Bacon : fiche de révision de philosophie en Terminale

Francis Bacon est un homme d'État et un philosophe anglais, né à Londres en 1561 et mort en 1626 ³. Il figure parmi les auteurs de la période moderne que le programme de Terminale invite à connaître, aux côtés de Machiavel, Montaigne, Hobbes, Descartes ou Pascal ¹.

Sa carrière politique est brillante : fils d'un garde des Sceaux, il devient avocat, siège à la Chambre des communes, puis atteint la charge de lord chancelier en 1618 ³. Accusé de vénalité par le Parlement, il perd toutes ses charges en 1621 et se consacre alors à son projet philosophique ³.

Ce projet donne naissance à trois ouvrages majeurs : un traité sur la valeur et l'avancement des sciences (1605), le Nouvel Organon (1620) et la Nouvelle Atlantide, qui paraît seulement après la mort de l'auteur, en 1627 ³.

Bacon veut purger la connaissance de l'héritage de Platon et d'Aristote ³. Il rejette notamment les causes finale, formelle et matérielle d'Aristote, pour s'en tenir à ce que donne l'expérience ³.

Pour les dissiper, Bacon recommande de mener une enquête générale sur la façon dont le savoir se transmet ³. Avant de construire une connaissance nouvelle, il faut donc faire le ménage dans ses préjugés.

Bacon est présenté comme le père de l'empirisme sous sa forme moderne ⁵, et Kant place une citation de lui en exergue de la seconde édition de la Critique de la raison pure (1787). Son approche critique inspire les empiristes comme Hume, qui vont toutefois plus loin que lui dans la remise en cause de la causalité ³.

Son rôle fait débat : si l'idée d'une méthode sceptique a marqué la science, ses propositions les plus précises n'ont pas eu d'influence durable ⁵. Alexandre Koyré a porté un jugement très sévère sur sa compréhension de la science ⁵.