Jankélévitch : cours de philosophie en Terminale

Vladimir Jankélévitch est un philosophe et musicologue français du XXe siècle ⁴. Dans la liste des auteurs de la période contemporaine, il vient après Heidegger, Wittgenstein, Benjamin et Popper, et avant Arendt, Merleau-Ponty et Levinas. Chez lui, on sépare mal la pensée de la vie : il enseigne la morale, il la défend dans les combats de son temps et il la place au-dessus de toute autre considération ⁴.

Cette page te donne d'abord des repères sûrs : qui il est, ce qu'il a fait, quelles œuvres il a publiées et à quelles dates. Elle t'explique ensuite deux idées que les sources permettent d'établir avec précision : sa manière de décrire l'ironie, et sa méfiance envers les systèmes et les certitudes. Enfin, elle t'apprend à utiliser cet auteur dans une dissertation ou une explication de texte, sans lui faire dire ce qu'il n'a pas dit.

Sa famille est juive ashkénaze, venue de Russie. Ses parents ont quitté ce pays pour échapper aux pogroms et se sont fixés en France ; Vladimir est naturalisé français à un an ⁴. Son père, Samuel Jankélévitch, est né à Odessa en 1869 et a émigré à cause des lois discriminatoires que l'Empire russe imposait aux Juifs ⁵. Médecin spécialisé dans l'oreille, le nez et la gorge, il compte parmi les premiers traducteurs de Freud en France et traduit aussi Hegel, Schelling et Malinowski ⁴.

Le couple s'installe à Bourges, où naissent trois enfants : Ida, pianiste, Vladimir, le philosophe, et Léon, diplomate en Extrême-Orient ⁵. La famille s'établit plus tard à Paris ⁵. Le père traduit des philosophes et sa sœur Ida est pianiste ^{4 5}. Cela n'explique pas une pensée, mais cela éclaire le goût du philosophe pour les textes et pour la musique, dont il fera plus tard un objet d'étude ⁴.

Après une classe préparatoire au lycée Louis-le-Grand, dans la capitale, il intègre l'École normale supérieure en 1922 et y étudie la philosophie auprès de Léon Brunschvicg (1869-1944) ⁴. En 1923, il fait la connaissance d'Henri Bergson, avec qui il échange ensuite des lettres ⁴. Il est reçu premier à l'agrégation de philosophie en 1926 ⁴.

L'année qui suit l'agrégation, en 1927, Jankélévitch rejoint l'Institut français de Prague. Il y reste en poste jusqu'en 1932, période où il rédige sa thèse sur Schelling ⁴. Une fois rentré en France, il passe par le lycée Malherbe à Caen, puis par le lycée du Parc à Lyon. Il entre ensuite à l'université de Toulouse en 1936, puis à celle de Lille en 1938, où il est professeur de philosophie morale ⁴.

Il devient ensuite professeur à la Sorbonne, pendant près de trente ans. De nombreuses générations d'étudiants ont gardé la marque de ses cours de morale et de métaphysique, et de sa personnalité ⁴.

Pendant l'Occupation, Jankélévitch donne des cours à la pige dans des écoles privées de préparation intensive pour gagner sa vie. Au Café du Capitole, des étudiants résistants se retrouvent pour l'écouter philosopher, armés et prêts à riposter si une rafle avait lieu ⁴. En 1943, il s'engage dans la Résistance, au sein du groupe Étoile, rattaché au Mouvement national contre le racisme (MNCR) ; certains de ses membres participent aussi au Front national universitaire ⁴. Il prend part au « travail allemand » : il écrit des tracts en russe qui invitent les prisonniers soviétiques enrôlés de force dans la Wehrmacht à déserter ⁴.

Après la guerre, il demeure ce que les sources appellent un philosophe engagé. Il est présent dans les luttes de son siècle : la Résistance, la mémoire de l'indicible, et la défense de la philosophie lors des États généraux de 1979 ⁴. Son surnom, « le marcheur infatigable de la gauche », vient de sa présence dans de très nombreuses manifestations ⁴. Il unit ainsi la réflexion et l'histoire qu'il a vécue ⁴.

Parmi ses ouvrages, on retient le Traité des vertus (1949), la Philosophie première (1954) et Le je-ne-sais-quoi et le presque-rien (1957) ¹. Les sources citent aussi La Mort ⁴. Il renouvelle également l'approche de la musique du XIXe et du XXe siècle ⁴. L'ironie paraît en 1964 chez Flammarion ².

Dans L'ironie, Jankélévitch présente l'ironie comme une conscience de la conscience. Il y voit une lucidité qui souhaite que la lumière brille partout, et une clairvoyance qui fait mine d'entrer dans le jeu de la bêtise afin de l'aider à se reprendre ². L'ironiste ne se moque donc pas pour le plaisir de blesser : il feint de partager l'erreur de l'autre pour lui donner l'occasion de la voir.

Il rapproche ensuite l'ironie d'attitudes voisines : l'hypocrisie, le cynisme et le mensonge. Ces dernières servent des fins mauvaises, ce qui les sépare de l'ironie ². Il en montre enfin les dangers : l'ironie peut parfois se prendre à ses propres pièges ².

Un commentateur souligne que Jankélévitch, dans sa quête de la vérité à travers l'incertain, cultivait le doute envers tous les systèmes idéologiques, mais aussi envers ses propres réponses ³. Ce double doute protège du dogmatisme, y compris du sien.

Le même commentateur rappelle que Jankélévitch rejetait tout purisme. Exemple donné : un sacrifice poussé à l'absolu se contredirait lui-même, puisqu'il tarirait la source des sacrifices, c'est-à-dire les sujets bien vivants à sacrifier ³. La leçon pour ta copie : une exigence morale poussée à l'extrême peut se retourner contre ce qu'elle voulait protéger.

Le dernier Jankélévitch explore de façon singulière trois thèmes : la violence, l'hypocrisie et le silence ³. Le même ouvrage insiste sur le rôle de la musique dans sa vie et dans son œuvre ³. Quant à sa pensée morale, elle ramène à une vie vécue selon l'ordre du cœur, présenté comme la vraie structure d'acte de sa philosophie ⁴.

L'imprescriptible réunit deux textes : « Dans l'honneur et la dignité » (1948) et « Pardonner ? » (1971). Jankélévitch y reprend un article publié en 1965 dans la Revue administrative ⁴. Le livre contribue à préciser l'idée que les crimes contre l'humanité ne s'éteignent jamais avec le temps. L'article de 1965 répondait déjà au débat du moment : les crimes commis par les nazis risquaient alors d'être couverts par la prescription ⁴.