Français · 3eDNB
Les subordonnées complétives : cours de 3e
Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Une phrase complexe contient plusieurs verbes conjugués, donc plusieurs noyaux verbaux ; la subordination place une proposition sous la dépendance d'une proposition principale.1
- La subordonnée complétive est introduite le plus souvent par la conjonction de subordination que.2
- Elle complète le plus souvent un verbe de la principale : elle est alors complément d'objet de ce verbe.2
- Test pratique : on peut remplacer la complétive par « cela » ou « quelque chose », sans changer la construction de la principale.
- Ne confonds pas : la relative a un antécédent et un pronom relatif ; la circonstancielle répond à une question comme quand, pourquoi, dans quelle condition.2
Où se place cette notion dans la phrase complexe
Jusqu'ici, tu as appris à relier des propositions de plusieurs façons. Tu as vu la juxtaposition et la coordination, puis la subordination en général, puis les subordonnées relatives. Cette page s'occupe d'un autre type de subordonnée : la complétive.
Le programme de français range tout cela dans l'étude de la phrase complexe, c'est-à-dire d'une phrase qui compte plusieurs noyaux verbaux.1 Il distingue la coordination et la juxtaposition d'un côté, la subordination de l'autre, et demande de savoir repérer la proposition principale dans une phrase.1
À la fin de ce cours, tu sauras :
- reconnaître une subordonnée complétive dans une phrase ;
- la distinguer d'une relative et d'une circonstancielle ;
- donner sa fonction par rapport au verbe de la principale ;
- l'employer toi-même dans un texte écrit, par exemple une rédaction ou un commentaire de DNB.
Rappel : principale et subordonnée
Une proposition est un groupe de mots organisé autour d'un verbe conjugué. Quand deux propositions sont reliées, il y a trois grandes possibilités.
- Juxtaposition : les propositions sont simplement posées l'une à côté de l'autre, séparées par une virgule, un point-virgule ou deux-points.
- Coordination : elles sont reliées par une conjonction de coordination (mais, ou, et, donc, or, ni, car) et restent de même rang.
- Subordination : l'une dépend de l'autre. Celle dont l'autre dépend est la proposition principale ; celle qui dépend est la proposition subordonnée.1
Qu'est-ce qu'une subordonnée complétive ?
Le nom « complétive » vient du verbe compléter. Certains verbes ont besoin d'être suivis de quelque chose pour que le sens soit complet. Je crois… : tu attends la suite. Je crois que tu réussiras. La suite complète le verbe, et cette suite est elle-même une proposition.
Le mot « que » : conjonction ou pronom relatif ?
Le piège principal de cette notion tient à un petit mot. Le mot que peut introduire une complétive, mais il peut aussi être un pronom relatif, que tu as étudié avec les relatives. Il faut donc savoir les distinguer.
Compare deux phrases où « que » apparaît.
| Phrase | Rôle de « que » | Explication |
|---|---|---|
| Je pense que la pièce est drôle. | Conjonction de subordination | Il ne remplace rien ; la proposition entière complète « pense ». |
| La pièce que je préfère est drôle. | Pronom relatif | Il remplace « la pièce » ; la proposition complète le nom « pièce ». |
La fonction de la complétive : complément d'objet
Analyser une subordonnée, c'est donner sa nature (ici : subordonnée conjonctive complétive) et sa fonction (ici : complément d'objet du verbe de la principale).2
Pour trouver la fonction, pose-toi la question que tu poserais pour un complément d'objet ordinaire : « Je crois quoi ? ». La réponse est la proposition entière : « que tu es capable de réussir l'examen ».
Complétive, circonstancielle, relative : bien les distinguer
Les trois grandes subordonnées sont introduites par des mots différents et jouent des rôles différents. Les confondre est l'erreur classique au DNB.
| Subordonnée | Mot qui l'introduit | Rôle | Exemple |
|---|---|---|---|
| Relative | Pronom relatif (qui, que, dont, où…) | Complète un nom, l'antécédent | Le poème que j'ai appris est long. |
| Complétive | Conjonction « que » | Complète un verbe, complément d'objet2 | Je crois que tu as raison. |
| Circonstancielle | Conjonction ou locution (si, comme, quand…) | Complément circonstanciel du verbe2 | Si j'étais riche, je voyagerais. |
Reconnaître les verbes qui appellent une complétive
Les complétives dépendent surtout de verbes qui expriment une opinion, une parole, une perception de l'esprit ou un sentiment. Ce n'est pas une liste fermée, mais en voici des familles utiles pour t'entraîner à les repérer :
- Opinion : croire, penser, estimer, supposer, juger.
