La littérature jeunesse en anglais : cours de 3e

Tu as sûrement ouvert un album illustré, une bande dessinée ou un roman d'aventures bien avant le collège. Ces livres forment ce qu'on appelle la littérature jeunesse. En 3e, en cours d'anglais, tu ne lis plus seulement pour comprendre des mots : tu apprends à parler d'un livre, à en raconter l'histoire, à expliquer ce que vivent les personnages et à donner ton avis, le tout en anglais, avec un niveau visé entre A2 et B1.

Ce cours suit une progression simple. D'abord, on définit la notion et on regarde d'où elle vient. Ensuite, on voit pourquoi les livres pour la jeunesse tiennent une vraie place dans l'apprentissage d'une langue étrangère. Enfin, on passe à la pratique : comment lire un récit, comment le résumer, quel vocabulaire employer, quelles erreurs éviter. Tu as déjà travaillé sur les médias et les fake news, puis sur le numérique : on garde le même esprit critique, appliqué cette fois aux livres.

Il n'a pas toujours existé de livres pensés pour les enfants. Pendant longtemps, les ouvrages qui leur étaient destinés avaient surtout une fonction éducative : ils traitaient de religion, de morale, d'instruction et de politesse ⁶. Entre le XVIe et le XVIIIe siècle, les publications se diversifient peu à peu, mais l'enfant n'a pas encore de place reconnue en tant que tel ⁶.

Ce détail aide à comprendre le sujet. Un livre ne peut viser les enfants que si la société les considère comme un public à part, qui mérite une attention particulière ⁶. La littérature jeunesse suppose donc un changement de regard sur l'enfance, et pas seulement des auteurs qui écrivent des histoires.

Un point mérite ton attention : certains de ces récits n'ont pas été écrits pour les enfants, mais le jeune public s'en est emparé. Un livre devient « jeunesse » par son contenu, mais aussi par la manière dont ses lecteurs se l'approprient.

Le nom du genre a évolué. Après « littérature enfantine », on a dit « littérature pour la jeunesse », puis « littérature d'enfance et de jeunesse », et enfin « littérature de jeunesse » ⁶. Chaque nom reflète une façon un peu différente de regarder le jeune lecteur.

La littérature jeunesse pèse aussi dans l'économie du livre. L'édition jeunesse arrive en deuxième position sur ce marché, juste derrière la littérature générale. En 2020, ses ventes ont gagné 1 %, alors que la Covid-19 avait fortement touché la vente de livres ⁶.

Elle occupe enfin une place dans la vie culturelle de chacun : souvent, le premier objet culturel qu'un enfant tient en main est un livre ⁶. Ces livres sont d'abord des supports de rêverie, parfois merveilleuse, parfois inquiétante ⁶.

En cours de langue, les livres pour la jeunesse ne servent pas seulement à passer le temps. Les albums sont considérés comme des supports de choix pour découvrir l'anglais ⁴. Un album est un support authentique : il n'a pas été fabriqué pour une leçon de grammaire ⁴. Il accompagne aussi l'élève depuis la petite section de maternelle ⁴. Tu retrouves donc au collège un type de livre que tu connais, mais que tu abordes avec un regard plus précis.

Ce que tu y gagnes, concrètement :

• du vocabulaire en contexte, soutenu par l'image qui t'aide à deviner le sens ;
• des structures qui reviennent (répétitions, phrases courtes) et que tu finis par retenir ;
• la phonologie : on peut travailler le rythme, les rimes et la prononciation à voix haute ⁴ ;
• une ouverture culturelle, parce que le livre fait découvrir un mode de vie et de pensée ⁴.

Les attendus de fin d'année publiés par Éduscol vont dans le même sens : en 3e, l'élève peut suivre le récit d'un album jeunesse, et lire des bandes dessinées lorsque le scénario est clair et linéaire ². Autrement dit, on attend de toi que tu comprennes une histoire d'ensemble, pas que tu connaisses chaque mot.

Voici un court extrait inventé pour t'entraîner.

Lily lived in a small village near the sea. One night, she heard a strange noise in the garden. She took a torch and went outside. A tiny green monster was crying under a tree. « I'm lost, » it said. Lily smiled. « Don't be afraid. I'll help you. »

Un livre de jeunesse ne se limite pas à une suite d'événements. Il met en scène des personnages, développe un thème (l'amitié, le courage, la peur, la différence, la famille…) et fait souvent appel à l'imaginaire. Éduscol propose d'ailleurs de travailler sur les monstres, les fées et les autres références culturelles de la littérature enfantine ³. En s'appuyant sur la littérature et les films des aires culturelles étudiées, on peut ainsi présenter des figures typiques ³.

N'oublie pas l'image. Dans un album ou une bande dessinée, le dessin raconte une partie de l'histoire : expression d'un visage, couleurs, décor. Quand tu commentes un livre, appuie-toi sur ce que tu vois autant que sur ce que tu lis. Pour la bande dessinée, la lecture est plus facile quand le scénario est clair et linéaire ² : c'est un bon point de départ pour s'entraîner.

En 3e, on te demande souvent de présenter un livre en une à deux minutes, puis de répondre à une question. Une présentation claire suit toujours le même fil : identifier le livre, raconter sans tout dire, caractériser les personnages, donner le thème, puis formuler un avis justifié.