Philosophie · TerminaleBac
Lévi-Strauss : fiche de révision de Terminale (philosophie)
Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Claude Lévi-Strauss (1908-2009) est un anthropologue français, longtemps associé au structuralisme, qu'il utilisait comme guide souple et non comme recette mécanique.1
- Repères d'œuvres : Race et histoire (1952), Tristes Tropiques (1955), Anthropologie structurale (1958), Le Totémisme aujourd'hui et La Pensée sauvage (1962).12
- Pour lui, le totémisme, ce n'est pas une vraie religion primitive : c'est un montage arbitraire, produit par des théories d'anthropologues qui se trompaient.1
- Il est entré à l'Académie française en 1973, premier anthropologue à y siéger.1
- Piège à éviter : ne pas le confondre avec Levi Strauss, fondateur de la marque de jeans.3
Qui est Lévi-Strauss ?
Les œuvres et dates à connaître
Quelques repères suffisent pour situer l'auteur :
Le structuralisme et la méthode
Le structuralisme est la démarche à laquelle le nom de Lévi-Strauss reste attaché. Un de ses livres a été perçu à l'époque comme le premier manifeste d'un structuralisme appliqué hors de la linguistique.1 À partir des années 1960, ce courant s'est répandu dans bien d'autres domaines, jusqu'à devenir une mode philosophique et littéraire, dont Lévi-Strauss a plusieurs fois pris ses distances.1
Sa méthode doit aussi aux sciences naturelles. À New York, au début des années 1940, il découvre l'ouvrage de D'Arcy Thompson, qui lit les différences entre espèces comme des transformations ; avec les travaux de Jakobson, c'est l'un des deux grands apports de la période où naît sa méthode structurale.2
Totémisme, cultures et Rousseau
Avec Race et histoire, il propose une réflexion brève et généreuse sur la diversité des cultures, sans les ranger de la plus à la moins avancée.1 Tristes Tropiques prolonge cette réflexion en interrogeant la place de notre civilisation parmi les autres, et celle de l'homme dans l'Univers.1 Dans cette veine, on lui reconnaît une affinité profonde avec Jean-Jacques Rousseau.1
Pièges et réflexes pour le bac
Questions flash
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Il soutient que le totémisme est un montage arbitraire issu de théories erronées.1 Dire que c'est la plus ancienne religion reprend justement l'idée qu'il remet en cause.
Les questions qu'on se pose
Lévi-Strauss est-il un philosophe ou un anthropologue ?
C'est d'abord un anthropologue : il a bâti son œuvre sur l'étude des sociétés humaines.1 Il s'ennuyait d'ailleurs à pratiquer et à enseigner la philosophie de son temps, qu'il réduisait à des « exercices verbaux ».2 Il intéresse pourtant la philosophie par ses questions sur la culture et la place de l'homme.
Faut-il connaître toutes ses œuvres pour le bac ?
Non. Retiens quelques titres avec leur date et leur idée centrale : Race et histoire (1952), Tristes Tropiques (1955) et la thèse sur le totémisme de 1962.1 Il vaut mieux bien expliquer un exemple que d'en accumuler plusieurs superficiellement.
Lévi-Strauss se disait-il structuraliste ?
Il a développé une méthode structurale, mais il a plus d'une fois pris ses distances avec la mode philosophique et littéraire qui s'est construite autour du structuralisme à partir des années 1960.1
Sources
- LÉVI-STRAUSS CLAUDE (1908-2009) : Structuralisme et anthropologie, Universalis. Consulté le 6 novembre 2026.
- Claude Lévi-Strauss, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
- Levi Strauss & Co., Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
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