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Français · 3eDNB

Les fonctions de l'adjectif : cours de 3e

Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur

L'essentiel

  • Un adjectif se rapporte toujours à un autre terme de la phrase, le plus souvent un nom ou un pronom.
  • Épithète : l'adjectif est placé à côté du nom, avant ou après, et on peut le supprimer.
  • Attribut du sujet : l'adjectif est indispensable, on ne peut ni le supprimer ni le déplacer.
  • Attribut du COD : l'adjectif qualifie le complément d'objet ; le programme de 3e demande de le repérer.
  • L'adjectif varie en genre et en nombre, y compris quand il est en apposition.

Ce que tu dois maîtriser en 3e

Tu connais déjà les adjectifs depuis l'école primaire : ce sont les mots qui disent comment est quelqu'un ou quelque chose. En 3e, on va plus loin. On ne se contente plus de repérer un adjectif : on dit quel rôle il joue dans la phrase. C'est cela, la fonction.

Pourquoi s'y intéresser ? Parce que la fonction commande l'accord, la ponctuation et même le sens. Une phrase comme « Elle semble inquiète » et une phrase comme « Une élève inquiète lève la main » ne se construisent pas de la même façon, alors que le mot « inquiète » y est le même.

Le programme de 3e fixe des attendus précis. L'élève élargit ses connaissances des fonctions grammaticales et sait identifier l'attribut du COD.2 Il doit aussi repérer le nom ou l'adjectif qui a cette fonction d'attribut du COD dans une phrase.2 Enfin, il maîtrise l'accord de l'adjectif en fonction d'apposition.2

L'adjectif se rapporte toujours à un autre mot

On distingue plusieurs sortes d'adjectifs. L'adjectif qualificatif indique une qualité, une caractéristique du mot qu'il accompagne.4 L'adjectif relationnel exprime un lien entre ce mot et une autre réalité.4 L'adjectif modalisateur ne précise pas le sens du nom : il porte un jugement ou une nuance sur lui.4

Dans ce cours, nous nous occupons surtout de l'adjectif qualificatif, car c'est lui qui exerce le plus de fonctions différentes.

L'épithète : un adjectif collé au nom

Attention à la perte d'information. Supprimer l'épithète ne rend pas la phrase fausse, mais elle devient moins précise. Le test porte sur la construction de la phrase, pas sur la quantité de renseignements.

L'attribut du sujet : un adjectif qu'on ne peut pas enlever

Épithète et attribut du sujet côte à côte
CritèreÉpithèteAttribut du sujet
PlaceÀ côté du nom, avant ou aprèsAprès le verbe, séparé du sujet
SuppressionPossible, la phrase tientImpossible, la phrase est incomplète
DéplacementPossible dans certains casImpossible
ExempleUne brise légèreLe ciel est menaçant
Épithète et attribut du sujet côte à côte · Le test de suppression est le plus rapide pour trancher.

L'attribut du COD : l'adjectif qui qualifie l'objet

Voici la notion nouvelle de la 3e. Jusqu'ici, tu as vu l'adjectif qui précise le sujet. Il existe aussi des phrases où l'adjectif précise le complément d'objet direct (COD). On parle alors d'attribut du COD. Le programme demande de repérer, dans une phrase, le nom ou l'adjectif qui occupe cette fonction.2

L'adjectif en apposition et l'accord

Il existe une troisième situation. L'adjectif peut être placé à distance du mot qu'il qualifie, souvent séparé par une virgule : « Mes voisins, fatigués, sont rentrés tôt. » On dit qu'il est en apposition. Le programme de 3e demande de maîtriser son accord.2

Une méthode pour trouver la fonction

Pour ne plus hésiter, suis un chemin toujours identique. Il tient en quatre gestes, du plus simple au plus fin.

Quatre gestes pour trouver la fonctionQuatre étapes numérotées pour identifier la fonction d'un adjectif.1RepérerTrouve l'adjectif dans la phrase.2RelierCherche le mot auquel il se rapporte.3EffacerSupprime-le : la phrase tient-elle encore ?4ConclureÉpithète, attribut du sujet ou attribut du COD.
  1. RepérerTrouve l'adjectif dans la phrase.
  2. RelierCherche le mot auquel il se rapporte.
  3. EffacerSupprime-le : la phrase tient-elle encore ?
  4. ConclureÉpithète, attribut du sujet ou attribut du COD.
Quatre gestes pour trouver la fonction

Les erreurs qui coûtent des points au DNB

Exercices corrigés

Exercice 1 Épithète ou attribut du sujet ?

