Science et éthique : cours de français de 3e

Dans ton chapitre « Progrès et rêves scientifiques », tu as rencontré des romans d'anticipation et des dystopies. Ces récits montrent souvent une même situation : quelqu'un invente ou découvre quelque chose de puissant, et personne ne se demande s'il faut s'en servir. Le récit prend alors une tournure inquiétante.

Cette question, « devons-nous le faire ? », ne se règle ni avec un microscope ni avec une équation. Elle relève de l'éthique. Ce cours t'aide à comprendre ce que ce mot désigne, en quoi la démarche éthique diffère de la démarche scientifique, et comment t'en servir pour lire un texte ou construire un argument.

Le mot vient du grec. Il renvoie à une expression qui signifie « la science morale », elle-même liée à un mot grec qui évoque le lieu de vie, l'habitude, les mœurs, le caractère, l'état de l'âme.⁵ Le latin l'a transmis sous la forme d'un adjectif qui veut dire « qui concerne la morale ».⁵

Retiens l'idée centrale : au départ, l'éthique touche aux habitudes et au caractère. Elle ne parle pas d'abord de lois écrites, mais de la manière dont des personnes vivent et agissent.

La démarche éthique se distingue de la démarche scientifique. La science s'appuie sur des jugements de fait, exprimés dans des énoncés qui décrivent.⁵ L'éthique, elle, s'occupe de valeurs : ce qui est juste, acceptable, respectueux.

Prends un exemple inventé. Un laboratoire met au point une technique qui permet de lire à distance les émotions d'une personne. Plusieurs affirmations sont possibles :

• « La technique fonctionne dans huit cas sur dix. » C'est un énoncé de fait : on peut le vérifier.
• « On devrait l'utiliser pendant les entretiens d'embauche. » C'est un jugement de valeur : aucune mesure ne le prouve ni ne le contredit.

Un philosophe comme Karl-Otto Apel remarque que la science, telle qu'on la conçoit souvent, ne reconnaît que certaines formes de rationalité : la rationalité scientifique, la rationalité technique et instrumentale, et la rationalité stratégique, qui consiste à ordonner les moyens en fonction d'une fin.⁴ La question « quelle fin est souhaitable ? » dépasse alors ce que ces rationalités savent traiter seules.

On imagine l'éthique comme un sujet réservé aux grandes affaires. En réalité, elle n'est pas un secteur séparé de la vie : c'est une dimension permanente de tout comportement. Des valeurs sont mises en œuvre, plus ou moins clairement, dans toutes nos décisions.⁵ La médecine, les soins infirmiers, le travail social ou le droit impliquent ainsi inévitablement des choix de valeurs.⁵

Une revue de philosophie a un jour réuni deux penseurs autour du thème « Science et éthique ». Tous deux se situent dans le camp du rationalisme et combattent le regain des religions et du mysticisme, mais ils ne proposent pas les mêmes solutions.³ Leur désaccord te montre qu'on peut défendre la science tout en réfléchissant très différemment à ses effets.

Ces deux positions servent de repères pour ton propre raisonnement. L'une insiste sur les chances du progrès, l'autre sur la méfiance qu'il suscite. Dans une copie, tu peux t'appuyer sur ce contraste pour montrer que la question est ouverte et que tu en vois les deux versants.

Comment choisir quand des personnes ne pensent pas la même chose ? L'éthique de la discussion, théorisée en particulier par Jürgen Habermas et Karl-Otto Apel, réfléchit aux conditions minimales pour que des gens qui échangent par le langage puissent se comprendre.⁴ Son but est de formuler les normes qui permettent un débat satisfaisant.⁴

Au DNB, on te demande souvent d'analyser un texte ou de rédiger un développement argumenté sur le progrès. Les outils de ce cours te servent à deux endroits : dans l'analyse d'un récit d'anticipation ou d'une dystopie, et dans ta propre argumentation.