Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
Le conditionnel a des emplois temporels (le futur dans le passé) et des emplois modaux (hypothèse, information incertaine, atténuation).13
Dans un système hypothétique, le conditionnel se trouve dans la proposition principale, jamais dans la subordonnée en si.3
Si + plus-que-parfait + conditionnel passé exprime une hypothèse non réalisée : l'irréel du passé.24
Le conditionnel passé se forme avec l'auxiliaire avoir ou être au conditionnel présent et le participe passé.4
Avant de commencer
Ce quiz couvre les différents emplois du conditionnel tels qu'on les étudie en 3e : le conditionnel comme temps (le futur dans le passé), le conditionnel comme mode dans une hypothèse, l'irréel du passé, l'information incertaine et l'atténuation. Il revient aussi sur la formation du conditionnel passé et sur un point de grammaire utile au DNB : où se place le conditionnel dans une phrase avec « si ».134
Quiz
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Le conditionnel (« serait ») apparaît dans la proposition principale, celle qui exprime la conséquence, et non dans la subordonnée qui pose la condition.3 Le piège tentant est de croire que « venait » est un conditionnel parce qu'il suit « si » : c'est en fait un imparfait de l'indicatif.
Le conditionnel passé est la forme composée du conditionnel : l'auxiliaire est conjugué au conditionnel présent, puis on ajoute le participe passé (« il aurait chanté »).4 Avec l'imparfait, on obtiendrait un plus-que-parfait (« il avait chanté »), qui est un temps de l'indicatif, pas un conditionnel.
Le conditionnel sert ici de futur dans le passé : la venue est postérieure à la promesse, qui sert de repère dans le passé.13 On ne peut pas parler d'hypothèse : aucune condition n'est posée. Il n'y a pas non plus de doute sur une information.
La structure si + plus-que-parfait + conditionnel passé exprime une hypothèse non réalisée dans le passé.2 Le conditionnel passé présente la situation comme ne s'étant pas produite, sans confusion possible avec le potentiel.4 Un potentiel porterait sur le présent ou l'avenir, avec un imparfait après « si ».
C'est faux. Le conditionnel se place dans la proposition principale, alors que la subordonnée en « si » exprime la condition avec un autre temps.3 Pour une hypothèse non réalisée, on emploie le plus-que-parfait après « si » et le conditionnel passé dans la principale.2
Le conditionnel peut présenter une information comme incertaine : c'est un de ses emplois modaux.14 Celui qui parle ne la prend pas à son compte. Avec un indicatif (« est malade »), la phrase affirmerait le fait comme sûr.
L'atténuation fait partie des valeurs modales du conditionnel.4 La demande paraît moins brutale qu'avec « Je veux ». Aucune condition n'est cachée ici et rien n'appartient au passé.
« Aurait chanté » et « serait partie » sont formés d'un auxiliaire au conditionnel présent suivi d'un participe passé.4 « Chantait » est un imparfait, temps simple de l'indicatif. « Finirions » est un conditionnel présent : c'est une forme simple, sans auxiliaire.
Cette forme est en réalité le plus-que-parfait du subjonctif, que la langue classique employait pour une supposition sur le passé ; son usage est devenu littéraire ou archaïsant.4 Les grammairiens ont abandonné l'appellation « deuxième forme ».4 Tu la rencontreras dans des textes anciens, pas dans la conversation.
Dans les emplois modaux, l'un marque le présent ou le futur, l'autre le passé.34 Comparer « je serais venu » et « je viendrais » le montre bien. L'opposition sur l'aspect (action accomplie ou non) concerne plutôt les emplois temporels.4
Dans l'emploi temporel, le conditionnel passé présente l'action comme achevée à un moment à venir, mais toujours en prenant un repère passé (« promettait »).4 Le conditionnel présent, lui, la montrerait comme non achevée.4 Il ne s'agit donc pas d'une hypothèse : l'action est simplement terminée avant l'heure prévue.
C'est faux. Plusieurs emplois du conditionnel n'ont aucune condition derrière eux, ni dite ni sous-entendue, et plusieurs linguistes jugent le nom « conditionnel » trompeur.3 Le futur dans le passé, l'information incertaine et l'atténuation n'expriment aucune condition.
L'hypothèse porte sur le passé et ne s'est pas réalisée : plus-que-parfait après « si » (« avais révisé »), conditionnel passé dans la principale (« aurais réussi »).2 « Réussirais » est un conditionnel présent : il placerait la conséquence dans le présent ou l'avenir, alors que le contrôle a déjà eu lieu.4
Le modèle attendu est si + plus-que-parfait + conditionnel passé.2 « Si j'aurais su » place à tort un conditionnel après « si », ce que la construction exclut puisque le conditionnel appartient à la principale.3 Cette faute s'entend souvent à l'oral, mais elle est à éviter à l'écrit.
Il y en a deux : « aurais lu » et « serais allé », tous deux formés d'un auxiliaire au conditionnel présent et d'un participe passé.4 « Avais eu » est un plus-que-parfait de l'indicatif, situé dans la subordonnée en « si », donc pas un conditionnel.3
L'appellation « conditionnel » privilégie les emplois modaux au profit de tous les autres, notamment les emplois temporels.3 Le temps existe bien et ne se limite pas au passé. Il partage d'ailleurs des caractéristiques avec le futur de l'indicatif, qui a lui aussi des emplois temporels et modaux.3
Les questions qu'on se pose
Comment savoir si un conditionnel est temporel ou modal ?
Cherche d'abord un repère passé : si le verbe exprime un événement futur par rapport à ce repère (« il m'avait promis qu'il viendrait »), c'est un emploi temporel, le futur dans le passé.13 Sinon, c'est un emploi modal : hypothèse, information incertaine ou atténuation.14 Le contexte fait la différence, car la même forme peut avoir plusieurs valeurs.
Que retenir pour le DNB sur le conditionnel et « si » ?
Retiens deux points. Le conditionnel se place dans la proposition principale, jamais dans la subordonnée en « si ».3 Pour une hypothèse non réalisée dans le passé, la construction attendue est si + plus-que-parfait + conditionnel passé.2 Si tu hésites sur une réponse de grammaire, repère d'abord ces deux propositions.
Quelle différence entre conditionnel présent et conditionnel passé ?
Le conditionnel présent est une forme simple (« il chanterait »), le conditionnel passé une forme composée (« il aurait chanté »).4 Dans un emploi modal, le premier renvoie au présent ou au futur, le second au passé.4 Pour l'hypothèse qui porte sur le passé, choisis donc le conditionnel passé.