Popper : fiche de révision de philosophie en Terminale
Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
Karl Popper (1902-1994) est un philosophe des sciences autrichien, naturalisé britannique, dont les thèses centrales sont formulées en 1935 dans Logik der Forschung. 3
Deux problèmes l'occupent : l'induction (Hume) et la démarcation (Kant). Aucune théorie universelle ne se justifie en additionnant des cas particuliers. 3
Pour lui, la science n'a pas de fondements infaillibles : elle repose sur des bases empiriques qui servent à la réfutation. 2
Ce qui compte n'est pas la certitude mais la croissance de la connaissance : on propose des conjectures, puis on élimine les erreurs. 23
Repères sur l'auteur
Karl Popper est né à Vienne le 28 juillet 1902 et mort à Londres le 17 septembre 1994. Il est autrichien, naturalisé britannique, et on le range parmi les philosophes des sciences du XXe siècle. 3 Il figure dans la liste des auteurs de la période contemporaine du programme de Terminale. 1
Il a grandi dans une maison remplie de livres : son père possédait une très grande bibliothèque personnelle. 3 Dans sa jeunesse, il adhère au marxisme, puis s'en détourne après 1919 et juge le matérialisme historique de Marx comme une « pseudo-science ». 3 Retiens ce détail : il annonce déjà la question qui l'occupera toute sa vie, celle de la différence entre une vraie science et une doctrine qui n'en a que l'allure.
Deux problèmes : l'induction et la démarcation
Réfuter plutôt que fonder
Pour Popper, les énoncés scientifiques ont des bases mais pas de fondements. L'opération de réfutation s'appuie sur une base empirique : des énoncés d'observation, qui sont logiquement déduits des théories. 2 Concrètement, une théorie sérieuse annonce ce qu'on devrait observer, à tel endroit et à tel moment, et on peut alors contrôler si c'est vrai ou faux. 2
« La sûreté et la justification des prétentions à la connaissance […] ne me concernent pas. Par contre, mon problème est la croissance de la connaissance. » 2
Cette phrase marque la rupture avec une épistémologie qui veut fonder les sciences, comme le voudrait la tradition cartésienne. 2 La science n'a de fondations infaillibles ni dans la raison, ni dans les sens : il faut abandonner la métaphore de l'« édifice » de la connaissance et la quête de la certitude. 2
La croissance de la connaissance
Popper compare ce mouvement à l'évolution biologique : dans les deux cas, on procède par essais puis par élimination des erreurs. 3 La sélection est sévère et partage les théories en théories caduques et théories « ayant-jusqu'ici-résisté-à-l'épreuve-des-tests ». 2
Popper oppose ainsi au souci du fondement celui de la croissance, et à la connaissance vue comme croyance subjective une connaissance objective. 2
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Popper traite le problème de l'induction (Hume) et celui de la démarcation (Kant). 3 La perception et le doute relèvent d'autres débats, et ne sont pas les deux problèmes qu'il met au centre.
C'est faux : aucune théorie universelle stricte ne peut être justifiée par l'induction sans régression à l'infini, donc aucun énoncé de ce genre ne se vérifie en comptant des cas. 3 L'idée tentante vient de l'habitude de croire qu'une longue série de confirmations prouve la loi.
Popper invite à abandonner cette métaphore et la quête de la certitude, car la science n'a de fondations infaillibles ni dans la raison ni dans les sens. 2 La première réponse est tentante, mais elle correspond à l'épistémologie fondationnelle qu'il critique.
Trois idées se trouvent dans les sources : critique sans éliminer l'auteur 3, croissance de la connaissance 2, théories ayant résisté aux tests 2. La troisième proposition est fausse : pour Popper il n'y a pas d'observation pure, car les énoncés dépendent de nos anticipations. 2
Les questions qu'on se pose
Popper dit-il que la science n'est pas fiable ?
Non. Il affirme qu'une théorie ne peut pas être justifiée définitivement par l'induction, mais pas que toutes se valent. 3 Il distingue les théories caduques de celles qui ont jusqu'ici résisté aux tests. 2
Quelle différence entre fondement et croissance de la connaissance ?
Chercher un fondement, c'est vouloir une base certaine, comme dans une épistémologie cartésienne. Popper préfère s'intéresser à la croissance de la connaissance : comment elle progresse en corrigeant ses erreurs. 2
Quelle date et quelle œuvre retenir pour Popper ?
Retiens Logik der Forschung (1935), traduit en français en 1973 sous le titre La logique de la découverte scientifique. 3 Ajoute ses dates de vie, 1902-1994, pour situer l'auteur. 3