- Parole : dire, affirmer, répondre, déclarer, expliquer.
- Savoir et perception : savoir, apprendre, constater, remarquer, comprendre.
- Souhait et sentiment : espérer, craindre, souhaiter, regretter.
Méthode complète d'analyse d'une phrase complexe
- VerbesSouligne chaque verbe conjugué.
- LiensEncadre les mots de liaison.
- PrincipaleTrouve la proposition qui ne dépend d'aucune autre.
- SubordonnantRepère que, qui, si, comme…
- NatureRelative, complétive ou circonstancielle.
- FonctionDis de quel mot elle dépend.
Les erreurs fréquentes à éviter
Utiliser la complétive dans ton écrit
Savoir analyser ne suffit pas : au DNB, tu écris aussi. La complétive permet de rapporter une idée, de nuancer un jugement ou de relier ton avis à celui d'un auteur.
Quelques tournures utiles pour un commentaire ou une rédaction :
- Le poète affirme que…
- On comprend que…
- Le lecteur constate que…
- L'auteur laisse penser que…
Exercices corrigés
Exercice 1 Repérer principale, subordonnée et mot subordonnant
Pour chaque phrase, donne la proposition principale, la proposition subordonnée complétive et le mot subordonnant.
a) Camille espère que le contrôle sera facile.
b) Le guide explique que le musée ferme à midi.
c) Nous constatons que le texte est ironique.
Indice 1
Cherche les verbes conjugués : il y en a deux dans chaque phrase.
Indice 2
Le mot subordonnant se trouve juste après le premier verbe.
Voir la correction pas à pas
Phrase a) : verbes conjugués « espère » et « sera ». Principale : « Camille espère ». Complétive : « que le contrôle sera facile ». Mot subordonnant : « que ».
Phrase b) : verbes conjugués « explique » et « ferme ». Principale : « Le guide explique ». Complétive : « que le musée ferme à midi ». Mot subordonnant : « que ».
Phrase c) : verbes conjugués « constatons » et « est ». Principale : « Nous constatons ». Complétive : « que le texte est ironique ». Mot subordonnant : « que ».
Dans les trois cas, le verbe de la principale (espérer, expliquer, constater) appelle un complément, et la complétive le fournit. Le mot « que » ne reprend aucun nom : c'est une conjonction de subordination.2
Exercice 2 Complétive, relative ou circonstancielle ?
Indique la nature de la proposition subordonnée en gras dans chaque phrase et justifie ta réponse avec un test.
a) Je sais que tu as raison.
b) Le livre que tu m'as conseillé me plaît.
c) Comme il pleuvait, nous sommes restés à la maison.
d) Mon amie dit qu'elle viendra demain.
Indice 1
Pour « que », cherche s'il reprend un nom (antécédent).
Indice 2
Pour la circonstancielle, essaie de supprimer la subordonnée et regarde si la phrase reste complète.
Voir la correction pas à pas
a) Après « sais », « que » ne reprend aucun nom. Test : « Je sais cela. » fonctionne. Nature : complétive, complément d'objet de « sais ».
b) « que » reprend « le livre » : il y a un antécédent. Nature : relative, complément du nom « livre ».
c) « Comme » introduit une idée de cause. Test : supprimée, la phrase « nous sommes restés à la maison » reste complète. Nature : circonstancielle de cause.2
d) Après « dit », « qu' » (= que) ne reprend aucun nom. Test : « Mon amie dit cela. » fonctionne. Nature : complétive, complément d'objet de « dit ».
Un même petit mot peut cacher deux analyses : c'est le test de l'antécédent, puis le test de remplacement ou de suppression, qui tranche.
Exercice 3 Transformer deux phrases en une phrase complexe
Réunis chaque paire de phrases en une seule, en utilisant une subordonnée complétive introduite par « que ». Puis analyse la phrase obtenue (principale, subordonnée, fonction).
a) Le narrateur le dit. Il a peur.
b) La classe a compris quelque chose. Le poème dénonce la guerre.
c) Je pense quelque chose. Ton idée est excellente.
