Simone Weil : cours de philosophie de Terminale

Le programme de philosophie de Terminale générale comporte une liste d'auteurs de la période contemporaine. Le nom de Simone Weil y figure, aux côtés de Jeanne Hersch, de Paul Ricœur, d'Elizabeth Anscombe, d'Iris Murdoch, de John Rawls, de Gilbert Simondon, de Michel Foucault et d'Hilary Putnam ¹. Les ressources officielles reprennent la même liste ²³. Tu peux donc t'appuyer sur Weil dans une copie : elle fait partie des repères que le programme met à ta disposition.

Ce cours a une ambition précise. Il rassemble ce que l'on peut établir avec certitude sur la vie, les engagements, les lectures et la réception de Simone Weil. Il ne remplace pas la lecture d'un texte : le programme demande d'étudier des œuvres, et ton professeur t'indiquera lesquelles. Ici, tu apprends à situer l'auteure, à comprendre l'esprit de sa démarche et à l'utiliser proprement dans une dissertation ou une explication de texte.

Elle naît à Paris, dans le 10e arrondissement. Du côté de son père, sa famille est d'origine juive alsacienne et vit dans la capitale depuis plusieurs générations ⁴. Son frère, plus âgé de trois ans, deviendra le mathématicien André Weil ⁴. Retiens seulement le fait établi : son frère deviendra mathématicien.

Elle meurt à 34 ans, loin de Paris, en 1943. Sa vie est courte, et pourtant l'ampleur de ce qu'elle a écrit et de ce qu'elle a fait explique que les commentateurs s'y intéressent encore.

Simone Weil est liée à Alain, dont elle est l'une des disciples ⁴. Certains disciples d'Alain veulent recréer des Universités populaires. Leur raisonnement est simple : l'instruction est une puissance, et sans cette puissance le peuple ne pourra pas gouverner réellement ⁴.

En août 1927, ils fondent une association, le « Groupe d'éducation sociale ». On y donne des cours de français, de mathématiques et de physique, auxquels s'ajoute, chaque quinzaine, le dimanche matin, une séance d'éducation sociale ⁴. Simone fait partie des professeurs, et son frère André y donne même quelques cours de mathématiques ⁴. Cet enseignement dure jusqu'en 1930-1931 ⁴.

Le parcours de Weil ne se limite pas aux livres. Elle est d'abord militante syndicale, puis se rapproche de groupes révolutionnaires, trotskistes ou anarchistes, et de formations d'extrême gauche, sans jamais prendre sa carte dans un parti ⁴. Elle écrit notamment dans les revues La Révolution prolétarienne et La Critique sociale ⁴. Plus tard, elle s'engage dans la Résistance, au sein des milieux gaullistes de Londres ⁴.

Elle prend aussi ouvertement position, à plusieurs reprises, contre le nazisme ⁴. Les sources résument son existence comme une quête de la justice et de la charité ⁴.

Parmi les penseurs de son temps, Weil ne reconnaît pour véritables philosophes que Jules Lagneau, Alain et Husserl ⁴. Elle est aussi profondément influencée par Descartes et Kant, qu'elle rattache au platonisme ⁴.

Cela t'apprend une manière de lire. Weil ne range pas les philosophes par époque, mais par famille de pensée : pour elle, Descartes et Kant sont issus du platonisme ⁴. Quand tu construis une dissertation, tu peux faire de même : regrouper des auteurs éloignés dans le temps parce qu'ils répondent à une même question.

Un thème ressort des sources : la manière dont Weil pense le mal et le malheur. Pour elle, la nécessité du mal ne signifie pas que nous serions simplement, dès l'origine et pour toujours, condamnés ⁴. Elle écrit au contraire : « le mal est la forme que prend en ce monde la miséricorde de Dieu » ⁴.

Le mal et sa conséquence, le malheur, ont selon elle un rôle : nous conduire hors de nous-mêmes et vers Dieu ⁴. Elle ajoute que la misère humaine ne se contemple qu'à travers autrui, aimé à l'égal de soi : ni en soi-même pris comme tel, ni en autrui pris comme tel ⁴.

Du vivant de Weil, seules des revues accueillent ses écrits : pas un texte ne sort en volume, ni seul ni au sein d'un ouvrage collectif ⁵. L'œuvre que nous lisons est donc, pour l'essentiel, une œuvre posthume.

Ses textes paraissent d'abord entre 1949 et 1968 chez Gallimard, dans la collection « Espoir » dirigée par Albert Camus, à quelques exceptions près : Attente de Dieu, Intuitions pré-chrétiennes et une partie des Cahiers ⁵. Ils sont ensuite édités dans les Œuvres complètes, à partir de 1988 ⁵. Son œuvre étant dans le domaine public depuis 2014, les éditions se sont multipliées chez d'autres éditeurs que Gallimard ⁵.

Pendant son séjour à Marseille, elle a aussi traduit et rassemblé, à l'intention d'amis et de correspondants, des textes de traditions variées : extraits grecs, indiens, égyptiens, chinois, bouddhistes, taoïstes, poèmes polynésiens, contes et récits folkloriques ⁵. Elle les a réunis en 1941-1942 ; on les lit aujourd'hui dans le deuxième volume du tome IV des Œuvres complètes, paru en 2009 ⁵.

Weil suscite des jugements très contrastés. Le philosophe italien Giorgio Agamben, auteur d'une thèse sur elle, voit en elle « la conscience la plus lucide de notre époque » ⁴.

À l'inverse, selon Maurice-Ruben Hayoun, spécialiste de la pensée juive, Emmanuel Levinas est très sévère sur sa position concernant l'Ancien Testament et le peuple juif ⁴. Levinas pense qu'elle n'a rien compris au judaïsme : elle consacre des études approfondies aux Grecs et aux chrétiens, mais pas aux penseurs juifs ⁴. Il lui reproche de ne pas avoir vu que l'Ancien Testament exprime un peuple concret, fait de personnes concrètes ⁴.