Condillac : fiche de révision de Terminale (philosophie)

Étienne Bonnot de Condillac voit le jour à Grenoble le 30 septembre 1714 et meurt à Lailly-en-Val le 3 août 1780. Il est à la fois philosophe, écrivain, académicien et économiste. ² Il figure dans la liste des auteurs de la période moderne que le programme de Terminale propose d'étudier, à côté de Leibniz, Berkeley, Hume, Rousseau ou Diderot. ¹

Il naît dans une famille de juristes récemment anoblie. Son frère aîné est l'abbé de Mably, écrivain politique. ² Il entre dans les ordres en 1733 et devient abbé de Mureau, mais ce titre compte peu pour lui : il renonce au sacerdoce et se consacre à la réflexion philosophique, tout en menant une vie mondaine. ²

À Paris, Condillac fréquente le salon de Claudine de Tencin et retrouve Rousseau. ² Son premier livre trouve difficilement un éditeur : Rousseau en parle alors à Diderot, qui l'introduit auprès de son propre libraire. ² Retiens que Condillac vit au milieu des grands noms de son époque.

La postérité ne l'a pas placé aussi haut que d'autres penseurs des Lumières, mais il passe pour l'un des psychologues les plus fins de son siècle. ² Avec Voltaire, il fait connaître en France les principes du philosophe anglais John Locke, qu'il développe de manière systématique. ²

Il a aussi été précepteur d'un prince, Ferdinand. Sa méthode, jugée trop abstraite et trop directive, n'a pas éveillé la curiosité de l'élève, et il n'a pas réussi à en faire un souverain éclairé. ²

Son analyse de l'esprit humain repose entièrement sur l'élaboration progressive des sensations, sans faire appel à un principe spirituel, même s'il a toujours affirmé son orthodoxie religieuse. ² Son style est limpide et d'une grande clarté logique, parfois jusqu'à la sécheresse. ²

Pour soutenir sa thèse, Condillac imagine une statue de constitution humaine, animée d'une âme neuve : aucune sensation ni perception n'y est encore entrée. ² Il ouvre ensuite ses sens petit à petit, et le premier est l'odorat, celui qui apporte le moins à la connaissance de l'homme. ² La statue éprouve ainsi successivement des sensations. ²