Les territoires ultramarins européens dans la mondialisation : cours de Terminale

Quand on pense à l'Union européenne, on imagine d'abord un ensemble de pays situés sur un même continent. Cette image est incomplète. L'Union se subdivise en deux grands ensembles : un territoire continental situé en Europe et des territoires extra-européens, répartis sur le globe à l'exception de l'Asie, qui existent en raison d'un passé colonial ⁶. Autrement dit, la frontière de l'Union ne coïncide pas avec celle du continent européen.

Cette particularité pose une question de géographie très concrète : que change la présence de territoires lointains pour une organisation régionale dont le périmètre ne recouvre pas tout l'espace européen ⁵ ? Comment ces territoires participent-ils à la mondialisation, et comment en profitent-ils, ou en sont-ils tenus à l'écart ?

Ce cours s'inscrit dans le thème de Terminale consacré à l'Union européenne dans la mondialisation et à ses dynamiques complexes. Il prolonge le chapitre où tu as étudié l'Union comme espace plus ou moins ouvert sur le monde. Il prépare aussi le chapitre suivant, centré sur la France comme territoire au cœur de l'Union.

La distinction est le point de départ de tout le chapitre. Deux territoires situés à des milliers de kilomètres de l'Europe peuvent avoir un statut opposé vis-à-vis de l'Union : l'un est dedans, l'autre dehors. Le critère n'est donc pas la distance, mais le statut juridique.

Le cas de l'Espagne illustre la diversité des situations. Ceuta et Melilla sont des enclaves espagnoles sur le continent africain ; elles font partie de l'Union, même si leur statut est spécial ⁶. Une enclave voisine de l'Afrique peut donc appartenir à l'Union, ce qui rappelle que la géographie physique n'explique pas à elle seule le tracé des appartenances politiques.

L'espace ultramarin se caractérise par son hétérogénéité géographique ⁶. Cela signifie qu'il serait faux de parler « de l'outre-mer » comme d'un bloc homogène : les situations varient par la localisation, la taille, la nature du milieu et l'environnement régional.

Cette dispersion a une conséquence directe : chaque territoire est placé dans un voisinage différent. Un territoire caribéen ne partage pas les mêmes voisins, les mêmes échanges ni les mêmes contraintes qu'un territoire de l'océan Indien. Les programmes en tiennent compte. Pour le bassin caraïbe, on parle d'une interface américaine et d'une interface mondiale ³ ; pour La Réunion et Mayotte, on peut intégrer l'étude des États et territoires de l'océan Indien ³.

Pourquoi ces territoires comptent-ils dans la mondialisation ? La première réponse est maritime. Pour la France, l'outre-mer ouvre une dimension maritime à l'échelle du monde : sa présence couvre l'Atlantique, l'océan Indien et le Pacifique, sur des routes de navigation stratégiques ².

Le raisonnement est le suivant. Des territoires éloignés du continent sont des points d'appui en mer. Autour de chaque île, l'espace maritime s'ajoute à celui des autres. Cette dispersion sur plusieurs océans explique que la France arrive en deuxième position pour sa zone économique exclusive ². Le territoire ultramarin n'est donc pas seulement une charge ou une survivance de l'histoire : il donne à l'État une place dans l'organisation des mers du globe.

Un territoire peut être très utile à son État et rester peu connecté aux grands flux mondiaux. C'est le paradoxe central du chapitre. Le programme de Terminale demande d'étudier la manière très inégale dont les DROM-COM s'insèrent dans la mondialisation, tout en offrant à la France son statut de puissance maritime ².

Le cas des interfaces est le plus parlant. Le bassin caraïbe est présenté comme une interface américaine et une interface mondiale ³. Cela signifie qu'un territoire de cette région peut servir de point de contact entre l'Europe, l'Amérique et le reste du monde. Mais être placé à un carrefour ne suffit pas : il faut aussi disposer des infrastructures et des liens qui permettent d'en profiter. C'est là que se creusent les différences.

Les questions d'aménagement le montrent. Les programmes proposent d'étudier, à l'aide d'images satellites, des espaces ultramarins qui doivent aménager leur territoire pour réduire des déséquilibres : Bora-Bora et Saint-Pierre-et-Miquelon servent d'exemples d'étude ². Le mot « déséquilibres » indique bien que l'intégration n'est pas uniforme à l'intérieur même de ces territoires.

La géographie de Terminale demande de changer d'échelle. Pour les territoires ultramarins, trois échelles s'emboîtent.

Les voisins de ces territoires ne sont pas membres de l'Union. Cela crée une situation particulière : un territoire européen entouré d'États qui ne le sont pas. Pour un territoire de l'océan Indien comme La Réunion, le programme invite à étudier les États et territoires de la région ³. Le territoire devient alors un possible relais de l'Union dans son environnement, ou, à l'inverse, un espace qui doit s'insérer dans un voisinage dont les logiques sont différentes.

Au bac, les capacités attendues en géographie comprennent la contextualisation et la mise en relation de faits ⁵. Pour les territoires ultramarins, voici une démarche utilisable en composition ou en étude critique de documents.