Formation des chaînes de montagnes : fiche de révision Terminale

Une chaîne n'est pas un empilement de cailloux posé sur le sol : c'est une zone où la croûte terrestre a été déformée. Cette déformation laisse des traces que l'on peut observer sur le terrain et sur les cartes. Les géologues s'en servent pour reconstituer l'histoire d'une région, un peu comme on lit les pages successives d'un livre.

Un pli est une couche, d'abord horizontale, qui s'est courbée sous la compression. Un chevauchement est une cassure le long de laquelle un bloc glisse par-dessus un autre. Dans les deux cas, la même largeur de croûte occupe après coup moins d'espace : elle s'est raccourcie, et la matière s'est empilée en hauteur. La topographie d'une chaîne est donc l'une des conséquences du raccourcissement ².

Les chaînes de collision présentent des styles de déformation et des quantités de déformation très variables ². Deux explications sont envisagées : une variation du couplage à la limite entre plaques, ou une variation des propriétés mécaniques de la lithosphère, héritées d'épisodes tectoniques plus anciens que la convergence ².

Le niveau de découplage compte aussi : c'est la profondeur à laquelle les couches déformées se détachent de leur base. Il se relie à l'ampleur du raccourcissement.

Une chaîne peut disparaître du paysage et rester lisible dans les roches. En Guyane, des roches volcaniques issues d'un arc volcanique formé il y a entre 2,18 et 2,13 milliards d'années ont été plissées lors de la formation de la chaîne transamazonienne ⁵. Les plis qu'on y observe sont donc les traces d'une collision ancienne.

Au XIXe siècle, quand la géologie est devenue une science cohérente, cartes et coupes géologiques ont permis de représenter la structure des montagnes et de reconstituer leur histoire pas à pas ⁴.