Tocqueville : fiche de révision de philosophie, Terminale

Alexis de Tocqueville est né à Paris le 29 juillet 1805 et mort à Cannes le 16 avril 1859. ²⁴ On le présente à la fois comme magistrat, écrivain, historien, philosophe, politologue, précurseur de la sociologie et homme politique. ⁴ Pour le programme de philosophie, retiens surtout qu'il réfléchit à ce que devient une société quand l'égalité y devient la règle.

Il vient d'une famille légitimiste de la vieille noblesse normande. ⁴ Son arrière-grand-père, Malesherbes, a été victime de la Révolution française. ² Ses parents ont été emprisonnés sous la Terreur et ont échappé à l'exécution grâce à la chute de Robespierre. ⁴ Cette histoire familiale explique que la question du passage d'un monde de privilèges à un monde d'égalité ne soit pas abstraite pour lui.

Tocqueville part en Amérique avec son ami Gustave de Beaumont entre avril 1831 et mars 1832. ³ La mission officielle porte sur l'administration des prisons. ³ Mais Tocqueville veut surtout étudier la démocratie américaine, et il en tire une œuvre bien plus vaste. ⁴

Le mot démocratie désigne ici un état de société, avec ses habitudes et ses manières de penser (les mœurs), et pas seulement une façon d'organiser le pouvoir. ³ C'est ce qui rend l'auteur utile en philosophie : il relie politique, mentalités et vie quotidienne.

Selon l'analyse rapportée ici, Tocqueville repère ce phénomène en plusieurs endroits : le goût pour les idées très générales dans la réflexion philosophique, la manière dont on pratique les sciences, et l'habitude de lire la presse. ³ Si tous les êtres se valent, chacun peut en venir à penser que tous les avis se valent, et à examiner moins sévèrement ce qu'il croit. Ce raisonnement te donne un fil pour une dissertation : l'égalité protège l'individu, mais peut affaiblir sa capacité à juger par lui-même.

Ses écrits comportent de nombreux aspects juridiques. ¹ Sous l'angle de la démocratie, il réfléchit à la forme du régime, à la séparation des pouvoirs, à l'organisation territoriale, à la protection des libertés et des droits fondamentaux, aux droits sociaux et à la place du pouvoir judiciaire. ¹

Sur le plan politique, il est élu député de Valognes en 1839, après un échec en 1837. ²⁴ Il siège au centre gauche. ⁴ On a dit de lui qu'il n'était pas un orateur capable d'improviser, et il reconnaît valoir mieux « dans la pensée que dans l'action ». ⁴ En juin 1848, il s'oppose aux demandes des ouvriers parisiens. ²