Les partis politiques : cours de 3e en EMC

Dans une démocratie, les citoyens ne décident pas seuls, chacun de leur côté. Ils votent, discutent, s'informent, et beaucoup choisissent de s'unir à d'autres personnes qui pensent comme eux. Les partis politiques sont l'une des formes que prend cette union. Tu les croises tout le temps : dans les campagnes électorales, dans les journaux télévisés, dans les débats sur les lois.

Ce cours répond à des questions simples. Qu'est-ce qu'un parti ? À quoi sert-il dans une démocratie ? Comment le décrire avec méthode, sans se contenter d'une impression ? Et pourquoi faut-il toujours garder un regard critique sur ce qu'un parti affirme de lui-même ?

L'enseignement moral et civique veut t'apprendre à vivre avec les autres au sein d'une République qui reste unie, qui respecte la laïcité, la démocratie et la solidarité sociale ¹. Parmi les principes qui guident cet enseignement, l'un t'invite à admettre que les personnes ne pensent pas toutes de la même façon : leurs opinions, leurs convictions, leurs croyances et leurs manières de vivre peuvent différer ¹. Les partis politiques sont une des traductions les plus visibles de cette diversité dans la vie publique.

Les ressources pédagogiques de l'académie de Strasbourg citent d'ailleurs « les partis politiques » parmi les thèmes sur lesquels un débat argumenté peut être organisé en classe ³. Tu auras donc à donner ton avis, mais en l'appuyant sur des arguments.

Commençons par la citoyenneté, car elle explique pourquoi les partis existent. La citoyenneté est d'abord un statut juridique : elle donne accès à la possibilité de participer à la vie politique ². Être citoyen, ce n'est donc pas seulement habiter un pays, c'est disposer de droits pour agir sur les décisions collectives.

Cette participation peut prendre des formes variées. Les ressources de l'académie de Strasbourg rappellent que la citoyenneté politique s'exprime sous des formes différentes dans le cadre de la démocratie ³. Voter en est une. Débattre, s'informer, s'engager dans une association ou dans un conseil d'élèves en sont d'autres. Le programme cite lui-même les principes du vote démocratique dans les conseils d'élèves et l'engagement de figures féminines et masculines ¹.

Les documents d'accompagnement du programme précisent qu'il s'agit bien d'un moyen d'exercer sa citoyenneté : les citoyens peuvent le faire en adhérant à des partis politiques ². Adhérer n'est pas obligatoire. Tu peux voter sans appartenir à aucun parti, et un citoyen peut très bien s'engager autrement. Mais l'adhésion est une possibilité ouverte à tous, ce qui la distingue d'un privilège réservé à quelques-uns.

Une règle protège cette ouverture : les candidats de partis différents doivent être traités de la même manière ². Concrètement, l'idée est qu'aucun parti ne doit être avantagé ou désavantagé de façon injuste pendant une campagne. C'est une condition du pluralisme.

Une démocratie suppose que des opinions différentes puissent s'exprimer librement. Le principe de coexistence des libertés, énoncé dans le programme, demande de reconnaître le pluralisme des opinions et des convictions ¹. Si un seul courant avait le droit de s'exprimer, les citoyens n'auraient plus de véritable choix.

C'est pourquoi un travail de recherche proposé à des collégiens porte sur « le pluralisme politique et les partis politiques français » ⁵. L'existence de nombreux partis rend visible le fait que les citoyens ne pensent pas tous la même chose sur l'économie, l'école, l'environnement ou la sécurité.

Combien de partis existent-ils ? Une liste publique recense les grands partis français encore actifs et indique quelle place ils occupent dans les assemblées du Parlement ⁶. Les partis disparus ou totalement inactifs font l'objet d'une liste à part ⁶. Cela montre un point utile : le paysage des partis n'est pas figé. Des partis naissent, d'autres s'éteignent ou se transforment.

