Cournot : fiche de révision de philosophie en Terminale

Cournot figure parmi les auteurs de la période contemporaine proposés dans le programme de philosophie, avec Hegel, Schopenhauer, Comte, Tocqueville, Mill, Kierkegaard ou Marx. ¹ Pour le situer vite, retiens d'abord un portrait en trois métiers : il est mathématicien, économiste et philosophe. ³

Cournot étudie d'abord au collège de Gray, d'où il sort avec un prix d'excellence et de mathématiques. ³ Il se forme ensuite par lui-même à la philosophie, tout en travaillant comme clerc. ³ Ses articles scientifiques attirent l'attention du mathématicien Poisson, qui l'aide à entrer dans une carrière de haut fonctionnaire et d'universitaire. ³ En 1834, il devient professeur d'analyse et de mécanique à Lyon ; il dirige ensuite l'académie de Grenoble en tant que recteur, entre 1835 et 1838. ³

Une série causale est une chaîne d'événements dans laquelle chaque fait a une cause et produit un effet. Dire que deux séries sont indépendantes, c'est dire que l'une ne dépend pas de l'autre : aucune ne commande l'autre. Le hasard apparaît quand ces deux chaînes se croisent.

Cournot est un philosophe qui cherche à penser l'articulation et la différence entre quatre réalités : le déterminisme physique, la vie, la liberté et le hasard. ³ Autrement dit, il ne les met pas toutes dans le même sac : il se demande comment elles se rapportent les unes aux autres, tout en les distinguant.

Un fil relie les travaux de Cournot : il s'interroge sur la mesure dans laquelle les outils mathématiques permettent de comprendre l'économie et la philosophie. ³ En économie, on lui attribue la première formulation des modèles de monopole, de duopole et de concurrence parfaite. ³ Ces travaux ont aussi ouvert la voie à ce qu'on appelle aujourd'hui l'équilibre de Cournot-Nash. ³