Littérature, langues et cultures de l'Antiquité — Grec (spécialité) · TerminaleBac
Les particules en grec ancien : cours de Terminale
Publié le 7 novembre 2026 · Mis à jour le 7 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Les particules sont de tout petits mots grecs, que le linguiste Octave Navarre appelait des « infiniment petits » : on les étudie pour leurs sens multiples et leur histoire 4.
- καί a deux emplois : conjonction de coordination (« et ») ou adverbe (« même », « aussi ») 5.
- Pour choisir, regarde ce que καί relie : deux mots de même fonction (« et »), ou un seul mot qu'il met en relief (« même », « aussi »).
- Une même particule peut avoir plusieurs valeurs : on choisit toujours par le contexte, jamais par un équivalent appris par cœur.
- Ne confonds pas les particules du grec avec les particules de la physique, qui n'ont aucun rapport avec la langue 6.
Pourquoi étudier les particules
Quand tu ouvres un texte grec, tu cherches d'abord les noms, les verbes, les cas. Les petits mots qui les accompagnent, tu as tendance à les survoler. C'est une erreur de lecture : ces petits mots portent souvent le fil du raisonnement, l'insistance ou la liaison entre deux idées. Ce cours te donne une façon de les aborder, en prenant comme modèle une particule que tu rencontres dans presque chaque ligne : καί.
Ce chapitre s'appuie sur ce que tes savoirs de langue te permettent déjà : la morphologie nominale (pour repérer ce qu'un mot relie ou met en relief), la morphologie verbale (pour repérer les verbes de la phrase) et la syntaxe des propositions (pour voir ce que la particule coordonne).
« Faut-il insister sur l'intérêt de ces infiniment petits ? » 4
Cette phrase vient d'un article de 1904 où Octave Navarre annonce une série d'études sur les principales particules du grec 4. Il précise aussi sa méthode : ne pas se contenter de recenser les sens multiples de chaque particule, mais chercher à établir leur filiation, c'est-à-dire la manière dont un sens découle d'un autre 4. Retiens l'idée pour ta propre pratique : une particule n'a pas « une traduction », elle a plusieurs emplois, et ils sont reliés entre eux.
La particule καί : deux emplois
| Emploi | Sens en français | Ce que καί fait dans la phrase |
|---|---|---|
| Conjonction de coordination | « et » | Relie deux éléments de même fonction |
| Adverbe | « même », « aussi » | S'attache à un seul mot pour le mettre en relief |
Cette double fonction explique les hésitations des débutants. Quand tu lis καί, tu ne dois pas écrire « et » par réflexe : tu dois d'abord te demander s'il relie deux éléments ou s'il s'attache à un seul pour le souligner.
Une particule très répandue
La particule καί est fréquente et sa place dans le vers n'est pas contrainte : dans les poèmes épiques, on la trouve à toutes les places du vers, ce qui montre qu'Homère la connaissait 5. Elle n'est donc pas un ornement rare réservé à un style : c'est un outil de base de la langue.
Un fait a pourtant surpris les linguistes : dans les tablettes en écriture mycénienne déchiffrées, aucun exemple certain de καί (même sous la forme κάς) n'a été trouvé 5. Une transcription a été proposée pour un début de tablette, mais elle est contestée 5. Pour toi, retiens l'enseignement de méthode : la présence d'un mot dans un corpus ne se suppose pas, elle se prouve, et une lecture contestée ne sert pas de preuve.
Une autre particule dont l'étude est savante : la particule dite modale
On parle aussi, en grec ancien, d'une particule « dite modale ». Un article de Louis Basset, publié en 2004 dans le recueil L'imaginer et le dire. Scripta Minora, étudie les valeurs et les emplois de cette particule 3. Le titre même de l'article, qui parle de « valeurs » et d'« emplois » au pluriel, confirme la leçon de la section précédente : une particule se décrit par un faisceau d'emplois, pas par une équivalence unique 3.
