombreuses branches, donc plusieurs espèces ont existé en même temps, ce qui est impossible dans une file unique 3.

  3. Explique « réticulée » : en plus de se séparer, des lignées se sont rejointes par hybridation, c'est-à-dire par échange de gènes. Un simple buisson ne montre que les séparations, un réseau montre aussi les croisements 3.

  4. Donne l'argument génétique : les génomes de sapiens, Néandertal et Denisova sont très proches, et des descendants issus de mélanges ont laissé des traces dans notre histoire évolutive 2.

  5. Rédige la synthèse : l'évolution du genre Homo est un ensemble de lignées qui se séparent, coexistent et parfois se mélangent.

La représentation en file indienne est abandonnée parce que plusieurs espèces du genre Homo ont coexisté et échangé des gènes. Le terme réticulée ajoute au buisson l'idée que des branches peuvent se rejoindre. Le raisonnement est qualitatif : il n'y a pas de valeur numérique à trouver.

Exercice 7 Emboîter les groupes : l'humain et les clades

★★★Environ 12 min

La cladistique, principale méthode de classification actuelle, regroupe des populations selon leur proximité avec un ancêtre commun. Ces groupes s'emboîtent : les humains appartiennent aussi bien au clade des Hominina qu'à celui des Homini, ou même à celui des vertébrés. Tout dépend du point de départ choisi, en fonction de ce que les scientifiques veulent étudier 2. Un philosophe de la biologie résume la difficulté : on traite l'espèce comme une entité figée, alors que l'évolution est un mouvement continu 2.

Par ailleurs, une autre source situe l'émergence des Hominina sur le continent africain, vers la fin du Miocène, soit approximativement 7 millions d'années avant nous 6. Elle précise que le genre Homo rassemble toutes les espèces humaines, dont une seule n'a pas disparu : Homo sapiens 6.

  1. Pourquoi peut-on dire qu'un humain appartient à plusieurs clades à la fois sans contradiction ?
  2. Peut-on dire que les Hominina forment une file d'ancêtres de plus en plus proches de nous ? Justifie.
  3. Qu'est-ce qui rend le concept d'espèce difficile à appliquer sur de très longues durées ?
Indice 1

Un clade est défini par un ancêtre commun : change d'ancêtre, et tu changes de clade.

Indice 2

Sur de très longues durées, des groupes se séparent, mais d'autres se retrouvent et se mélangent.

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  1. Réponds à la question 1 : un clade rassemble les descendants d'un ancêtre commun. Un ancêtre plus ancien donne un groupe plus large, qui contient les groupes plus récents, d'où l'emboîtement vertébrés, Homini, Hominina 2.

  2. Précise qu'aucun niveau n'est « le bon » : le choix du point de départ dépend de la question étudiée 2.

  3. Réponds à la question 2 : non. Les Hominina forment un ensemble de lignées, pas une file. Le genre Homo compte de nombreuses espèces, dont une seule subsiste 6, et elles ont coexisté 3.

  4. Réponds à la question 3 : sur des milliers ou des millions d'années, certains groupes se sont divisés en espèces distinctes, tandis que d'autres se sont réunis en une seule lignée. Les frontières d'une espèce bougent donc au fil du temps 2.

  5. Conclus : l'espèce reste un outil utile, mais c'est un instantané, pas une catégorie figée.

Un humain appartient à plusieurs clades emboîtés, sans contradiction, parce qu'on choisit l'ancêtre commun selon l'étude menée. Le concept d'espèce reste utilisé, mais il décrit un état provisoire d'une dynamique. Cet exercice demande une argumentation, pas un calcul.

Les questions qu'on se pose

Faut-il apprendre toutes les dates par cœur pour ces exercices ?

Non. Dans les exercices de ce type, les dates sont fournies dans l'énoncé et c'est ton raisonnement qui est évalué : savoir calculer un écart, lire une fourchette, expliquer pourquoi une datation n'est qu'une estimation. Retiens surtout quelques ordres de grandeur, comme la séparation d'avec la lignée des chimpanzés il y a environ 7 millions d'années 3, et la logique d'un arbre buissonnant plutôt que celle d'une file.

Descend-on du chimpanzé ?

Non. Les sources parlent d'une séparation entre la lignée humaine et celle des chimpanzés il y a environ 7 millions d'années 3 : les deux lignées partent d'un ancêtre commun, et l'évolution humaine est décrite depuis le dernier ancêtre commun des humains et des chimpanzés 6. Le chimpanzé actuel n'est donc pas l'ancêtre de l'être humain : c'est un cousin, qui a lui aussi évolué depuis la séparation.

Sources

Programme visé : Programme d'enseignement scientifique de terminale générale — Thème 3 « Une histoire du vivant » : L'évolution humaine · Ministère de l'Éducation Nationale (education.gouv.fr)

  1. Programme d'enseignement scientifique de terminale générale — Thème 3 « Une histoire du vivant » : L'évolution humaine, Ministère de l'Éducation Nationale (education.gouv.fr). Consulté le 6 novembre 2026.
  2. De l'os à l'espèce humaine, CNRS. Consulté le 6 novembre 2026.
  3. L'Afrique, berceau du genre Homo, CNRS. Consulté le 6 novembre 2026.
  4. Des fossiles d'enfants en Afrique du Sud éclairent l'évolution des premiers humains, CNRS. Consulté le 6 novembre 2026.
  5. Sur les traces des premiers Européens, CNRS. Consulté le 6 novembre 2026.
  6. Histoire évolutive de la lignée humaine, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.

Les numéros dans le texte renvoient à ces sources. Une source qui ne dit pas ce qu'on lui fait dire ? Signale-le.

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