Averroès : fiche de révision de philosophie en Terminale

Averroès est un philosophe de l'Espagne musulmane au XIIe siècle. Son nom arabe est Ibn Rushd : « Averroès » est le nom sous lequel l'Occident le connaît, depuis la traduction de ses œuvres en latin.¹ Il naît à Cordoue en 1126 (520 de l'hégire) et meurt en 1198.¹

Le contexte compte. Cordoue est un lieu d'activité intellectuelle brillante, et la famille d'Averroès compte des juristes célèbres, notamment son grand-père.¹ La philosophie y est encore vivante chez les musulmans d'Espagne, mais elle reste très suspecte aux yeux des théologiens et de nombreux croyants.¹

On résume trop vite Averroès à « philosophe ». Sa carrière officielle repose en réalité sur deux autres métiers : il est médecin et juriste, et il écrit d'abord sur la médecine et le droit.¹ Il a aussi traité d'astronomie et de grammaire, mais c'est dans ses écrits philosophiques que se manifeste le meilleur de son génie.¹

Sa pensée médicale ne se limite pas à la pratique. Il distingue deux démonstrations : celle des signes (l'observation des symptômes, par la mémoire et l'expérience sensible) et celle des causes (un raisonnement logique appuyé sur des principes immuables).² À la différence d'Avicenne, il refuse que ces principes s'adaptent selon les besoins du traitement.² Certains y ont lu une étape vers la méthode expérimentale, mais les spécialistes ne sont pas d'accord entre eux sur cette lecture.²

Au Moyen Âge, l'Occident latin connaît surtout Averroès comme le Commentateur, c'est-à-dire l'auteur d'un corpus considérable de commentaires d'Aristote, notamment sur le De anima et la Métaphysique.¹

Ses travaux sur les textes anciens ne sont pas tous de même nature. Les abrégés sont de simples résumés : on lui en doit pour la logique d'Aristote (l'Organon) et pour l'Almageste de Ptolémée, ouvrage d'astronomie grecque qui servait de référence au Moyen Âge.² Il commente aussi l'Isagogè de Porphyre, un traité de logique étudié avec les textes d'Aristote.² Ses « petits commentaires » sont impersonnels : ils ne reflètent pas forcément sa propre pensée.²

Il reprend aussi des idées de ses prédécesseurs. Chez Ibn Bâjja, le bonheur ici-bas est possible par la connaissance des intelligibles, en s'unissant avec l'Intellect agent ; Averroès reprend cette idée.²

Au Moyen Âge, la falsafa reste fragile dans le monde musulman.² Averroès en fait l'expérience : on ne lui trouve pas de postérité en Islam, et il est persécuté sur la fin de sa vie.¹ Son influence posthume vient de juifs et de chrétiens, attachés à conserver et à traduire ses œuvres.¹