Français · 3eDNB
Les subordonnées circonstancielles : cours de 3e
Publié le 7 novembre 2026 · Mis à jour le 7 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Une subordonnée circonstancielle dépend d'une proposition principale et a toujours la fonction complément circonstanciel 1.
- Elle est introduite par une conjonction ou locution conjonctive de subordination (quand, si, puisque, comme, parce que…), qui n'a pas de fonction dans la subordonnée 1.
- Son sens se lit dans la conjonction : temps, cause, manière, condition, conséquence, but, concession 4.
- Attention aux mots ambigus : comme exprime le temps, la cause ou la manière selon la phrase 4, et que se trouve dans des complétives comme dans des circonstancielles 1.
- Pour analyser : verbes conjugués, subordonnant, tests de déplacement et de suppression, valeur, fonction.
Où en est-on dans la phrase complexe ?
Tu sais déjà qu'une phrase peut contenir plusieurs verbes conjugués, donc plusieurs propositions. Tu as vu la juxtaposition, la coordination et la subordination, puis deux grandes familles de subordonnées : les relatives et les complétives. Ce cours en ajoute une troisième, très fréquente à l'écrit comme à l'oral : la subordonnée circonstancielle.
Elle répond à des questions que tu te poses tout le temps : quand ?, pourquoi ?, à quelle condition ?, de quelle manière ?. La repérer te permet de comprendre précisément une phrase longue, d'écrire des phrases plus nuancées et de ponctuer correctement. C'est aussi un classique des questions de grammaire au DNB.
On dit aussi que la subordonnée est incluse dans la principale 3. Cela signifie que la phrase forme un seul bloc : tu ne peux pas détacher la subordonnée comme une phrase complète. Prends Puisqu'il est malade, il n'ira pas au cinéma 4. Le début de la phrase ne se suffit pas à lui-même : il attend sa suite. C'est un signe de dépendance.
Définition et fonction
Une subordonnée circonstancielle joue le même rôle qu'un complément circonstanciel dans une phrase simple. Compare :
- Après ton départ, il pleuvait. (groupe nominal complément circonstanciel)
- Quand tu es parti, il pleuvait. (proposition subordonnée complément circonstanciel)
La fonction est la même ; seule la forme change. Cela correspond à ce qu'on attend d'une subordonnée : remplir la fonction d'un terme de la phrase simple 5.
Les conjonctions et locutions de subordination
Une subordonnée circonstancielle s'ouvre par une conjonction de subordination (un seul mot : quand, si, puisque, comme) ou par une locution conjonctive (plusieurs mots : parce que). Les locutions conjonctives de subordination sont très nombreuses 4. Dès le cycle 3, tu as rencontré les premiers subordonnants, comme parce que 2 ; en 3e, tu les emploies de façon plus variée.
Un cas demande de la vigilance : le mot que. C'est la conjonction de subordination type et elle introduit surtout des complétives 4. Mais on la retrouve aussi dans des conjonctions et locutions qui ouvrent des circonstancielles, comme dans Bien qu'elle soit… 1. Quand tu vois que, regarde donc le mot qui le précède et la fonction de la subordonnée.
Les valeurs : ce que la subordonnée exprime
On classe les circonstancielles d'après le sens de la conjonction de subordination 1. Le mot que seul ouvre surtout des complétives ; les autres conjonctions peuvent ouvrir des circonstancielles exprimant le temps, la cause, la manière, la conséquence, le but, la concession ou la condition 4. Le tableau ci-dessous associe quelques valeurs à une conjonction fréquente, avec des phrases d'illustration.
| Valeur | Conjonction | Exemple |
|---|---|---|
| Temps | quand | Nous partirons quand le soleil se lèvera. |
| Cause | puisque | Puisque tu as gagné, tu choisis le jeu. |
| Condition | si | Si tu m'appelles, je viendrai. |
| Manière | comme | Range tes affaires comme on te l'a dit. |
Circonstancielle, complétive ou relative ?
Les subordonnées complétives, circonstancielles et relatives se distinguent par la présence ou l'absence d'un mot subordonnant et par la nature de ce mot 1. Voici comment ne pas se tromper.
Place, mode et cas particuliers
On peut aussi classer les subordonnées selon leur place : elles sont antéposées (avant la principale), postposées (après) ou imbriquées dans celle-ci 5. Une circonstancielle se déplace souvent très facilement.
Le mode du verbe de la subordonnée peut varier : les grammaires distinguent des subordonnées dont le verbe est à un mode personnel, à l'infinitif ou au participe 5. Jusqu'ici, nos exemples avaient un verbe conjugué introduit par une conjonction. Il existe pourtant un cas particulier.
Méthode d'analyse complète
- Repérer les verbesCompte les verbes conjugués : un verbe, une proposition.
