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Descartes : fiche de révision de Terminale
Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Descartes (1596-1650) veut fonder une science universelle et rompre avec l'aristotélisme. 2
- Sa méthode part du sujet connaissant et du doute radical, dont le but est la certitude, c'est-à-dire l'absence de doute. 2
- Dans les Méditations métaphysiques (1641), on peut douter de tout, sauf du sujet qui doute. 2
- Dieu existe et sert de garant à la vérité du monde ; il est aussi à l'origine de l'essence et de l'existence des créatures. 2
- Au bac : le doute est un moyen vers la certitude, jamais un scepticisme qui s'arrête au doute.
Repères : qui est Descartes ?
Son ambition est vaste : il veut fonder une science universelle. 2 Pour cela, il ne s'appuie ni sur une autorité ni sur une tradition, mais sur le sujet connaissant, c'est-à-dire sur celui qui cherche à savoir. 2 C'est ce déplacement qui explique son importance en terminale : la question n'est plus « que disent les anciens ? » mais « qu'est-ce que je peux connaître avec certitude ? ».
Il a fait ses études chez les jésuites du collège de La Flèche. Il se félicitait de ses maîtres, mais jugeait sévèrement le programme, sans unité et sans « assurance » sur les buts à poursuivre. 2 Ce reproche éclaire sa recherche ultérieure d'un savoir solide et ordonné.
Le doute radical et la première certitude
Dieu, garant de la vérité
Une fois la certitude du sujet acquise, Descartes soutient que Dieu existe et que c'est lui qui assure la vérité du monde. 2 Sans ce garant, la science universelle visée n'aurait pas de fondement assuré.
Méthode, langue et héritage
La méthode de Descartes s'est élaborée progressivement : on passe des Regulae, un traité de règles resté inachevé, aux préceptes du Discours de la méthode de 1637. 3 Ce dernier est écrit en français et non en latin, pour toucher un public plus large. 4 Descartes dit l'avoir fait pour que même les femmes puissent y comprendre quelque chose. 4
On appelle cartésianisme la philosophie de Descartes et ses prolongements au XVIIe siècle, jusqu'à Spinoza ou Malebranche. 3 Les philosophes des Lumières ont salué en lui le défenseur d'une pensée libre. 3 Au XIXe siècle, certains auteurs de la Troisième République, comme Maurice Barrès, l'ont au contraire critiqué comme fondateur d'une société révolutionnaire, source d'instabilité. 4
Utiliser Descartes au bac
Dieu est, selon Descartes, la source de « l'essence » des créatures comme de leur « existence ». 2
Questions flash
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Le doute est une méthode qui vise la certitude. 2 Dire qu'il prouve que rien n'est connaissable confond Descartes avec un sceptique, qui reste dans le doute ; or Descartes cherche à en sortir.
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L'ouvrage montre qu'on peut douter de tout, sauf du sujet qui doute. 2 Le monde matériel est justement ce qui est mis en doute ; l'erreur tentante consiste à croire que le doute épargne les choses sensibles.
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C'est exact : il met un terme à la longue domination de l'aristotélisme, lecture médiévale d'Aristote. 2 L'erreur serait de le croire simple disciple d'Aristote.
Les questions qu'on se pose
Descartes est-il un sceptique ?
Non. Il utilise le doute comme méthode pour atteindre une certitude, définie comme l'absence de doute. 2 Le sceptique, lui, demeure dans le doute. En dissertation, précise toujours cette différence.
Pourquoi Descartes fait-il intervenir Dieu dans sa démarche ?
Sources
- Cherchez la vérité avec Descartes : faites vos propres Méditations métaphysiques, Éduscol (Édubase). Consulté le 6 novembre 2026.
- René Descartes, Larousse. Consulté le 6 novembre 2026.
- Cartésianisme, Larousse. Consulté le 6 novembre 2026.
- René Descartes, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
- Université Paris-Descartes, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
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