★☆☆Environ 8 min

Pour chaque phrase, relève l'adjectif en gras et donne sa fonction.

  1. Une brise légère agitait les rideaux.
  2. Le ciel est menaçant.
  3. Les vieilles photos sentaient la poussière.
  4. Cette réponse est précise.
Indice 1

Cherche d'abord le mot auquel l'adjectif se rapporte.

Indice 2

Efface l'adjectif : la phrase reste-t-elle complète ?

Voir la correction pas à pas

  1. Phrase 1 : « légère » se rapporte à « brise ». On l'efface : « Une brise agitait les rideaux » est complète. Fonction : épithète de « brise ».

  2. Phrase 2 : « menaçant » se rapporte à « le ciel ». On l'efface : « Le ciel est » est incomplet. Fonction : attribut du sujet « le ciel ».

  3. Phrase 3 : « vieilles » se rapporte à « photos ». On l'efface : « Les photos sentaient la poussière » est complète. Fonction : épithète de « photos ».

  4. Phrase 4 : « précise » se rapporte à « réponse ». On l'efface : « Cette réponse est » est incomplet. Fonction : attribut du sujet « cette réponse ».

Dans les quatre phrases, le test de suppression suffit. Retiens : on peut effacer l'épithète, jamais l'attribut du sujet.

Exercice 2 Repérer l'attribut du COD

★★☆Environ 10 min

Dans chaque phrase, relève le COD, puis dis si l'adjectif en gras est épithète ou attribut du COD.

  1. Les élèves trouvent cette règle claire.
  2. Le jury juge ce travail remarquable.
  3. Léa observe la grande chambre de sa sœur.
  4. Le professeur juge ses élèves sérieux.
Indice 1

Le COD répond à la question « quoi ? » ou « qui ? » après le verbe.

Indice 2

L'attribut du COD exprime un jugement ou un résultat sur le COD ; essaie la reformulation « que… est… ».

Voir la correction pas à pas

  1. Phrase 1 : verbe « trouvent », COD « cette règle ». On reformule : « Les élèves trouvent que cette règle est claire ». « claire » exprime leur jugement : attribut du COD.

  2. Phrase 2 : verbe « juge », COD « ce travail ». « remarquable » exprime le jugement du jury : attribut du COD.

  3. Phrase 3 : verbe « observe », COD « la grande chambre de sa sœur ». « grande » est collé au nom, on peut l'effacer sans changer le sens du verbe : épithète. La reformulation « observe que la chambre est grande » change le sens.

  4. Phrase 4 : verbe « juge », COD « ses élèves ». « sérieux » exprime l'opinion du professeur sur eux : attribut du COD. Il s'accorde avec « élèves » (masculin pluriel).

Quand l'adjectif exprime ce que le sujet pense ou décide du COD, pense à l'attribut du COD. Quand il décrit simplement le nom, c'est une épithète.

Exercice 3 Accorder l'adjectif en apposition

★★☆Environ 10 min

Recopie chaque phrase en accordant l'adjectif entre parenthèses, puis indique le mot dont il dépend.

  1. Mes voisins, (fatigué), sont rentrés tôt.
  2. La voisine, (fatigué), est rentrée tôt.
  3. Les deux sœurs, (heureux), ont tout raconté.
  4. Cet enfant, (léger), a couru sans bruit.
Indice 1

Trouve d'abord le nom que l'adjectif qualifie, même s'il est séparé par une virgule.

Indice 2

Détermine son genre et son nombre avant d'écrire la terminaison.

Voir la correction pas à pas

  1. Phrase 1 : l'adjectif se rapporte à « voisins », masculin pluriel. On écrit « fatigués ».

  2. Phrase 2 : l'adjectif se rapporte à « voisine », féminin singulier. On écrit « fatiguée ».

  3. Phrase 3 : l'adjectif se rapporte à « sœurs », féminin pluriel. Le féminin de « heureux » est « heureuse », puis on ajoute le « s » du pluriel : « Les deux sœurs, heureuses, ont tout raconté. »

  4. Phrase 4 : l'adjectif se rapporte à « enfant », masculin singulier. On écrit « léger » sans rien ajouter.

Une virgule ne dispense pas d'accorder : l'adjectif en apposition reste lié au nom qu'il qualifie. Pose-toi toujours « de qui ou de quoi parle-t-il ? ».