Par exemple, La Convention est à la fois une coalition et un parti politique, fondé en 2023 par Bernard Cazeneuve à la suite d'une scission du Parti socialiste ⁶. Une scission, c'est le départ d'une partie des membres d'une organisation pour en former une nouvelle. Ce cas illustre que les désaccords internes peuvent aboutir à de nouveaux partis.

Décrire un parti en disant « il est de gauche » ou « il est de droite » ne suffit pas. Un travail de recherche proposé par l'académie de Strasbourg demande, pour chaque parti, de répondre à une série de questions précises, dans un français correct, en notant les références des sites utilisés ⁵. Cette démarche fait partie de la formation du citoyen : on apprend à décrire avant de juger.

Tous les partis ne cherchent pas à gagner partout en France. Une liste publique consacre une section aux formations politiques à rayonnement régional ou local, parmi lesquelles des partis régionalistes, autonomistes ou indépendantistes ⁶. Ces partis défendent des intérêts liés à un territoire précis : une région, une île, une collectivité d'outre-mer.

Quelques exemples tirés de cette liste montrent la diversité de ces partis et leur histoire souvent courte, faite de fusions et d'unions :

• Unser Land (« Notre pays ») est né en 2009 du rapprochement de deux formations alsaciennes ; il se dit à la fois autonomiste et démocrate chrétien ⁶.
• Femu a Corsica est une coalition autonomiste créée en 2010, devenue ensuite un parti à part entière ⁶.
• Nouvel élan pour Mayotte est un parti mahorais créé en 2007 ⁶.
• To'u Ai'a (« Notre patrie ») a été fondé en 2007 par un dissident d'un autre parti, et soutient plutôt une indépendance économique que politique ⁶.

Ces exemples servent à comprendre un mécanisme, pas à les retenir par cœur. Au DNB, on ne te demandera pas de réciter une liste de partis. On attend que tu saches analyser un document qui en présente un, et que tu fasses la différence entre un parti d'envergure nationale et un parti ancré dans un territoire.

Comment un citoyen se forme-t-il une opinion avant de voter ? Les ressources de l'académie de Strasbourg posent la question et citent plusieurs moyens d'information : les médias, les partis, les mouvements, les sondages ³. Les partis font donc partie des sources d'information politique, au même titre que la presse.

Mais un parti n'est pas un observateur neutre. Il cherche à convaincre. Cela ne le rend pas malhonnête, cela veut simplement dire qu'il présente les faits dans le sens de ses idées. Tu dois donc croiser les sources.

La relation entre partis et opinion publique va dans les deux sens. Une programmation pédagogique de l'académie de Clermont-Ferrand veut faire comprendre que les partis regardent ce que pense l'opinion publique et qu'ils peuvent aussi en dépendre ⁴. Un parti qui ignore complètement ce que pensent les citoyens risque de perdre des électeurs ; un parti qui suit seulement les sondages risque de changer de discours à chaque variation.

Les sondages sont justement un outil de mesure de l'opinion. Les élèves sont initiés à leur lecture, et à la façon dont différents acteurs les interprètent : journalistes, partis politiques, associations ². Un même chiffre peut donc être présenté de manière différente selon celui qui le commente.

Les partis jouent un rôle central lors des élections, car ce sont eux qui, le plus souvent, présentent des candidats. C'est d'ailleurs pour cela que les candidats de partis différents doivent bénéficier d'un traitement égal ².

Une fois les élections passées, une question se pose : qui gouverne ? Il faut pour cela une majorité. La majorité absolue correspond à plus de la moitié des sièges d'une assemblée. Les ressources de l'académie de Strasbourg signalent que certains modes de scrutin, comme la représentation proportionnelle, permettent rarement à un seul parti d'obtenir à lui seul la majorité absolue des sièges ³.

Quand aucun parti n'atteint ce seuil, il peut s'allier avec d'autres. Une alliance de partis s'appelle une coalition, terme que la liste des partis emploie pour certaines formations ⁶. Ce raisonnement est simple : si ton parti a trop peu de sièges, tu as besoin de ceux d'un autre pour dépasser la moitié.