- Trouver le subordonnantCherche la conjonction ou la locution qui ouvre la subordonnée.
- TesterDéplace ou supprime la subordonnée ; remplace-la par cela.
- Nommer la valeurTemps, cause, condition, manière… selon le sens.
- Donner la fonctionComplément circonstanciel du verbe de la principale.
Les erreurs à éviter
Exercices corrigés
Exercice 1 Reconnaître la valeur
Pour chaque phrase, recopie la subordonnée circonstancielle, souligne la conjonction de subordination et donne la valeur (temps, cause, condition ou manière).
a. Quand la sonnerie retentit, les élèves rangent leurs affaires. b. Puisque tu connais la leçon, tu peux m'expliquer. c. Si tu révises régulièrement, tu progresseras. d. Il a préparé le gâteau comme sa grand-mère le lui avait appris. e. Comme il pleuvait, nous sommes restés à la maison.
Indice 1
Pose la question quand ? pourquoi ? à quelle condition ? de quelle manière ? à la principale.
Indice 2
Pour la phrase e, remplace comme par puisque ou par au moment où et vois quel sens reste naturel.
Voir la correction pas à pas
Phrase a : la subordonnée est Quand la sonnerie retentit, introduite par quand. Elle répond à à quel moment les élèves rangent-ils leurs affaires ? : valeur de temps.
Phrase b : la subordonnée est Puisque tu connais la leçon, introduite par puisque. Elle dit pourquoi tu peux m'expliquer : valeur de cause.
Phrase c : la subordonnée est Si tu révises régulièrement, introduite par si. Le progrès dépend de cette condition : valeur de condition.
Phrase d : la subordonnée est comme sa grand-mère le lui avait appris, introduite par comme. Elle dit de quelle façon il a préparé le gâteau : valeur de manière.
Phrase e : la subordonnée est Comme il pleuvait, introduite par comme. Ici, comme se remplace par puisque : valeur de cause.
Un même mot, comme, a donné deux valeurs différentes dans les phrases d et e. Le sens de la phrase décide, pas le mot seul.
Exercice 2 Circonstancielle, complétive ou relative
Classe chaque subordonnée soulignée : relative, complétive ou circonstancielle. Justifie avec un test.
a. Il faut que tu viennes. b. Les élèves qui travaillent progressent. c. Nous sortirons quand la pluie cessera. d. Je pense que tu as raison. e. Bien qu'elle soit fatiguée, elle continue de courir. f. Le livre que tu m'as prêté est passionnant.
Indice 1
Cherche d'abord un nom que le mot subordonnant reprend : s'il existe, c'est une relative.
Indice 2
Essaie de remplacer la subordonnée par cela ou de la supprimer.
Voir la correction pas à pas
Phrase a : que tu viennes ne reprend aucun nom ; on peut la remplacer par cela (Il faut cela). C'est une complétive.
Phrase b : qui reprend les élèves et est sujet de travaillent. C'est une relative.
Phrase c : quand la pluie cessera est facultative et déplaçable (Quand la pluie cessera, nous sortirons). C'est une circonstancielle de temps.
Phrase d : que tu as raison se remplace par cela (Je pense cela). C'est une complétive.
Phrase e : Bien qu'elle soit fatiguée est facultative et déplaçable ; elle exprime une opposition inattendue. C'est une circonstancielle de concession.
Phrase f : que reprend le livre et est complément d'objet direct de as prêté. C'est une relative.
Le mot que est apparu dans plusieurs phrases sans désigner la même subordonnée. Le test du pronom cela et la recherche de l'antécédent sont les gestes sûrs.
Exercice 3 Réécrire une phrase
- Transforme chaque groupe souligné en subordonnée circonstancielle introduite par une conjonction, sans changer le sens. a. À cause de sa maladie, il n'est pas venu. b. À ton arrivée, nous avons commencé le repas.
- Transforme la participiale en subordonnée circonstancielle introduite par puisque : Le temps s'améliorant, ils décident de sortir.
- Écris une phrase avec une circonstancielle de condition introduite par si, puis déplace la subordonnée après la principale. Que dois-tu changer à la ponctuation ?
Indice 1
Un groupe nominal circonstanciel contient un nom qui cache un verbe : maladie devient il était malade.
Indice 2
Une participiale devient circonstancielle en ajoutant une conjonction et en conjuguant le verbe.
Voir la correction pas à pas
1a : le nom maladie devient un verbe conjugué. On obtient Comme il était malade, il n'est pas venu ou Puisqu'il était malade, il n'est pas venu ; la valeur reste la cause.
1b : arrivée devient tu es arrivé. On obtient Quand tu es arrivé, nous avons commencé le repas ; la valeur reste le temps.