Méthode : choisir le bon sens de καί
- RepérerRelève καί et note les mots avant et après.
- ComparerLes deux éléments sont-ils de même fonction ?
- ChoisirOui : « et ». Non : « même » ou « aussi ».
- VérifierRelis la phrase dans son contexte.
Ce que tu dois savoir faire au bac
À l'écrit comme à l'oral, un jury apprécie que tu expliques pourquoi tu as choisi une traduction plutôt qu'une autre. Une phrase comme « καί porte ici sur le seul mot suivant et rien ne le relie à un élément précédent, donc je le traduis par “même” » vaut mieux qu'une traduction juste mais muette.
Exercices corrigés
Exercice 1 Reconnaître l'emploi de καί
Pour chaque phrase construite pour l'exercice, dis si καί est conjonction de coordination ou adverbe, justifie en une phrase, puis propose une traduction.
- οἱ μαθηταὶ καὶ οἱ διδάσκαλοι ἔρχονται.
- καὶ οἱ παῖδες τὸν νόμον μανθάνουσιν.
- ὁ ἀνὴρ ἀγαθὸς καὶ σοφός ἐστιν.
- ἔρχεται καὶ ὁ βασιλεύς.
Indice 1
Regarde si un élément de même nature précède et suit καί.
Indice 2
Pour les phrases où καί précède un mot seul, essaie « même » ou « aussi ».
Voir la correction pas à pas
Phrase 1 : καί est entre deux groupes sujets de même fonction (οἱ μαθηταί et οἱ διδάσκαλοι). Il coordonne : « les élèves et les professeurs viennent ».
Phrase 2 : καί est en tête de phrase et porte sur le seul sujet οἱ παῖδες. Il est adverbe : « même les enfants apprennent la loi », ou « les enfants aussi apprennent la loi ».
Phrase 3 : καί est entre deux adjectifs attributs, ἀγαθός et σοφός. Il coordonne : « l'homme est bon et sage ».
Phrase 4 : après le verbe, καί précède un seul groupe, ὁ βασιλεύς, sans élément comparable avant lui. Il est adverbe : « le roi aussi vient » ou « même le roi vient ».
Dans chaque cas, ce qui précède et ce qui suit καί donne la réponse : deux éléments de même fonction, coordination ; un seul groupe mis en avant, adverbe 5.
Exercice 2 Argumenter un choix de traduction
On te donne la phrase construite : καὶ ὁ στρατηγὸς καὶ οἱ στρατιῶται ἔρχονται.
- Combien de fois καί apparaît-il ? Quel est l'emploi de chacune des occurrences ?
- Propose une traduction.
- Explique en deux phrases comment les deux καί fonctionnent ensemble.
Indice 1
Regarde la place de chaque καί par rapport aux deux groupes sujets.
Indice 2
Un καί qui précède deux éléments reliés peut annoncer la coordination en insistant sur les deux.
Voir la correction pas à pas
Il y a deux occurrences de καί : une en tête de phrase, devant ὁ στρατηγός, et une entre ὁ στρατηγός et οἱ στρατιῶται.
Le second καί est entre deux groupes sujets de même fonction : il coordonne, avec le sens « et » 5.
Le premier καί annonce le second : la tournure καί… καί est une corrélation qui coordonne les deux sujets en insistant sur chacun, comme « et… et… » ou « à la fois… et… » en français.
Traduction : « et le général et les soldats viennent », ou « le général comme les soldats viennent ».
Pour justifier : le premier καί ne relie rien à lui seul, il prépare le second ; ensemble, ils forment une seule coordination renforcée. C'est la construction de la phrase qui fixe l'emploi, pas le mot seul.
Deux καί peuvent se répondre pour former une coordination insistante (« et… et… »). La méthode ne change pas : pour chaque occurrence, regarde ce qui précède et ce qui suit, puis confirme par le contexte 5.
