Russell : fiche de révision de philosophie en Terminale

Russell a vécu presque un siècle. Cette très longue vie a fait de lui, selon l'Encyclopédie Universalis, un personnage hors série ¹. Retiens surtout qu'il n'est pas qu'un philosophe au sens classique : il vient d'abord des mathématiques et de la logique, et c'est à partir d'elles qu'il pense la connaissance.

Russell s'inscrit dans une tradition. Il prolonge, en la modifiant, l'inspiration de Boole, Schröder, Frege, Couturat, De Morgan et Peano ¹. Avec Frege, il est considéré comme l'un des fondateurs de la logique contemporaine, qui fait de la logique le fondement des mathématiques ⁴. Il s'appuie aussi sur le travail de Peano, qui avait axiomatisé l'arithmétique ⁴.

Cette formule dit l'ambition de Russell : la logique donne à la philosophie ses outils, comme les mathématiques en donnent à la physique. Dans La Méthode scientifique en philosophie, il affirme que les problèmes de notre connaissance du monde extérieur, dans la mesure où ils sont vraiment philosophiques, se ramènent à des problèmes de logique ².

Deux ouvrages prolongent cette entreprise : L'Analyse de l'esprit (1921) et surtout L'Analyse de la matière (1927) ². Russell y recourt à la « méthode d'abstraction », inventée par Whitehead en 1914 ². Il ne part plus des données des sens pour bâtir la connaissance : il place le point de départ élémentaire dans l'événement ².

Sur la science, ses vues sont aujourd'hui reprises dans le débat de philosophie des sciences, comme une forme de réalisme structurel ⁴. Sur le plan des mathématiques, il a aussi insisté sur l'importance des relations, notion centrale dans ses travaux sur les fondements de l'arithmétique et de la géométrie ⁴.

Russell fut enfin un moraliste et un militant politique, ce qui explique qu'on le cite aussi sur des sujets de morale ou de société ³⁴.