2 : le participe s'améliorant devient s'améliore. On écrit Puisque le temps s'améliore, ils décident de sortir.
3 : exemple de phrase : Si tu travailles, tu réussiras. En plaçant la subordonnée après : Tu réussiras si tu travailles. La virgule disparaît ici, car elle sépare surtout une subordonnée antéposée de la principale.
Vérifie enfin chaque phrase : chaque conjonction introduit un verbe conjugué, chaque subordonnée est complément circonstanciel du verbe de la principale.
Réécrire consiste à passer d'un complément sous forme de groupe à un complément sous forme de proposition. La fonction est la même ; la subordonnée apporte seulement plus de précision.
Quiz
8 questions · correction immédiate · ton score reste sur ton appareil.
-
Une subordonnée circonstancielle a toujours la fonction complément circonstanciel 1. Le complément d'objet direct est une tentation, car on le confond avec la complétive ; mais la circonstancielle apporte une circonstance, pas un objet.
-
La subordonnée explique pourquoi il n'est pas venu : c'est une circonstancielle de cause 4. Le temps est la réponse tentante, car comme peut exprimer le temps, mais ici on ne dit pas à quel moment il n'est pas venu.
-
C'est faux : la conjonction de subordination n'a pas de fonction dans la subordonnée circonstancielle 1. C'est la proposition entière qui est complément circonstanciel. On attribue une fonction à un pronom relatif, pas à une conjonction.
-
La subordonnée est introduite par la conjonction que : c'est une complétive 1. Elle est nécessaire au verbe : on peut la remplacer par cela. La relative est tentante à cause du mot que, mais que ne reprend ici aucun nom.
-
La subordonnée dit de quelle façon les livres ont été pris : c'est une circonstancielle de manière 4. La cause est tentante par habitude du comme causal, mais on ne peut pas ici remplacer comme par puisque.
-
Le temps s'améliorant est une proposition subordonnée participiale, de fonction complément circonstanciel, équivalente à une circonstancielle causale 1. Dire qu'il n'y a qu'une proposition est faux : le participe constitue le verbe d'une proposition.
-
La circonstancielle complète le verbe de la principale, ici ferais 4. Étais est le verbe de la subordonnée elle-même : c'est la tentation habituelle, mais un verbe ne se complète pas par sa propre proposition.
Les questions qu'on se pose
Comment savoir si une subordonnée est circonstancielle ou complétive ?
Essaie de supprimer la subordonnée ou de la déplacer en début de phrase. Une circonstancielle se déplace et se supprime souvent sans que la phrase devienne incorrecte. Une complétive est nécessaire au verbe et peut se remplacer par cela. Par exemple, Il faut que tu viennes contient une complétive 1, alors que Nous sortirons quand la pluie cessera contient une circonstancielle.
Pourquoi la conjonction n'a-t-elle pas de fonction ?
Parce qu'elle ne remplace aucun mot de la proposition : elle sert uniquement à rattacher la subordonnée à la principale. Dans une circonstancielle, c'est la proposition entière qui a une fonction, celle de complément circonstanciel 1. À l'inverse, un pronom relatif reprend un nom et occupe une fonction dans sa proposition 1.
Un même mot peut-il exprimer plusieurs valeurs ?
Oui. Comme peut exprimer le temps, la cause ou la manière selon la phrase 4. Pour trancher, remplace-le par une expression équivalente (au moment où, puisque, de la façon dont) et choisis celle qui garde le sens.
À quoi servent les subordonnées circonstancielles ?
Elles permettent de préciser les circonstances d'une action avec un verbe conjugué, donc avec plus de nuance qu'un simple groupe nominal. Elles rendent aussi tes phrases plus variées et plus logiques : temps, cause, condition, manière sont autant de relations que tu peux exprimer. Une même circonstance peut s'écrire avec un groupe nominal ou une proposition, comme À ton arrivée et Quand tu es arrivé.
Une subordonnée sans conjonction peut-elle être circonstancielle ?
Oui, c'est le cas de la participiale, dont le verbe est au participe présent ou passé. Elle a pour fonction complément circonstanciel et équivaut à une circonstancielle, par exemple causale 1.
Sources
- La grammaire du français — Les guides fondamentaux pour enseigner, Éduscol. Consulté le 6 novembre 2026.
- Programme d'enseignement du cycle 3 — 2023, Éduscol. Consulté le 6 novembre 2026.
- L'enseignement de la grammaire au collège, Éduscol. Consulté le 6 novembre 2026.
- Conjonction de subordination en français, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
- Proposition subordonnée, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
Les numéros dans le texte renvoient à ces sources. Une source qui ne dit pas ce qu'on lui fait dire ? Signale-le.