Quiz
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Les sources décrivent καί comme tantôt conjonction de coordination (« et »), tantôt adverbe (« même », « aussi ») 5. Une préposition ou un article ne sont pas des emplois de καί.
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La phrase est lue seule et rien ne précède καί dans la phrase : il ne relie donc pas deux éléments. Il met en relief le sujet 5. La réponse « conjonction » est tentante parce que « et » est la traduction la plus courante.
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καί est placé entre deux adjectifs attributs de même fonction : il coordonne 5. « Même » conviendrait pour un adverbe isolé devant un seul mot. « Mais » et « car » ne sont pas des sens de καί.
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Les poèmes épiques emploient καί à toutes les places du vers, ce qui montre qu'Homère connaissait la particule 5. Les trois autres réponses affirment une restriction qu'aucune source ne mentionne.
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Les linguistes ont été surpris de ne trouver aucun exemple certain de καί, même sous la forme κάς, dans ces tablettes 5. La forme κάς est justement citée parmi celles recherchées sans succès, ce qui exclut la troisième réponse.
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En physique, la physique des particules étudie les constituants élémentaires de la matière et leurs rayonnements 6. Le même mot existe donc dans une autre discipline, sans rapport avec la grammaire.
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La méthode repose sur la place de la particule et sur le contexte. Traduire toujours par « et » est l'erreur classique : καί a aussi un emploi d'adverbe, avec le sens « même » ou « aussi » 5.
Les questions qu'on se pose
Pourquoi faut-il apprendre les particules alors que ce sont de tout petits mots ?
Parce que leur sens modifie la lecture de la phrase : « et » ou « même » ne disent pas la même chose. Un spécialiste a d'ailleurs consacré une série d'études aux principales particules grecques, en parlant d'« infiniment petits » dont l'intérêt est réel 4. En traduction, elles évitent les contresens.
Comment savoir si καί veut dire « et » ou « même » ?
Regarde ce qui l'entoure. S'il est entre deux éléments de même nature et de même fonction, il coordonne : « et ». S'il précède un seul mot sans élément comparable avant lui, il est adverbe : « même » ou « aussi » 5. Le contexte confirme ensuite ton choix.
Dois-je retenir une seule traduction par particule ?
Les particules tombent-elles à l'épreuve du bac ?
Elles apparaissent dans tous les textes grecs, donc dans tout texte que tu traduis ou commentes. Tu peux être amené à justifier une traduction : savoir dire pourquoi tel emploi convient fait partie de la maîtrise de la langue que le programme attend. Pour le détail de ce que ton épreuve exige, appuie-toi sur le programme officiel et sur ton professeur.
Pourquoi trouve-t-on des résultats sur la physique quand je cherche « particules » ?
Le mot a un autre sens en physique, où la physique des particules étudie les constituants élémentaires de la matière 6. Précise toujours « grec ancien » dans ta recherche pour éviter la confusion.
Sources
Programme visé : Programme limitatif pour l'enseignement de spécialité de littérature et langues et cultures de l'Antiquité en classe terminale (2024-2025 et 2025-2026) · Bulletin Officiel
- Programme limitatif pour l'enseignement de spécialité de littérature et langues et cultures de l'Antiquité en classe terminale (2024-2025 et 2025-2026), Bulletin Officiel. Consulté le 7 novembre 2026.
- Programmes et ressources en langues et cultures de l'Antiquité - voie GT, Éduscol. Consulté le 7 novembre 2026.
- Valeurs et emplois de la particule dite modale en grec ancien, Persée - Maison de l'Orient et de la Méditerranée. Consulté le 7 novembre 2026.
- Études sur les particules grecques. Essais de sémantique, Persée - Revue des Études Anciennes. Consulté le 7 novembre 2026.
- Mycénien et grec d'Homère. 2. La particule καί, Persée - Antiquités. Consulté le 7 novembre 2026.
- Physique des particules, Wikipédia. Consulté le 7 novembre 2026.
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