Le pacte autobiographique : fiche de lecture de 3e

Une fiche de lecture présente d'ordinaire un livre : son auteur, son contexte, son résumé, ses personnages. Ici, tu travailles sur une notion qui sert à lire les livres où quelqu'un raconte sa propre vie. Nous suivons donc le plan d'une fiche de lecture, adapté à cette notion : qui l'a inventée, dans quel contexte, ce qu'elle affirme étape par étape, quelles figures elle met en jeu, quels thèmes elle soulève, et comment la citer et la discuter dans une copie.

Le pacte autobiographique, que l'on appelle aussi pacte de vérité, est une notion inventée par Philippe Lejeune, un critique qui a consacré ses travaux à l'écriture de soi. ⁵ Elle apparaît dès son premier ouvrage, L'Autobiographie en France, puis donne son titre à son second essai théorique, Le Pacte autobiographique, en 1975. ⁵ Lejeune est revenu plusieurs fois sur cette idée pour en préciser ou en corriger les termes. ⁵

Les gens se racontent depuis très longtemps, mais le mot « autobiographie » est récent. Il naît vers 1800 en Allemagne et en Angleterre ; il n'arrive en France que vers 1830. ³ Le genre prend son essor avec la première édition intégrale des Confessions de Jean-Jacques Rousseau, en 1813. ¹

Existait-il des textes à la première personne avant cela ? Oui, mais ils n'ont pas le même but. Dans le Proche-Orient ancien, l'Apologie de Hattusili III fait parler un roi hittite de son parcours, de sa naissance à son accession au trône. Pourtant, ce texte a une portée politique et propagandiste : il ne cherche pas à montrer la vie intime du roi, mais à imposer une interprétation de faits publics. ⁶ Il est donc loin de l'autobiographie au sens moderne. ⁶

Dans l'Antiquité gréco-latine, des textes comme l'Anabase de Xénophon ou La Guerre des Gaules de Jules César relèvent davantage des mémoires que de l'autobiographie intime. ⁶ Xénophon y parle de lui-même à la troisième personne, ce qui l'éloigne déjà de l'autobiographie, où l'on dit « je ». ⁶

Faute d'intrigue à résumer, voici le pacte découpé en parties logiques. Chacune répond à une question que le lecteur se pose.

Dans une fiche de lecture, on présente les personnages. Le pacte met en scène plusieurs figures, dont trois portent le même « je ».

Le premier thème est la sincérité. En utilisant le mot « autobiographie », l'auteur conclut implicitement un pacte avec le lecteur ; il peut aussi préciser son intention dans une préface, comme Rousseau pour les Confessions. ⁶ Le pacte est ainsi un contrat tacite de vérité entre l'auteur et le lecteur. ⁵

Personne ne se souvient parfaitement de son enfance. Lejeune admet que seul le problème de la mémoire peut corrompre le pacte. ⁵ Autrement dit, un oubli ou une erreur de souvenir n'est pas un mensonge : l'auteur reste fidèle à son engagement tant qu'il ne cherche pas à tromper. C'est la différence entre se tromper et mentir.

Toute autobiographie repose sur des motivations, et l'ensemble de ces motivations dessine ce qu'on appelle le projet autobiographique. ³ Quelques exemples :

• Instruire : Rousseau se veut didactique, et Restif de La Bretonne annonce qu'il racontera la vie d'un homme qui ne redoutera que le mensonge. ³
• Jouer : Stendhal présente son entreprise comme un jeu, une aventure de son moi. ³
• S'exposer : pour Michel Leiris, écrire sa vie revient à affronter un taureau, car le narrateur s'expose comme le matador dans l'arène. ³
• Se comprendre : l'autobiographie peut rejoindre la cure psychanalytique, par un mouvement de délivrance qui pousse à se raconter. ³
• Se définir : pour Simone de Beauvoir et Jean-Paul Sartre, se raconter, c'est se démystifier, se définir, s'objectiver. ³

Commentaire. Rousseau affirme que son projet est unique. Le « je » est déjà celui de l'auteur, qui s'engage dans une démarche annoncée comme exceptionnelle. Cette prise de parole correspond à ce que le pacte demande : l'auteur se déclare, il dit ce qu'il va faire. ³ Rousseau prend aussi la peine de préciser son intention dans une préface. ⁶

Commentaire. La promesse est ici presque celle du pacte : refuser le mensonge. Remarque le futur « je vous raconterai » et le pronom « vous » : l'auteur s'adresse directement au lecteur, comme à l'autre partie d'un contrat.

Commentaire. Chaque mot compte : récit (on raconte), rétrospectif (après coup), en prose (pas en vers). Lejeune ajoute que ce récit est fait par une personne réelle, et non par un personnage inventé, qui parle de sa propre existence. ⁵ Cette formule est ta meilleure définition de départ pour un paragraphe de dissertation.

Commentaire. L'image souligne le risque : se montrer tel qu'on est, c'est prendre le danger d'être jugé, ce qui correspond à l'idée de se ridiculiser ou de montrer ses défauts. ⁵

Le pacte aide à distinguer l'autobiographie des genres voisins.

Le pacte n'est pas accepté par tous. Certains estiment que la prétendue sincérité est impossible. Pour eux, qu'un auteur se mente à lui-même, ou tente de tromper son lecteur, révèle autant sur lui qu'un récit présenté de bonne foi. ⁶ C'est un argument intéressant à connaître pour nuancer ta réflexion.

Voici des questions que tu peux te poser pour t'entraîner à l'écrit, sans rédiger complètement :

• Un auteur peut-il tout dire sur lui-même ? Pourquoi accepte-t-il de se montrer sous un jour qui le ridiculise ? ⁵
• En quoi l'autobiographie se distingue-t-elle des mémoires ? ⁶
• Pourquoi un écrivain choisit-il l'autofiction plutôt que l'autobiographie ? ⁶
• Se raconter, est-ce se mieux comprendre ? ³