Anselme de Cantorbéry : cours de philosophie de Terminale

Dans ton programme de Terminale, Anselme vient après Augustin et Avicenne, et avant Averroès, Maïmonide, Thomas d'Aquin et Guillaume d'Ockham. Il appartient à la philosophie médiévale chrétienne, un moment où penser et croire sont étroitement liés, et où la grande question est de savoir ce que la raison peut faire pour éclairer la foi.

Anselme de Cantorbéry est un moine bénédictin italien, surnommé le « Docteur magnifique » (en latin Doctor magnificus). ² Il est considéré comme l'un des écrivains majeurs de l'Occident médiéval et l'un des fondateurs de la théologie scolastique. ² Ses thèses ont été commentées par les scolastiques venus après lui, notamment Thomas d'Aquin. ²

Ce cours suit un fil simple : d'abord l'homme et son parcours, ensuite sa méthode (la foi qui cherche à comprendre), puis ses deux grands traités, enfin le débat que son argument a provoqué.

Anselme naît à Aoste, en 1033 ou 1034 selon les sources, et meurt à Cantorbéry, en Angleterre, le 21 avril 1109. ² Cette hésitation sur l'année de naissance est normale pour cette époque : les documents sont rares, et tu dois écrire « 1033 ou 1034 » plutôt que de choisir au hasard.

Il est le fils d'Ermenberge et de Gandulf, un noble lombard. ² On le désigne de plusieurs façons, et c'est une source de confusion pour les élèves :

• Anselme d'Aoste, à cause de sa naissance valdôtaine ;
• Anselme du Bec, parce qu'il est moine bénédictin à l'abbaye Notre-Dame du Bec, en Normandie ;
• Anselme de Cantorbéry, parce qu'il devient archevêque de Cantorbéry, en Angleterre, en 1093, et qu'il y meurt. ²

Il s'agit toujours de la même personne.

Après sa mort, l'Église reconnaît sa sainteté et son autorité : il est canonisé en 1494, puis proclamé Docteur de l'Église en 1720 par Clément XI. ² Entre ces deux dates, il s'écoule plus de deux siècles : un personnage médiéval peut donc être honoré très longtemps après sa mort.

Le tournant de la carrière d'Anselme se joue en Normandie. En 1063, Lanfranc est nommé abbé de Saint-Étienne de Caen ; Anselme devient alors à son tour prieur du Bec. ² Le prieur est, dans une abbaye, le responsable placé juste après l'abbé. Des élèves viennent de toute la Chrétienté pour suivre son enseignement, parmi lesquels Anselme de Laon. ²

Cette réputation d'enseignant compte pour comprendre ses livres : ce sont des textes écrits par quelqu'un qui explique, raisonne et répond à des questions de disciples, pas des traités rédigés loin du monde.

Le 26 août 1078, l'abbé Herluin meurt et Anselme est élu pour le remplacer à la tête de l'abbaye du Bec. ² Il hésite et demande conseil à Foulque, abbé de Saint-Pierre-sur-Dives, qui l'encourage à accepter cette responsabilité. ² La crosse, bâton qui symbolise l'autorité d'un abbé, lui est remise par Guillaume le Conquérant. Le 22 février 1079, l'évêque d'Évreux, Gilbert Fitz Osbern, lui donne sa bénédiction. ²

Repère bien l'écart entre l'élection (août 1078) et la bénédiction (février 1079) : ce sont deux événements différents, séparés de quelques mois.

Anselme n'est pas seulement un homme de bibliothèque. Il fonde un prieuré à Conflans-Sainte-Honorine, et préside en 1082 à la translation des reliques d'Honorine de Graville. ² En 1080 puis en 1082, il appose aussi son nom sur l'acte par lequel Guillaume le Conquérant confirme la création de l'abbaye de Troarn. ² Le penseur est donc aussi un organisateur, en contact avec le pouvoir politique de son temps.

Décortiquons la formule.

