Montesquieu : fiche de révision de Terminale

Montesquieu a étudié le droit à Bordeaux avant de devenir avocat, puis conseiller ¹. Cette formation explique l'intérêt qu'il porte aux lois et aux institutions : il ne cherche pas seulement ce qu'est un bon gouvernement, il examine comment les règles organisent concrètement le pouvoir.

Pour Montesquieu, tout serait perdu si un même homme, ou un même corps (les nobles ou le peuple), exerçait ces trois pouvoirs ². La concentration donne la possibilité d'abuser. La séparation est donc une garantie des libertés publiques : l'indépendance et la spécialisation des organes protègent les citoyens ².

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, l'absolutisme royal s'affirme en France et concentre les fonctions de l'État, au détriment de l'aristocratie dont Montesquieu fait partie ². Hostile à cette mainmise, il se tourne vers l'Angleterre.

En Angleterre, les trois puissances (exécutrice, législative, judiciaire) sont distinguées et reposent sur trois forces de la société : le roi, les nobles et le peuple ². Montesquieu retient de ce système l'idée de checks and balances, c'est-à-dire de contrepoids entre organes ².