Intensité sonore et niveau d'intensité : fiche de Terminale
Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
L'intensité sonore est la puissance transportée par l'onde par unité de surface perpendiculaire à la propagation ; elle s'exprime en W/m².
Le niveau d'intensité sonore se calcule à partir du rapport I/I0 avec un logarithme décimal : L=10log(I0I).
Multiplier l'intensité par 10 ajoute 10 dB ; la doubler ajoute environ 3 dB.
Loin d'une source ponctuelle sans perte, l'intensité varie en 1/d2 : c'est l'atténuation géométrique.
L'intensité sonore : la grandeur physique
Le niveau d'intensité sonore
Le programme de Terminale demande d'exploiter l'expression qui donne le niveau d'intensité sonore à partir de l'intensité. 1 Cette expression utilise un logarithme décimal et une intensité de référence I0, fixée par convention (elle est donnée dans les énoncés).
L'atténuation géométrique
Le programme demande d'illustrer l'atténuation géométrique. 1 Quand l'onde s'éloigne de la source, la puissance émise se répartit sur une aire de plus en plus grande. 2 Si les pertes sont négligeables, la puissance totale reste la même : c'est l'aire qui grandit, donc l'intensité qui diminue. 2
Pièges à éviter
Questions flash
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L'intensité est une puissance par unité de surface, donc des W/m². 2 Le pascal est l'unité de la pression acoustique, 2 le décibel celle du niveau, et le watt celle d'une puissance seule, sans surface.
La puissance se répartit sur une sphère d'aire 4πd2 : doubler d multiplie l'aire par 4, donc divise I par 4. Dire « divisée par 2 » est l'erreur tentante, qui confond 1/d et 1/d2.
L=10log(105)=10×5=50 dB. Oublier le facteur 10 conduirait à 5, ce qui est faux.
Les intensités s'additionnent : elles doublent, donc le niveau augmente de 10log2≈3 dB. Additionner les niveaux (120 dB) est faux, car l'échelle est logarithmique.
Les questions qu'on se pose
Pourquoi utilise-t-on le décibel plutôt que les W/m² ?
Les intensités audibles couvrent une très grande étendue de valeurs, ce qui rend les W/m² peu pratiques. Le logarithme ramène ces valeurs à des nombres simples à manipuler. Le niveau compare toujours l'intensité à une référence I0.
Que faut-il savoir faire au bac sur ce chapitre ?
Le programme demande d'exploiter l'expression du niveau d'intensité sonore et d'illustrer l'atténuation géométrique. 1 Il faut donc savoir calculer L à partir de I, retrouver I à partir de L, et prévoir l'effet d'un changement de distance.
Comment savoir si je dois additionner des niveaux ou des intensités ?
On additionne toujours des intensités (en W/m²), puis on calcule le niveau du total. Additionner directement des décibels est une erreur classique.