Mobilité sociale : caractéristiques et facteurs, cours de Terminale

Dans ton chapitre sur la structure de la société française et sur l'action de l'École, tu as vu que les positions sociales sont inégalement réparties. Une question reste ouverte : ces positions se transmettent-elles d'une génération à l'autre, ou bien un enfant peut-il occuper une place très différente de celle de ses parents ? C'est exactement ce que cherche à savoir ce chapitre.

Le programme de Terminale pose la question en deux temps : quelles sont les caractéristiques contemporaines de la mobilité sociale, et quels en sont les facteurs ² ? Les ressources d'accompagnement d'Éduscol détaillent le travail attendu : distinguer la mobilité sociale de la fluidité sociale, repérer ses différentes dimensions, puis identifier ses facteurs ¹.

Ce cours suit cet ordre. Nous commencerons par définir les mots, puis nous verrons comment les sociologues mesurent le phénomène, ce que les données récentes montrent, et enfin pourquoi certains enfants changent de position sociale et d'autres non.

Cette définition contient deux idées distinctes, qu'il faut garder séparées.

• Un individu peut changer de statut au cours de sa propre vie : c'est la comparaison entre deux moments de sa carrière.
• Un enfant peut occuper une position différente de celle de ses parents : c'est la comparaison entre deux générations.

En sociologie, la mobilité sociale est un concept qui sert à analyser la structure sociale de façon dynamique, c'est-à-dire en la regardant évoluer plutôt qu'à un instant donné ⁵. Dans les sociétés modernes, la plupart des études de mobilité entre générations comparent le statut des hommes à celui de leur père ⁵. Retiens ce biais de départ : beaucoup de séries statistiques anciennes concernent surtout les hommes.

La mobilité sociale peut s'appliquer à tout domaine social qui permet de classer les individus en groupes de statuts différents ⁵. On peut donc la mesurer sur la catégorie socioprofessionnelle, sur le niveau d'éducation ou sur les revenus. L'INSEE a ainsi proposé une mesure de la mobilité intergénérationnelle des revenus, qui se distingue de la mobilité en matière de catégorie socioprofessionnelle ³. Une personne peut donc être mobile sur un critère et stable sur un autre.

Pour passer d'une impression (« on peut s'élever dans la société ») à un constat chiffré, les sociologues construisent des tableaux croisés. Une méthode simple de mesure consiste à calculer des matrices de transition entre des périodes successives, ou entre le statut des parents et celui des enfants ⁵. On parle aussi de tables de destinées quand on compare la répartition des individus selon leur position d'arrivée ⁵.

Que disent les données françaises ? L'INSEE s'appuie sur les enquêtes Formation et qualification professionnelle (FQP), menées à plusieurs dates depuis 1977 ⁴. Éduscol précise qu'une catégorisation particulière a été utilisée jusqu'à l'enquête FQP de 2014-2015, ce qui invite à rester prudent quand on compare des périodes éloignées ¹.

La mobilité n'est pas seulement un mouvement vers le haut. En 2015, 27,6 % des hommes connaissent une mobilité sociale ascendante par rapport à leur père ⁴. Cela signifie que plus d'un homme sur quatre est mieux placé que son père, mais aussi que la majorité ne l'est pas : une partie reste dans le même groupe, une autre est déclassée. La mobilité peut en effet être descendante, ce qui entraîne le déclassement ⁵. Éduscol demande d'ailleurs de caractériser aussi les mobilités descendantes, pas seulement les trajectoires d'ascension ¹.

Les revenus apportent un éclairage complémentaire. Dans l'étude de l'INSEE sur la mobilité des revenus entre générations, une fois les autres différences neutralisées, les enfants d'ouvriers ou d'employés ont moins de chances de connaître une ascension que ceux issus d'autres milieux ³. L'origine sociale continue donc de peser sur les trajectoires.

Le programme invite explicitement à se demander comment distinguer mobilité sociale et fluidité sociale ¹. Éduscol indique que l'analyse en termes de fluidité est complémentaire de l'étude des flux liés à la mobilité ¹. Les deux notions répondent à deux questions.

• Les flux de mobilité décrivent ce qui s'est passé : combien de personnes ont changé de groupe, vers le haut ou vers le bas. Ces flux dépendent en partie de la composition de la société à chaque époque : si les emplois de cadres se multiplient, davantage de fils d'ouvriers peuvent y accéder sans que les règles du jeu changent.
• La fluidité sociale pose une autre question : à quel point l'origine sociale influence-t-elle les chances d'atteindre telle ou telle position ? On compare alors les chances d'un enfant de cadre et celles d'un enfant d'ouvrier d'accéder au même groupe.

Éduscol indique que divers facteurs expliquent la mobilité sociale, parce qu'ils influencent la mobilité structurelle, et que les configurations familiales contribuent aussi à l'expliquer ¹. Pour organiser ta réponse, distingue ce qui agit sur la société tout entière de ce qui agit au niveau de la famille et de l'individu.

Ces facteurs ne s'additionnent pas simplement. Une même évolution peut favoriser les uns et pas les autres. Et il faut séparer ce qui relève du contexte (la société change) de ce qui relève de l'origine (la famille transmet des ressources inégales). Le fait que le taux global soit stable alors que sa nature change ⁴ montre bien que plusieurs facteurs se compensent ou se relaient.

Étudier la mobilité sociale, c'est aussi poser une question de valeurs. Les ressources d'Éduscol évoquent une interrogation sur le caractère méritocratique de notre société ¹. Une société est dite méritocratique lorsque la position de chacun dépend de ses talents et de ses efforts plutôt que de son origine. Si les chances de mobilité varient selon la famille d'origine ³, cet idéal n'est que partiellement atteint.

Le concept a aussi une portée politique : l'idée de mobilité sert de point d'appui à l'opposition entre droite et gauche ainsi qu'aux diverses formes d'individualisme, et elle nourrit le rêve américain ⁵. Elle renvoie aux questions d'inégalités, de redistribution des revenus et du patrimoine ⁵. Le programme rattache d'ailleurs ce chapitre à un autre thème : il s'agit de savoir quel degré d'inégalité peut s'accorder avec les diverses visions de la justice sociale ².

Enfin, un point de méthode qui peut te servir dans une dissertation : le choix entre une présentation prospective et une présentation rétrospective de la mobilité peut, selon la source, résulter de l'idéologie de l'analyste ⁵. Cela t'invite à te demander toujours qui présente les chiffres, avec quelle question, et sur quel groupe.