Les grandes explorations : cours d'anglais LV1 de 3e

Dans ce chapitre du thème « Voyages et migrations », tu apprends à raconter une exploration en anglais, à dire quand elle a eu lieu, qui l'a menée et quelles en ont été les conséquences. Le niveau visé est A2-B1 : des phrases simples et bien construites, des dates exactes, un vocabulaire précis.

Explorer, c'est partir vers des lieux que l'on ne connaît pas pour les parcourir, les décrire et souvent les cartographier. Les explorateurs européens ont ainsi navigué et cartographié le monde pour des raisons scientifiques et commerciales.⁵ En anglais, ces récits utilisent presque toujours le passé : tu vas donc revoir le prétérit, la voix passive et les expressions de temps.

On associe souvent l'exploration à Christophe Colomb, mais les voyages d'exploration sont bien plus anciens. Voici quelques exemples connus.

Dans l'Antiquité. Le Grec Pythéas (380-310 av. J.-C.), originaire de Marseille, est présenté comme le premier navigateur à avoir fait le tour de la Grande-Bretagne.⁵ Du côté de la Chine, le diplomate Zhang Qian part vers l'ouest à partir de 139 av. J.-C. Ses voyages font découvrir aux Chinois des pays dont ils ignoraient tout, et il rend compte de ses visites à son retour en 125 av. J.-C.⁵

Au Moyen Âge. Entre 800 et 1040 environ, les Vikings parcourent l'Europe et une large partie du nord-ouest de l'hémisphère Nord à bord de leurs bateaux appelés knarr.⁵ Erik le Rouge (950-1003) aurait atteint le Groenland par la mer ; chassé d'Islande, il y fonde sa nouvelle installation.⁵ Son fils Leif Erikson (980-1020) arrive à Terre-Neuve, sur les côtes nord-américaines : on le considère comme le premier Européen à avoir posé le pied en Amérique.⁵

Plus à l'est, l'explorateur chinois Wang Dayuan accomplit deux grands voyages sur l'océan Indien : le premier entre 1328 et 1333, le second en 1334-1339.⁵

Les Grandes découvertes s'ouvrent au début du XVe siècle et durent jusqu'au XVIIe. Pendant ces siècles, des Européens parcourent de vastes territoires d'Amérique, d'Afrique, d'Asie et d'Océanie.⁵ Aucune autre époque n'a connu une exploration géographique aussi importante.⁵

Le Portugal ouvre la voie. Des documents conservés permettent de suivre l'expansion maritime portugaise de 1415 à 1580.³ Vers 1430, les Portugais mettent au point la caravelle : grâce à elle, on peut enfin s'aventurer en pleine mer, ce qu'aucun bateau précédent ne permettait.³ Elle est restée le symbole des grandes découvertes.³

1492. Cette année-là, Christophe Colomb met pied à terre sur une petite île des Antilles. Par convention, cette date sépare le Moyen Âge des Temps modernes.³ Les grandes expéditions des XVe et XVIe siècles ouvrent d'un coup l'horizon géographique des Occidentaux et transforment durablement la façon dont le monde est organisé.³

Le partage entre Portugal et Espagne. Au début, le Portugal et l'Espagne dominent et se partagent les terres découvertes. D'autres pays suivent ensuite : l'Angleterre, les Pays-Bas et la France.⁵ Après le traité de Tordesillas, l'Espagne s'implante en Amérique. Les traversées se font dans le secret, pour éviter la concurrence.³

Au XVIIIe siècle, les voyages changent de style. Des astronomes, des géographes, des naturalistes et des dessinateurs embarquent avec Bougainville, Cook ou La Pérouse pour faire le tour du monde. Leur mission est de recenser et de décrire des espèces nouvelles.⁴ La seconde moitié du siècle est celle des voyages scientifiques, qui achèvent le dessin des contours des terres et précisent l'intérieur des continents.⁴

James Cook (1728-1779). En 1769-1770, au cours de sa première expédition, l'Anglais James Cook dessine une carte très fidèle de la Nouvelle-Zélande, puis longe la côte est de l'Australie, où il repère des espèces nouvelles, comme le kangourou.⁴ Lors de son deuxième voyage (1772-1775), il va plus au sud que le cercle polaire et atteint les glaces de l'Antarctique : le mythe d'une riche Terre australe s'effondre.⁴ Il s'arrête aussi à l'île de Pâques et observe les statues.⁴ Son troisième voyage lui est fatal : il meurt dans un affrontement avec des Polynésiens des îles Sandwich (Hawaï).⁴

Ces voyageurs se passionnent d'abord pour les populations : leurs usages, leurs croyances, leurs cultures. Ils ramènent des objets, couchent leurs réflexions dans des récits de voyage et changent peu à peu le regard porté sur le monde et sur les autres peuples.⁴

Le past simple sert à raconter des actions terminées, situées à un moment précis du passé. C'est le temps du récit historique.

Quand l'important est ce qui a été fait (et non celui qui l'a fait), l'anglais utilise la voix passive. Elle est fréquente dans les textes d'histoire et de géographie.

Les explorations n'ont pas disparu. Aujourd'hui encore, on explore la terre, les mers et l'espace. Même avec les satellites, il faut se rendre sur place pour prélever des échantillons, mesurer et recueillir des données.⁵ Certains lieux restent d'accès difficile : déserts, grandes forêts, grottes, terres polaires.⁵ Les océans sont cartographiés de manière détaillée à environ 28 % en 2026.⁵