Leibniz : fiche de révision de philosophie, Terminale
Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
Gottfried Wilhelm Leibniz (Leipzig, 1646 – Hanovre, 1716) est à la fois philosophe, mathématicien, logicien, juriste et diplomate. 6
Il appartient au rationalisme continental, aux côtés de Descartes et de Spinoza, face à l'empirisme britannique (Locke, Berkeley, Hume). 6
Parmi ses écrits, deux ouvrages seulement relèvent du livre au sens strict : la Théodicée (1710) et les Nouveaux Essais sur l'entendement (rédigés en 1704, édités en 1765). 6
Sa notion clé est la monade : une substance simple, sans étendue, fermée à toute action extérieure, qui change par des principes internes. 5
Ses textes fondamentaux de métaphysique sont le Discours de métaphysique (1686) et la Monadologie (1714). 4
Repères : qui est Leibniz ?
Sa formation commence tôt : à 14 ans, en 1661, il entre à l'université de Leipzig. 6 Il y étudie surtout la philosophie, très peu les mathématiques, ainsi que la rhétorique, le latin, le grec et l'hébreu. 6 Il est donc formé d'abord à la scolastique, c'est-à-dire à la philosophie enseignée dans les universités depuis le Moyen Âge, même s'il rencontre aussi des éléments de la pensée moderne. 6
Une œuvre immense, mais deux livres seulement
Leibniz écrit énormément : environ 50 000 textes, dont 20 000 lettres échangées avec plus de mille correspondants dans seize pays. 6 Il laisse près de 100 000 pages manuscrites, rédigées surtout en latin, puis en français et en allemand. 6
Leibniz et le rationalisme
La monade, notion centrale
Le mot vient du grec et signifie « l'unité » : le sens de départ est celui de ce qui est seul, isolé. 5 Le monadisme désigne le système qui soutient que l'Univers est composé d'unités individuelles, les monades. 5
Proust cite Leibniz dans Du côté de Guermantes : « chaque monade, en reflétant tout l'univers, y ajoute quelque chose de particulier ». 35
Un écho littéraire
Questions flash
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Leibniz est rangé avec Descartes et Spinoza parmi les rationalistes continentaux. 6 Locke, Berkeley et Hume sont les trois empiristes britanniques, d'où la confusion tentante des autres réponses. 6
C'est faux : il n'a pas écrit de grand ouvrage de ce type et n'a composé que deux livres, la Théodicée et les Nouveaux Essais. 6 On croit souvent à tort que la Monadologie joue ce rôle, mais elle n'est pas présentée comme un livre unique résumant toute sa pensée.
La monade est une substance inétendue, imperméable à toute action du dehors, qui change par des principes internes et forme l'élément le plus simple. 5 Elle n'est donc ni matérielle ni étendue, ce qui exclut la première et la troisième réponse. Faire d'elle un simple point de vue est une lecture réductrice.
La Théodicée date de 1710. 6 Ne la confonds pas avec les Nouveaux Essais, écrits en 1704 mais publiés seulement en 1765. 6
Les questions qu'on se pose
Leibniz est-il au programme du bac de philosophie ?
Il fait partie des auteurs de la période moderne que tu peux mobiliser en dissertation ou en explication de texte. Retiens son rationalisme, la monade et l'idée d'une substance dont les changements viennent de l'intérieur. 56
Comment distinguer Leibniz de Locke ?
Leibniz est classé parmi les rationalistes continentaux, avec Descartes et Spinoza, tandis que Locke appartient à l'empirisme britannique. 6 Les Nouveaux Essais sur l'entendement humain de Leibniz s'inscrivent dans ce face-à-face. 6
Quels textes lire pour comprendre sa métaphysique ?
Le Discours de métaphysique (1686) et la Monadologie (1714) sont considérés comme les deux textes fondamentaux de sa métaphysique. 4 Commence par la définition de la monade, puis relis le paragraphe 18 de la Monadologie sur les entéléchies. 2