La connaissance, enjeu politique et géopolitique : cours de Terminale HGGSP

Quand on pense à la connaissance, on imagine souvent l'école, les bibliothèques, la recherche. On pense rarement au pouvoir. Pourtant, en spécialité HGGSP, le thème « L'enjeu de la connaissance » te demande de regarder la connaissance avec les yeux d'un historien, d'un géographe, d'un politiste et d'un géopolitologue à la fois. Cette approche croise plusieurs disciplines pour comprendre des situations complexes ¹.

Ce cours correspond au deuxième axe du thème. Dans un premier temps, tu as étudié la production et la diffusion des connaissances. Ici, on change de point de vue : on observe de quelle façon des pouvoirs publics ont fait de la connaissance une affaire qui les concerne directement ². La connaissance n'est plus seulement un savoir que l'on transmet. Elle devient un outil de gouvernement, une ressource de puissance et parfois un champ d'affrontement.

Le thème s'organise autour d'une interrogation : les contextes politiques et géopolitiques aident-ils à bâtir et à partager les savoirs, et jusqu'où ? ² Elle a deux faces. D'un côté, un État stable, riche et ouvert peut financer la recherche et laisser circuler les idées. De l'autre, un État peut aussi surveiller, trier, confisquer ou déformer les informations qui circulent.

Tu dois donc retenir un réflexe : face à toute connaissance, demande-toi qui la produit, qui la contrôle, à qui elle profite et contre qui elle peut servir.

Gouverner suppose de savoir sur quoi on gouverne. D'après les ressources du programme, certains États ont mis en place des organismes, des services statistiques notamment, dont la mission est de mieux connaître le pays ². La connaissance est alors constituée en enjeu politique, c'est-à-dire un enjeu de gouvernement ².

Ce point mérite d'être compris par un raisonnement, pas seulement appris. Imagine un gouvernement qui ignore combien d'habitants vivent dans une région, quels sont leurs métiers, où se trouvent les écoles. Il ne peut ni organiser les services publics, ni lever l'impôt de façon cohérente, ni préparer une politique de santé. Mesurer, compter et décrire sont donc des actes politiques : ils donnent à l'État une image de son territoire et de sa population sur laquelle il fonde ses décisions.

Passons de l'échelle de l'État à celle des relations entre États. La géopolitique s'intéresse aux rivalités et aux enjeux de pouvoir sur des territoires ¹. Or la connaissance joue dans ces rivalités un triple rôle.

• Une ressource : savoir plus et mieux que ses concurrents donne un avantage. Un État qui connaît bien les capacités d'un rival peut anticiper ses choix.
• Une arme : diffuser une information, une image ou un récit permet d'influencer d'autres sociétés sans les combattre directement.
• Un objet de rivalité : les États se disputent l'accès aux données, aux compétences et aux savoirs, parce qu'ils fondent la puissance.

Le programme présente d'ailleurs la connaissance comme un enjeu à la fois social, politique, économique, culturel, diplomatique et stratégique, que l'étude du passé et de territoires précis permet de mieux comprendre ¹. Cette liste est utile au bac : elle te rappelle de varier les angles. Un sujet sur la connaissance peut s'aborder par l'économie (qui finance ?), la diplomatie (qui négocie ?), la stratégie (qui s'en sert pour dominer ?) ou la culture (qui transmet quel récit ?).

Le programme consacre une étude au renseignement au service des États : les services secrets ² soviétiques (KGB) et américains (CIA) pendant la guerre froide, où chaque camp cherche à percer les secrets militaires et politiques de l'autre. Ici, la connaissance est recherchée de façon organisée, souvent à l'insu de celui qu'on observe. Le sens du mot « renseignement » est double : c'est à la fois l'information obtenue et l'organisation qui l'obtient.

Le point essentiel à comprendre est la logique : un État cherche à connaître ce que les autres ne veulent pas lui montrer (capacités, intentions, projets), et il cherche en même temps à protéger ce que lui-même sait. Le renseignement répond donc à un double besoin, savoir et protéger son savoir.

La connaissance est étroitement liée à la puissance, c'est-à-dire à la capacité d'un État à imposer ses choix ou à ne pas se laisser imposer ceux des autres. Une étude présentée à la Conférence de Munich sur la sécurité en 2025 compare les États selon plusieurs capacités qui concourent à la puissance : ressources géographiques et démographiques, système politique et diplomatique, puissance militaire, soft power, développement économique et social ⁴. Elle met en évidence un monde multipolaire ⁴.

Ce classement t'apprend une chose importante : la puissance ne se réduit ni aux armes ni à la richesse. Elle repose sur un ensemble de leviers, parmi lesquels l'influence culturelle et l'image d'un pays.

Le cas de la Russie illustre cette combinaison de leviers. D'après la source consultée, l'influence de ce pays sur la scène politique et militaire mondiale excède ce que laisseraient attendre sa population et son économie ⁴. Cette situation vient d'atouts développés par un pouvoir stable depuis le début du XXIe siècle, parmi lesquels la maîtrise de tout l'éventail des stratégies indirectes, du « soft power » à la « guerre hybride » ⁴.

La guerre hybride combine des moyens militaires et non militaires. Pour la comprendre dans notre thème, retiens que l'information en est un ingrédient central : on cherche à influencer ce que les populations et les gouvernements adverses savent, croient et décident. Il s'agit donc d'une forme de confrontation où la connaissance est à la fois cible et arme.

L'invasion de l'Ukraine, déclenchée par la Russie en février 2022, a bouleversé la géopolitique mondiale ⁴. Elle éclaire notre thème sous deux angles.

D'abord, elle a durci les oppositions entre grandes puissances. Moscou compte peu d'alliés fidèles, mais la Chine adopte envers elle une politique étrangère toujours plus favorable. De leur côté, les Occidentaux serrent les rangs pour aider l'Ukraine ⁴.

Ensuite, elle révèle un écart entre ce que les acteurs savaient et ce qu'ils imaginaient. Pendant les années 2010, la Russie adopte une attitude de plus en plus hostile à l'Occident. Pourtant, Washington et les capitales européennes ne changent guère leur approche envers Moscou et Kiev. Berlin et Paris multiplient même les contacts diplomatiques avec Moscou : elles ne semblent pas envisager une guerre de haute intensité ⁴. Or, à l'hiver 2021-2022, les services de renseignement américains et britanniques annoncent publiquement une invasion imminente, et plusieurs capitales européennes restent sceptiques. L'information existait, mais tous ne l'ont pas interprétée de la même façon. L'exemple est précieux : savoir ne garantit pas de bien interpréter.

Le contexte historique compte aussi. La Russie est un État continuateur de l'URSS, dont elle a hérité le statut de membre permanent du Conseil de sécurité des Nations unies et l'arsenal nucléaire ⁴. Après la dislocation de l'URSS en 1991, elle a traversé une période instable jusqu'au début des années 2000 ⁴. Vladimir Poutine, élu pour la première fois à la présidence en 2000, a ensuite affermi son pouvoir ⁴.

Pour le bac, retiens la méthode plus que le détail : un événement récent se lit en reliant l'histoire (héritage de l'URSS), la géographie (position au centre de l'Eurasie ⁴) et la science politique (nature du régime). C'est exactement l'approche pluridisciplinaire du programme ¹.

L'épreuve écrite de spécialité comprend deux exercices : une dissertation et une étude critique de document(s). L'enseignement de spécialité prépare à la poursuite d'études dans de nombreux cursus ¹ : on y attend une vraie problématisation.