• Fides : la foi, c'est-à-dire l'adhésion à ce que l'Église enseigne. Anselme ne la remet pas en cause.
• Quaerens : « qui cherche ». La foi n'est pas passive, elle se met en mouvement.
• Intellectum : l'intelligence, la compréhension rationnelle.

Le point de départ est donc la foi, et le but est de la comprendre par la raison. Cela diffère d'une démarche où l'on douterait d'abord de tout pour ne croire qu'ensuite ce qui est prouvé. Anselme ne cherche pas à fabriquer la foi avec des raisons ; il veut montrer que ce que l'on croit est intelligible.

Les deux grandes œuvres d'Anselme sont le Monologion et le Proslogion. ² Elles se suivent de près et se répondent.

En 1076, Anselme condense ses années d'enseignement dans un traité qui met la dialectique au service de la théologie : le Monologion de Divinitate. ² La dialectique est l'art de raisonner méthodiquement ; l'appliquer à la théologie, c'est utiliser les outils du raisonnement pour parler de Dieu. Le texte est présenté comme une démonstration d'élégance dans le maniement du raisonnement. ²

L'année suivante, il lui ajoute un « Supplément », le Proslogion seu Alloquium de Dei existentia (littéralement « Proslogion ou Discours sur l'existence de Dieu »). ² Là, il ne s'appuie plus sur la lecture commentée des textes sacrés, qui repose sur ce que disent les Écritures et la Révélation. Pour examiner si Dieu existe, il fait appel au seul raisonnement logique. ²

Un détail très souvent oublié : le nom « argument ontologique » n'est pas d'Anselme. Il vient de Kant, qui désigne ainsi l'argument dont saint Anselme est à l'origine. ² Si tu écris qu'« Anselme appelle son argument ontologique », tu commets une erreur d'auteur et d'époque.

Ce qui fait la singularité de l'argument, c'est sa nature : il ne part pas d'un texte sacré, mais de la logique. ² Le raisonnement est présenté comme se suffisant à lui-même, et c'est pourquoi il a provoqué des discussions dès l'époque d'Anselme.

La principale critique vient d'un contemporain : le moine Gaunilon, auteur du Liber pro insipiente (« Livre pour l'insensé »), qui attaque l'argument ontologique d'Anselme en faveur de l'existence de Dieu. ² Anselme lui répond dans le Liber apologeticus ad insipientem (« Livre apologétique à l'adresse de l'insensé »). ² Cette réponse est publiée avec le Proslogion et la réfutation de Gaunilon dans l'édition française de B. Pautrat. ²

Ce fait est précieux pour toi : il montre qu'Anselme accepte la discussion. Il ne se contente pas d'affirmer, il répond à un adversaire qui lui oppose des objections.

Anselme n'agit pas seulement par ses écrits. À propos de l'Église galloise, il défend le modèle de la paroisse : un territoire organisé autour d'un curé, contrôlé hiérarchiquement par un évêque diocésain. Ce modèle, que la réforme grégorienne propose de généraliser, est présenté comme plus efficace que le système des abbés itinérants propre à l'Église celtique pour contrôler la population. ²

Il serait faux d'en conclure qu'Anselme est un administrateur avant d'être un penseur. Mais cette dimension rappelle que, au Moyen Âge, la pensée, la foi et le pouvoir de l'Église sont liés. Pour comprendre ses livres, il faut garder en tête qu'il écrit comme moine, prieur, abbé, puis archevêque de Cantorbéry.

Anselme est l'un des fondateurs de la théologie scolastique. ² Ses idées ont été reprises et discutées par des penseurs postérieurs, notamment Thomas d'Aquin, que ton programme place après lui. ² Kant a donné son nom à l'argument ontologique. ²

Pour réviser, retiens trois niveaux de lecture :

• La vie : Aoste, le Bec, Cantorbéry ; prieur, abbé, archevêque ; mort le 21 avril 1109.
• La méthode : la foi en quête de l'intellect.
• Les œuvres : Monologion (1076), Proslogion (1077), puis la réponse à Gaunilon.