Analyser un ou des documents en géographie : méthode de Terminale

En géographie, tu décris et tu expliques comment les sociétés s'organisent sur leurs territoires et comment elles agissent sur eux. Pour cela, on s'appuie sur l'étude de documents variés.² L'analyse de documents est donc un exercice que tu as déjà rencontré bien avant la Terminale.⁵

En Terminale, l'exercice est exigeant sur un point : l'autonomie. Les consignes des sujets permettent de mesurer ce qu'on attend d'un lycéen dans l'analyse d'un document.⁵ On ne te guide plus pas à pas : à toi de construire la démarche.

Cette page te donne un protocole réutilisable. Il s'applique à un seul document comme à deux, et à tout type de support : carte, texte, image, tableau statistique, graphique.

Pour bien l'analyser, il faut savoir de quelle sorte de document il s'agit. Selon la nature de l'information, on distingue :

• les documents textuels : article de presse, texte juridique ou politique, texte scientifique ;⁶
• les documents non textuels : documents sonores ou images fixes ou animées.⁶

Quand une source combine image, son ou écrit, on parle de document audiovisuel ou multimédia.⁶ Le support peut être du papier, une photographie, un support optique ou une source numérique.⁶

L'analyse de document(s) est accompagnée d'une consigne qui suggère une problématique. Elle peut aussi donner des éléments pour construire l'analyse.³ Cette consigne est ta boussole : elle te dit pourquoi tu lis ces documents.

Avant de regarder les documents, souligne dans la consigne :

• le thème géographique (de quoi parle-t-on ?) ;
• les verbes (« montrer », « expliquer », « comparer »…), qui fixent le travail demandé ;
• les limites éventuelles : un espace précis, une échelle, une période.

Avant de commenter, tu situes le document. Les démarches d'analyse reposent sur des repères comme le destinataire et le contexte.⁴ Chaque document doit aussi porter un titre, qui t'oriente.³ Prends ces questions :

• Quelle nature ? carte, texte, photographie, graphique, tableau ;
• Quel titre ? qu'annonce-t-il du sujet ?
• Qui l'a produit ? une institution, un journal, un chercheur, une entreprise ;
• Quand, et pour qui ? à quelle date, avec quel public visé ;
• De quoi parle-t-il ? en une phrase.

Les questions qui guident l'analyse articulent deux gestes : prélever des informations et rechercher le sens.⁴ Les deux sont nécessaires. Prélever seul donne une liste ; chercher le sens seul donne un discours sans preuve.

Pour passer du prélèvement au sens, tu dois mobiliser ce que tu sais déjà. Il s'agit de cerner la position de l'auteur, de la formuler clairement, puis de prendre de la distance en reliant le contenu à ce que tu connais du sujet.⁵ Sans connaissances, tu ne peux pas analyser un document : c'est un point que les ressources pédagogiques soulignent aussi.⁴

Une analyse demande d'exploiter, d'organiser et de confronter des informations.³ Quand le sujet propose plusieurs documents, la structure du devoir ne suit donc pas l'ordre des documents. Elle suit les idées qui répondent à la problématique, chacune appuyée par un ou plusieurs documents.

Ferme ton analyse par une réponse courte à la problématique, en deux ou trois phrases : l'idée principale, puis la nuance éventuelle. Elle reprend ce que les documents ont montré, sans introduire de fait nouveau.