Indice 1
Garde un verbe de parole, de pensée ou de compréhension dans la principale.
Indice 2
Remplace « quelque chose » ou « le » par la proposition qui commence par « que ».
Voir la correction pas à pas
a) Le narrateur dit qu'il a peur. Principale : « Le narrateur dit ». Complétive : « qu'il a peur ». Fonction : complément d'objet de « dit ».
b) La classe a compris que le poème dénonce la guerre. Principale : « La classe a compris ». Complétive : « que le poème dénonce la guerre ». Fonction : complément d'objet de « a compris ».
c) Je pense que ton idée est excellente. Principale : « Je pense ». Complétive : « que ton idée est excellente ». Fonction : complément d'objet de « pense ».
Construire des complétives est le meilleur moyen de les retenir. Chaque fois, le verbe de la principale garde son sens et c'est la subordonnée qui en fournit le complément d'objet.2
Quiz
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La conjonction de subordination « que » est le mot type de la complétive.2 « qui », « dont » et « où » sont des pronoms relatifs : ils introduisent des relatives, et c'est l'erreur tentante, car on les a étudiés juste avant.
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La complétive est complément d'objet du verbe de la principale.2 Ce n'est pas un complément circonstanciel : on peut dire « Je crois cela », et la phrase sans la subordonnée serait incomplète.
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Faux : « que » reprend « la chanson », son antécédent, c'est donc un pronom relatif et la proposition est une relative. La complétive, elle, est introduite par une conjonction qui ne reprend rien.
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« affirme » appelle un complément, fourni par « que le poème est ironique ». Les autres sont une circonstancielle de cause, une relative et une circonstancielle de condition (« si » exprime la condition).2
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La subordonnée explique pourquoi il n'est pas venu : c'est une circonstancielle de cause.2 Ce n'est pas une complétive, car la principale reste complète sans elle.
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Les deux complétives se remplacent par « cela » (« Je sais cela », « Il dit cela »). La circonstancielle de cause ne se remplace pas ainsi, et la relative complète un nom, pas un verbe.
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« pense » et « est » sont conjugués. Une phrase à deux verbes conjugués est une phrase complexe,1 et le verbe « pense » est celui de la principale.
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Supprimer une circonstancielle laisse une phrase correcte, alors que supprimer une complétive laisse le verbe de la principale sans complément. La longueur et la ponctuation ne prouvent rien.
Les questions qu'on se pose
Comment reconnaître une subordonnée complétive à coup sûr ?
Réunis trois indices : un verbe juste avant le mot subordonnant, la conjonction que sans antécédent, et un test de remplacement par « cela » qui fonctionne.2 Si l'un manque, vérifie s'il s'agit d'une relative ou d'une circonstancielle.
Quelle différence entre une complétive et une relative introduite par « que » ?
La relative complète un nom (son antécédent) et « que » est alors un pronom relatif qui remplace ce nom. La complétive complète un verbe et « que » est une conjonction de subordination qui ne remplace rien.2 Dans Le livre que je lis, « que » reprend « livre » : relative.
Une complétive est-elle toujours introduite par « que » ?
Dans les exemples que tu rencontres en 3e, c'est de loin le cas le plus fréquent : la conjonction « que » est la conjonction type de la complétive.2 C'est donc le mot à chercher en premier.
À quoi sert-il de connaître les subordonnées au DNB ?
L'épreuve de français demande de savoir analyser la langue : repérer une proposition, donner sa nature et sa fonction. Cela t'aide aussi à écrire des phrases plus variées dans ta rédaction. Le programme place la phrase complexe, avec la subordination, parmi les notions à maîtriser.1
Que faire si je ne sais pas si c'est une complétive ou une circonstancielle ?
Pose les questions : quoi ? (après le verbe) ou quand ? pourquoi ? dans quel cas ?. Une circonstancielle répond aux secondes2 et peut être supprimée sans casser la phrase ; une complétive répond à la première et ne peut pas l'être.
Faut-il toujours nommer la fonction de la complétive ?
Oui, une analyse complète donne la nature et la fonction, avec le mot dont dépend la subordonnée : par exemple « complétive, complément d'objet du verbe crois ».2
Sources
Programme visé : Programme de français general · Ministère de l'Éducation nationale
- Programme de français general, Ministère de l'Éducation nationale. Consulté le 6 novembre 2026.
- Conjonction de subordination en français, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
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