Les mythes fondateurs : cours d'allemand LV2 de 3e

Tu connais sans doute des histoires que tout un pays se raconte : un héros courageux, un combat contre un tyran, un serment prononcé dans la nuit. Ces récits ne sont pas de simples contes pour enfants. Ils servent à dire d'où l'on vient et ce qui nous rassemble.

Le programme d'allemand du collège invite à connaître, ou à redécouvrir, les contes, mythes et légendes du monde germanique, en sachant les reconnaître pour ce qu'ils sont. ¹ On peut alors se demander ce qu'ils nous disent de ceux qui les racontent. ¹ Dans ce cours, tu vas apprendre à reconnaître un mythe fondateur, à comprendre pourquoi il existe, puis à l'étudier sur un exemple de l'espace germanophone : la Suisse et son héros Wilhelm Tell.

Tu vas aussi apprendre à parler de ces récits en allemand, au niveau A2 : phrases courtes, vocabulaire simple, présent et prétérit des verbes les plus courants.

Le mot clé est récit : un mythe fondateur se raconte, se transmet, se met en scène. Il répond à une question simple que se posent tous les groupes humains : « Comment sommes-nous arrivés ici, et pourquoi sommes-nous ensemble ? »

Ces histoires sont très anciennes. Dès que les premières villes apparaissent, entre le IVe et le IIIe millénaire avant J.-C., on raconte des mythes sur la fondation de certaines d'entre elles. ² D'une manière générale, chaque peuple éprouve le besoin de dire d'où il vient. ²

Un mythe fondateur n'est presque jamais « tout vrai » ni « tout faux ». Les communautés humaines fabriquent des récits où la narration peut garder des noyaux historiques authentiques, tout en y ajoutant de la fiction. ² C'est pourquoi on doit les interroger sans cesse. ²

Les historiens font donc une enquête et une analyse critique : ils essaient de démêler les liens entre le récit et la réalité, et de retracer la façon dont les époques successives ont lu ce récit. ²

Si les peuples gardent et racontent ces histoires, c'est qu'elles ont une utilité. Les sources en décrivent plusieurs.

Cette distinction t'aide à classer un récit. Pose-toi la question : « Le peuple dit-il qu'il a toujours été là, ou qu'il est arrivé d'un autre endroit ? » Selon ta réponse, tu sais dans quelle famille ranger le mythe.

En allemand, tu peux formuler la question ainsi : Kommt das Volk von hier oder von woanders? (« Le peuple vient-il d'ici ou d'ailleurs ? »).

On ne parle pas seulement de mythes très anciens. Il est devenu courant d'employer l'expression « mythe fondateur » pour des récits d'origine plus récents, par exemple ceux de la Suisse, des États-Unis, de la France ou d'Israël. ² Ces récits sont repris ou construits des siècles après les événements qu'ils racontent. ²

Passons à ton exemple principal. Les mythes fondateurs suisses racontent des épisodes légendaires liés à la plus ancienne histoire du pays. ³ Le héros le plus célèbre en est Wilhelm Tell, en français Guillaume Tell. ³

Les traces écrites. Imprimée à Bâle en 1507 par Michael Furter, la chronique de Petermann Etterlin offre la toute première image connue de Guillaume Tell : une gravure sur bois qui montre la scène de la pomme. ³ On y trouve aussi les deux variantes de l'histoire. ³

• Dans la Ballade de Tell (ou Bundeslied), datant d'environ 1477, Tell est noyé. ³
• Dans la version de Melchior Russ, datant d'environ 1482, Tell tue le bailli Gessler. ³

Cette chronique, rééditée en 1752 et en 1764, a surtout contribué à répandre les mythes fondateurs. ³

Les débats d'historiens au XVIIIe siècle. Les historiens ne sont pas d'accord. Certains veulent comprendre comment est née la Confédération et d'où vient la légende de Tell, tel Johann Heinrich Gleser, qui publie en 1760 le pacte de 1291, découvert en 1758 aux archives de Schwytz. ³ D'autres, comme Uriel Freudenberger et Gottlieb Emanuel von Haller, rappellent l'origine nordique du mythe de Tell. ³ D'autres encore cherchent à démontrer que ces récits d'origine sont authentiques : c'est le cas de Jean de Müller, qui commence dès 1780 une Histoire de la Confédération suisse. ³ Écrit dans un esprit patriotique, cet ouvrage touche un large public et sert de socle au mythe national. ³

Un bon mythe fondateur ne reste pas dans son pays. Les mythes suisses ont eu des échos à l'étranger. ³ Aux États-Unis, en pleine lutte pour leur indépendance, on joue une pièce sur Guillaume Tell à Philadelphie, peu avant 1800. ³ En France, le Guillaume Tell d'Antoine Lemierre reste à l'affiche de 1767 jusqu'à l'époque révolutionnaire. ³

Dès 1790, Tell est glorifié par les groupes révolutionnaires, et une section parisienne porte même son nom. ³ En Suisse, on le place à la tête du mouvement révolutionnaire : il représente le simple peuple et la liberté face à la domination des aristocrates. ³

D'autres héros. Tell n'est pas seul. Les troupes mobilisées à Bâle en 1792 pour défendre les frontières ont été motivées par la figure de Winkelried. ³ En 1798, Winkelried est aussi l'un des symboles forts de la résistance contre l'occupation française en Suisse centrale. ³

Pour présenter un mythe à l'oral ou à l'écrit, tu n'as pas besoin de phrases compliquées. Voici un petit lexique utile, puis un modèle de texte.