Le pacte autobiographique : analyse d'extrait de 3e

Cette page t'entraîne à analyser un extrait qui illustre le pacte autobiographique. Le texte étudié est une phrase célèbre de Jean-Jacques Rousseau, tirée de son ouvrage autobiographique Les Confessions. Elle est citée dans l'article du dictionnaire Larousse consacré à l'autobiographie.³

Avant de lire, rappelle-toi ce que tu as vu avec la notion précédente : une autobiographie est le récit qu'un individu fait de sa propre vie.³ Ici, on va plus loin : on se demande ce que l'auteur promet au lecteur quand il se raconte.

Une lecture linéaire suit le texte dans l'ordre, par groupes de mots, en expliquant à chaque étape ce que le texte dit et comment il le dit. Découpons la phrase en trois mouvements.

Premier mouvement. Le pronom « Je » ouvre la phrase et la place sous le signe de la personne qui écrit. C'est la marque la plus visible de l'écriture de soi. Le verbe « former » est au présent : l'auteur parle au moment même où il se lance. Le mot « entreprise » désigne un projet vaste, mené avec effort, presque un travail de bâtisseur. Rousseau ne dit pas « je raconte » mais « je forme une entreprise » : il donne à son récit le poids d'une tâche sérieuse.

Deuxième mouvement. La proposition relative « qui n'eut jamais d'exemple » repose sur une négation totale, portée par l'adverbe « jamais ». Le verbe est au passé : Rousseau regarde en arrière et constate que nul modèle n'existe. Il se présente donc comme un pionnier.

Troisième mouvement. La phrase se retourne vers l'avenir. Le futur « n'aura » et la négation « point » (une forme de négation appuyée, qui appartient à la langue classique) projettent le projet loin devant lui. Le mot « exécution » fait écho à « entreprise » : on passe du projet à sa réalisation.

Un procédé n'a de valeur que par son effet sur le lecteur. Voici ceux que tu peux relever dans la phrase, avec ce qu'ils produisent.

Sur le papier, la phrase de Rousseau ne contient pas le mot « vérité ». Pourtant, elle exprime un projet, et un pacte précède toute autobiographie.³ On sait aussi que l'auteur peut préciser son intention dans une préface, comme le fait Rousseau pour Les Confessions.⁶ Le pacte se noue donc avant même le récit.

Applique cela à l'extrait. Le « Je » de « Je forme une entreprise » est celui de l'auteur qui s'engage. Quand le récit commencera, ce même « je » racontera sa jeunesse : le narrateur adulte parlera du personnage enfant. Le temps les sépare, mais le même nom les réunit.

Ce que l'auteur promet en retour, c'est la sincérité. Il accepte de se montrer tel qu'il est, même si cela le rend ridicule ou dévoile ses défauts.⁵ Il doit donc écarter le mensonge comme l'embellissement des faits.⁵ En échange, il attend du lecteur qu'il le croie sur parole.⁶

Une bonne analyse se termine par une ouverture : un lien avec une autre œuvre ou un débat. Voici des pistes appuyées sur ce que tu connais déjà.

Le pacte est discuté. Certains jugent la sincérité totale impossible. Qu'un auteur se mente à lui-même, ou cherche à tromper son lecteur, cela en dit d'ailleurs long sur lui.⁶

Le pacte est parfois refusé. Entre autobiographie et roman, la frontière est floue. Le roman autobiographique, comme Adolphe de Benjamin Constant (1816), et l'autofiction moderne, comme Passion simple d'Annie Ernaux (1991), s'affichent comme de la fiction : leur couverture porte « récit » ou « roman », ou le mot « autobiographie » est évité. Ils écartent ainsi le pacte autobiographique.⁶

Le projet autobiographique a plusieurs motivations. Rousseau se veut pédagogue, tandis que Stendhal présente son entreprise comme un jeu.³ Michel Leiris, lui, compare celui qui se raconte au matador qui « s'expose ».³