Exercice 4 Analyse complète d'une phrase

★★★Environ 12 min

Analyse la phrase suivante.

« Le vieux professeur, ému, trouve ses élèves courageux. »

Relève les trois adjectifs, donne leur fonction et justifie chaque réponse en une phrase.

Indice 1

Trois adjectifs, trois fonctions différentes.

Indice 2

Pour celui qui suit une virgule, cherche le mot qu'il qualifie.

Voir la correction pas à pas

  1. « vieux » est collé au nom « professeur », avant lui, et on peut l'effacer sans casser la phrase : épithète de « professeur ».

  2. « ému » est séparé du reste par des virgules et se rapporte à « professeur » : il est en apposition. Il est au masculin singulier comme le nom.

  3. « courageux » se rapporte à « ses élèves », COD de « trouve », et exprime le jugement du professeur : attribut du COD.

  4. Contrôle des accords : « courageux » est masculin pluriel comme « élèves » ; « vieux » et « ému » sont masculin singulier comme « professeur ».

Une même phrase peut réunir plusieurs fonctions de l'adjectif. Procède dans l'ordre : mot auquel il se rapporte, suppression, sens.

Quiz

8 questions · correction immédiate · ton score reste sur ton appareil.

  1. Dans « Une brise légère agitait les rideaux », quelle est la fonction de « légère » ?

  2. Quelle phrase contient un adjectif attribut du sujet ?

  3. Un adjectif épithète peut être supprimé sans rendre la phrase incorrecte.

  4. Dans « Les élèves trouvent cette règle claire », quelle est la fonction de « claire » ?

  5. Comment écrire l'adjectif dans « La voisine, (fatigué), est rentrée tôt » ?

  6. Quelle est la forme féminine de l'adjectif « léger » ?

  7. Dans « Elle est riche de ses expériences », « riche » est :

  8. Un adjectif relationnel comme « dentaire » se place obligatoirement avant le nom.

Les questions qu'on se pose

Comment savoir si un adjectif est épithète ou attribut ?

Efface-le. Si la phrase reste correcte, c'est une épithète, car elle n'est pas indispensable.3 Si la phrase devient incomplète, c'est un attribut du sujet : on ne peut ni le supprimer ni le déplacer.3 Confirme ensuite avec le mot auquel l'adjectif se rapporte.

L'attribut du COD tombe-t-il au brevet ?

Le programme de 3e demande de savoir repérer l'attribut du COD dans une phrase.2 Il peut donc apparaître dans un exercice de grammaire. Pour t'y préparer, entraîne-toi sur des phrases avec « trouver », « juger », « rendre », où le jugement porte sur l'objet.

À quoi sert de connaître la fonction d'un adjectif ?

À accorder correctement. La forme de l'adjectif varie en genre et en nombre,5 et c'est la fonction qui te dit à quel mot il faut l'accorder : au nom avec une épithète, au sujet avec un attribut du sujet, au COD avec un attribut du COD.

Peut-on avoir plusieurs épithètes pour un seul nom ?

Oui. Un même groupe nominal peut comporter plusieurs adjectifs épithètes,3 comme dans « de belles performances sportives », où « belles » et « sportives » qualifient « performances ».3

Un adjectif en apposition s'accorde-t-il vraiment ?

Oui. Le programme de 3e demande de maîtriser l'accord de l'adjectif en fonction d'apposition.2 Il s'accorde avec le mot qu'il qualifie, même si une virgule les sépare. Dans « Les voisins, fatigués, sont rentrés », l'adjectif prend la marque du pluriel.

Sources

Programme visé : Programme du cycle 3 — Français, classe de 3e · Éduscol (education.gouv.fr)

  1. Programme du cycle 3 — Français, classe de 3e, Éduscol (education.gouv.fr). Consulté le 6 novembre 2026.
  2. 3e Français — Attendus de fin d'année, Éduscol. Consulté le 6 novembre 2026.
  3. Les fonctions de l'adjectif qualificatif, Réseau Canopé. Consulté le 6 novembre 2026.
  4. Adjectif en français, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
  5. Morphologie de l'adjectif en français, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.

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