Les accords dans le groupe nominal : cours de 3e

Quand tu écris une rédaction, une dictée ou une réponse de DNB, tu construis sans cesse des groupes de mots comme « les grandes villes », « une histoire passionnante » ou « ces vieux livres abîmés ». Chaque fois, tu dois décider si les mots changent de forme. Les enseignants constatent que beaucoup d'élèves ont du mal à faire ces accords en production écrite.² Pourtant, c'est l'un des points les plus rentables en orthographe : un seul raisonnement, appliqué avec méthode, évite des dizaines de fautes sur une copie.

Au cycle 3, le programme demande de maîtriser les accords dans le groupe nominal (déterminant, nom, adjectif) lorsqu'on rédige des textes dans des contextes variés.⁴ En 3e, tu ne repars pas de zéro : tu consolides ces acquis et tu les rends automatiques, y compris dans des phrases longues où le groupe nominal est étoffé. Ce cours te donne la logique, une méthode et les pièges à connaître. Il prépare aussi les chapitres sur l'accord de l'adjectif, l'accord du participe passé et les cas complexes d'accord sujet-verbe.

Le nom est donc le mot principal. Les autres mots tournent autour de lui. Dans « la vieille maison du village », le noyau est maison. « La » est son déterminant, « vieille » le caractérise, « du village » le complète. Si tu supprimes ces mots, le groupe « la maison » reste correct ; si tu supprimes le nom, il ne reste plus rien de cohérent.

Un groupe nominal peut occuper plusieurs fonctions dans la phrase. Il peut être sujet : dans « Le facteur distribue le courrier », « le facteur » est un groupe nominal sujet.³ Il peut aussi être complément d'objet ou complément circonstanciel. Le programme invite d'ailleurs à repérer des groupes nominaux en position de complément.⁴ Quelle que soit sa fonction, la règle d'accord à l'intérieur du groupe reste la même.

Le genre est masculin ou féminin. Le nombre est singulier (un seul être ou objet) ou pluriel (plusieurs). C'est le nom qui donne son genre au groupe : table est féminin, tableau est masculin, et on ne choisit pas. Tous les autres mots du groupe prennent le genre du nom. En revanche, le nombre se choisit selon le sens : une table ou plusieurs tables.

Observe ce tableau de transformations. Le nom est le point de départ ; les autres mots suivent.

Le déterminant est le premier mot du groupe et il te donne souvent un indice précieux. Si tu lis « des », tu sais que le nom est au pluriel et tu dois écrire la marque du pluriel sur le nom. Si tu lis « un » ou « une », le nom est au singulier. Le déterminant et le nom doivent donc raconter la même histoire : une seule personne ou plusieurs, masculin ou féminin.

Un cas particulier te piège parfois : le nom pluriel dont le sens évoque une seule chose. On dit « des ciseaux » pour un seul outil, « des lunettes » pour un seul objet. Le déterminant reste pluriel, car c'est la forme du nom qui compte. À l'inverse, un nom collectif comme foule ou équipe reste singulier même s'il désigne beaucoup de personnes : on écrit « une foule » et « l'équipe ».

L'adjectif ne choisit ni son genre ni son nombre : il les emprunte au nom. « Un paysage magnifique », « une vue magnifique », « des paysages magnifiques ». L'adjectif peut se placer avant le nom (« une belle journée ») ou après (« une journée ensoleillée ») ; dans les deux cas, l'accord est le même.

Cet exemple montre qu'on ne peut pas accorder de façon mécanique. Il faut d'abord comprendre de quel nom on parle. Pour t'entraîner, fais l'essai de la suppression : efface le complément du nom et regarde si le groupe tient encore. Le programme propose d'ailleurs des opérations de suppression et de déplacement pour analyser les groupes nominaux.¹

Enfin, ne confonds pas l'accord à l'intérieur du groupe nominal avec l'accord entre le sujet et le verbe. Ce sont deux mécanismes distincts, mais le premier prépare le second : un sujet bien analysé t'aide à trouver le bon nombre pour le verbe.

Un groupe nominal sujet ne reste pas isolé : il commande l'accord du verbe.³ Le verbe s'accorde en nombre et en personne avec le nom qui dirige le groupe sujet.³ Pour accorder correctement le verbe, tu dois donc d'abord avoir identifié le noyau de ce groupe.

Quand un nom collectif est suivi d'un complément au pluriel, le singulier et le pluriel sont tous deux possibles pour le verbe : le sens de la phrase tranche.⁵ Si le groupe sujet commence par un adverbe de quantité suivi d'un nom au pluriel (« beaucoup d'élèves »), le verbe se met au pluriel.⁵ Avec deux sujets ou plus, le verbe va aussi au pluriel.⁵ Ces cas sont détaillés dans le chapitre sur les cas complexes d'accord sujet-verbe. Retiens pour l'instant le principe commun : on cherche toujours le noyau avant d'accorder.