Wittgenstein : cours de philosophie en Terminale

Wittgenstein fait partie des auteurs de la période contemporaine que le document d'accompagnement de philosophie en Terminale range parmi les repères possibles du cours, aux côtés de Heidegger, Benjamin, Popper, Jankélévitch, Jonas ou Aron.¹

Cette page a un objectif précis : te donner des repères solides sur l'homme et sur la façon dont on découpe son œuvre, puis t'apprendre à utiliser cet auteur sans te tromper de registre. Les doctrines détaillées, elles, doivent venir de ton manuel et des textes étudiés en classe.

Ludwig Wittgenstein voit le jour à Vienne, le 26 avril 1889.² On le baptise dans l'Église catholique. Devenu adulte, il demandera des obsèques catholiques, alors qu'il se montre plutôt agnostique et non pratiquant dans la seconde partie de sa vie, à partir de 1929.²

Son milieu est celui d'une famille de grande culture. Son père est l'industriel Karl Wittgenstein ; sa mère, Leopoldine, aime la musique.³ Les parents soutiennent les arts et accueillent régulièrement chez eux les grandes figures culturelles du moment : Johannes Brahms, Gustav Mahler, Richard Strauss.³ Ludwig grandit donc dans un univers où la musique et les arts comptent beaucoup. Son frère aîné Paul, né le 11 mai 1887, deviendra pianiste.³

Wittgenstein a laissé l'image d'un esprit exigeant et tourmenté. Il confie un jour à Russell ce qu'il vit comme une malédiction : n'avoir que la moitié d'un talent.² Cette confidence dit beaucoup de l'exigence qu'il s'impose. Le journal de David Pinsent décrit en outre un tempérament sujet à de grandes variations d'humeur.²

Le nom de Bertrand Russell n'est pas anodin : tu l'as rencontré juste avant dans le programme. C'est lui qui fait connaître Wittgenstein à Pinsent, pendant l'été 1912.² Pinsent étudie les mathématiques, et les deux jeunes gens se rapprochent vite.² Cette amitié se noue pendant une période très formatrice sur le plan intellectuel.²

Retiens l'idée générale : Wittgenstein se forme dans un milieu où se croisent mathématiques, logique et philosophie, et il est en relation directe avec Russell. Pour comprendre ce lien dans une copie, appuie-toi sur ton cours consacré à Russell plutôt que sur des affirmations rapides.

À la mort de son père, en 1913, Wittgenstein reçoit un énorme patrimoine.² Il en distribue une partie, d'abord sans révéler son nom, à des artistes et écrivains autrichiens, dont Rainer Maria Rilke et Georg Trakl.² En 1914, il arrive trop tard pour rencontrer Trakl, qui s'est donné la mort deux jours plus tôt.²

La même année 1913, il s'installe dans le village norvégien de Skjolden. Il loge d'abord chez l'habitant, puis fait bâtir une maison qui domine le Sognefjord.² Cet éloignement choisi lui permet de consacrer tout son temps à ses recherches, et il y verra plus tard l'une des phases les plus intenses et les plus fécondes de sa vie.² Il apprend le norvégien pour échanger avec les villageois et le danois pour lire le philosophe Søren Kierkegaard.²

Ces choix dessinent une vie d'ascète, et son détachement envers l'argent est évident.² Pour lui, offrir de l'argent aux pauvres risquerait surtout de les pervertir, tandis que les riches n'en souffriraient pas.² Tu peux ne pas partager ce raisonnement : il montre surtout que Wittgenstein pense sa conduite avec la même rigueur que ses idées.

On présente traditionnellement l'œuvre de Wittgenstein en deux temps : un « premier » et un « second » Wittgenstein. Cette séparation, que l'on croyait au départ très nette, a pourtant été réexaminée et discutée plusieurs fois.²

Aujourd'hui, chez les auteurs francophones comme chez les anglo-saxons (par exemple James F. Conant et Cora Diamond), on penche plutôt pour une continuité que pour une rupture franche.² L'existence d'une période d'« entre-deux » n'est pas non plus tranchée. La phase intermédiaire couvre en général les années 1920 et le début des années 1930 ; c'est en 1929 que le philosophe revient à Cambridge.² Les études consacrées à ce Wittgenstein du milieu se multiplient.²

Le Tractatus logico-philosophicus (1921), œuvre majeure de la première période, s'inspire d'un logicisme anti-psychologiste.² Il finira par renoncer à cette position, et, de leur côté, les spécialistes commencent à faire de la dimension mystique du livre un point central.² Tu retiens deux points utiles pour ta copie : d'une part, Wittgenstein change de position sur certains points ; d'autre part, on ne résume pas son œuvre à un seul de ses aspects.

Un témoin des séances animées par Wittgenstein remarque que celui-ci les appelait « cours », sans être sûr que le mot convienne.² Il raconte que Wittgenstein, quand il s'efforçait d'éclaircir une idée, écartait d'un geste de la main toute question. De longs silences s'installaient : il semblait parler à lui-même, pendant que l'auditoire restait très attentif.² Le portrait est celui d'un homme tendu, au visage austère et au regard concentré.²

Ce que tu peux en tirer : pour Wittgenstein, philosopher n'est pas réciter un système. C'est chercher, devant les autres, à clarifier une idée, avec les hésitations que cela suppose. Cette image t'aide à comprendre pourquoi ses textes ne ressemblent pas à des traités ordinaires, sans que tu aies besoin d'en dire plus que ce que ton cours établit.

Paul Wittgenstein, né à Vienne le 11 mai 1887 et mort à Manhasset le 3 mars 1961, est un pianiste autrichien devenu américain en 1946.³ Il donne ses premiers concerts publics en 1913. L'année suivante, la Première Guerre mondiale éclate : blessé et fait prisonnier par la Russie, il est amputé du bras droit, mais décide de poursuivre le piano de la seule main gauche.³

Plusieurs compositeurs lui écrivent des œuvres, dont Maurice Ravel avec le Concerto pour la main gauche, qui rend Paul particulièrement célèbre.³ Après l'Anschluss, Paul quitte l'Autriche en 1938 pour les États-Unis.³ Ludwig, lui, vit déjà en Angleterre depuis quelques années et obtient la nationalité britannique en 1939.³