Les principes de la démocratie : cours d'EMC de 3e

Tu vis dans un pays où l'on peut donner son avis, voter plus tard, s'exprimer, croire ou ne pas croire, et où nul n'a le droit de faire ce qu'il veut sans règle. Cela te paraît normal, presque évident. Pourtant, ce fonctionnement repose sur des principes précis, que le programme d'enseignement moral et civique de 3e demande de comprendre et de mettre en perspective.¹

Ce cours répond à une question simple : sur quoi repose une société démocratique, et comment la fait-on vivre ? Tu verras d'abord les valeurs de la République, puis la laïcité, l'État de droit, les principes qui organisent le pouvoir, et enfin ce qui s'oppose à la démocratie et ce que chacun peut faire pour la défendre.

L'enseignement moral et civique n'est pas un cours de morale personnelle. La morale enseignée à l'école est une morale civique, liée aux principes et aux valeurs de la citoyenneté républicaine et démocratique.³ Elle vise à ce que l'élève s'approprie des principes qui garantissent le respect d'autrui.³ Retiens cette idée : comprendre les principes, ce n'est pas les réciter, c'est savoir pourquoi ils protègent chacun.

Ces valeurs ne sont pas un simple slogan. Elles fondent le pacte républicain, c'est-à-dire un engagement commun qui garantit la cohésion nationale.³ Elles jouent un double rôle : elles font tenir ensemble les habitants d'un même pays, et elles relient la France à la communauté des nations démocratiques.³ Le programme de 3e ajoute qu'elles permettent de situer la France parmi les démocraties, en Europe comme dans le reste du monde.¹

Ces valeurs et ces principes sont inscrits dans la Constitution du pays.³ Il ne s'agit donc pas d'opinions : ce sont des repères qui s'imposent à la vie collective.

Beaucoup d'élèves comprennent la laïcité comme une interdiction. C'est l'inverse de son sens premier : elle protège d'abord la liberté de conscience. Chacun peut avoir une religion, en changer, ou n'en avoir aucune, et personne n'a le droit de l'imposer à un autre.

À l'école, ce principe a une fonction précise. Depuis la fin du XIXe siècle, la laïcité sert de socle au système éducatif français.⁴ L'École doit la faire partager et respecter.⁴ Elle doit mettre les élèves à l'abri de tout prosélytisme idéologique, économique ou religieux.⁴ Autrement dit, l'école est un lieu où l'on apprend à penser par soi-même, sans que quelqu'un cherche à te convaincre d'adhérer à sa croyance ou à ses intérêts.

Cette phrase courte contient une idée forte. Dans un État de droit, ceux qui gouvernent ne sont pas au-dessus des règles : ils les respectent comme tout le monde. Une règle écrite, connue de tous, s'applique de la même façon, et chacun peut s'y appuyer pour faire valoir ses droits. C'est ce qui sépare un pouvoir démocratique d'un pouvoir arbitraire, où tout dépendrait de la volonté d'une personne.

Le Conseil de l'Europe, par exemple, a pour fonction principale de défendre la démocratie et l'État de droit.² La démocratie ne s'arrête donc pas aux frontières d'un seul pays : elle est aussi défendue à l'échelle européenne. L'académie de Lyon signale d'ailleurs que la quatrième session du Prix Samuel Paty a pour thème l'État de droit et la justice, et invite à réfléchir aux fondements du système démocratique.⁴

Les documents d'accompagnement du programme de 3e désignent plusieurs principes qui organisent le fonctionnement démocratique : la souveraineté nationale, la démocratie représentative et la séparation des pouvoirs.² Prenons-les un par un, en expliquant leur logique.

La souveraineté nationale. Dans une démocratie, l'autorité suprême n'appartient pas à un chef qui se serait imposé : elle appartient à la nation. Le pouvoir de décider vient donc de la collectivité des citoyens.

La démocratie représentative. Comme un pays entier ne peut pas décider de tout en même temps, les citoyens désignent des représentants qui agissent en leur nom. Ce système suppose que ces représentants rendent des comptes : c'est le sens du vote, que tu étudieras dans un chapitre à part sur le vote et les élections.

La séparation des pouvoirs. Pour éviter qu'une seule personne ou un seul organe concentre tout, le pouvoir est réparti entre des institutions différentes qui se limitent mutuellement. Tu étudieras leur fonctionnement dans le chapitre sur les institutions et sur la Constitution de la Ve République.

Comprendre ce qu'est la démocratie passe aussi par ce qui s'y oppose. Le programme d'histoire de 3e étudie l'Europe de l'entre-deux-guerres, période de crises de grande ampleur et de profonds changements sociaux et politiques.⁵ C'est dans ces années-là que s'installent le régime communiste de Staline en URSS et le régime nazi en Allemagne.⁵

Ces deux régimes ont chacun leurs spécificités, mais ils ont trois points communs : ils rejettent radicalement la démocratie libérale, ils exercent une terreur de masse et ils veulent transformer la société pour créer un « homme nouveau ».⁵ Ils naissent dans des pays que la Première Guerre mondiale a affaiblis, et ils se trouvent face à des démocraties européennes, dont la France, elles-mêmes fragilisées.⁵

Cette période montre qu'une démocratie n'est jamais acquise. Elle peut être fragilisée par des crises et affrontée à des régimes qui la rejettent. Les démocraties européennes ont dû réagir : en France, le Front populaire est présenté comme une réponse démocratique, avec des réformes engagées sur fond de crises.⁵

Une démocratie ne fonctionne pas toute seule. Le chapitre du programme s'intitule d'ailleurs « Faire vivre la démocratie », et une des compétences travaillées est de promouvoir les valeurs et principes auxquels la République française se réfère.² Cela passe par ce que tu fais, pas seulement par ce que tu sais.

L'esprit critique est l'une des clés. Les ressources du programme proposent une activité consacrée à l'esprit critique pour faire vivre la démocratie, avec en particulier un travail pour apprendre à lire et à analyser des informations.² Concrètement, face à une information, tu te demandes qui parle, ce qu'il affirme, comment il le prouve et ce qu'il y gagne.

L'engagement en est une autre. Les ressources d'accompagnement proposent une séance sur l'engagement des lanceurs d'alerte, présenté comme un nouveau moyen d'alerter.² Elles mentionnent aussi la démocratie locale, qui fonctionne au quotidien.² La vie démocratique articule construction de la citoyenneté et politisation.²

À l'école, des projets rendent cet engagement concret. Le Prix Samuel Paty et le Prix Dominique Bernard proposent aux classes, ou à chaque élève, de mener des projets sur la liberté d'expression, l'esprit critique et la citoyenneté active, trois valeurs auxquelles l'École est attachée.⁴

À l'épreuve d'histoire-géographie et d'enseignement moral et civique du DNB, on te demande souvent d'expliquer une notion ou de justifier une opinion à partir d'un document. Voici une méthode pour répondre avec précision.