Machiavel : fiche de révision de philosophie en Terminale

Nicolas Machiavel naît à Florence le 3 mai 1469, dans une famille sans richesse ni statut politique. Il reçoit pourtant une solide éducation humaniste. ⁶ Il ne maîtrise pas le grec ancien : il lit les philosophes grecs en latin. ⁶ Il meurt à Florence en 1527. ¹

Sa carrière politique commence en 1498. ¹ En 1502, il est envoyé auprès de César Borgia. Les conquêtes de ce dernier et son talent d'homme d'État serviront souvent d'exemple dans Le Prince. ¹ Machiavel connaît donc le pouvoir de l'intérieur, comme observateur et comme acteur, avant de l'étudier en penseur.

Son époque pèse sur sa pensée. Dans sa jeunesse, il voit des bouleversements qui livrent l'Italie à la domination étrangère, comme la descente de Charles VIII en 1494. ¹ Florence garde un premier rang par sa culture et son économie, mais la violence des factions la fragilise. ¹ Toute son œuvre interroge cette faiblesse.

Machiavel y défend l'idée qu'un État doit d'abord se donner un but, quelle que soit la nature des moyens employés pour l'atteindre. ¹ Le prince peut alors se placer hors de la morale si cela s'impose : user de violence ou de ruse. ² Mais il y a une condition décisive : l'intérêt du prince lui-même doit se confondre avec l'intérêt général. ²

Pour Leo Strauss, la rupture entre politique et morale marque la frontière entre philosophie politique classique et philosophie politique moderne. ⁶ Chez Platon et Aristote, le but était de développer la vertu, et la morale était une force dans l'âme de l'homme. ⁶ Chez Machiavel, au contraire, la morale se distingue du politique. ⁶

Strauss ajoute que la pensée de Machiavel est si radicale que le vrai fondateur de la philosophie politique moderne serait Thomas Hobbes, qui adoucit la radicalité du Florentin. ⁶ C'est un lien utile avec la suite du programme.

Les avis sont très partagés sur la pensée de Machiavel. Raymond Aron voit en lui un auteur dont la prose, claire à chaque instant, reste globalement équivoque et cache ses intentions. ⁶ Un autre commentateur rejette l'idée qu'il ne serait qu'un spécialiste technique de la vie politique et en fait un partisan fervent du gouvernement populaire. ⁶

Cette divergence est une chance en dissertation : tu peux confronter deux lectures plutôt que d'asséner un jugement. Machiavel défend aussi l'idée de remplacer les troupes mercenaires par des troupes nationales, dans son traité sur l'Art de la guerre. ⁴ Cela montre que son souci porte sur la solidité de l'État, pas seulement sur la ruse.