La poésie lyrique : analyse d'un extrait de Hugo, niveau 3e

Analyser un extrait, ce n'est pas le raconter ni le recopier avec d'autres mots. C'est montrer comment le texte produit un effet sur le lecteur et ce que cet effet veut dire. Au DNB, on te demande souvent de repérer ce qui fait d'un poème un poème lyrique, puis de l'expliquer avec des exemples précis.

Dans cette page, nous travaillons sur une phrase célèbre de Victor Hugo, tirée de la préface d'un recueil de poèmes, Les Contemplations. Elle est courte, mais elle contient presque tout ce qu'il faut savoir sur le lyrisme. Elle te sert de terrain d'entraînement : la démarche vaut pour n'importe quel poème que tu rencontreras en classe ou à l'examen.

L'extrait provient de la préface des Contemplations de Victor Hugo. Dans ce texte d'ouverture, le poète explique à son lecteur pourquoi il livre des pages très personnelles. Voici la phrase que nous étudions :

Pour comprendre pourquoi cette phrase est lyrique, il faut revenir sur le mot. La poésie lyrique renvoie d'abord à la lyre, l'instrument associé au dieu Apollon et aux premiers chanteurs, Orphée et Arion.³ Dans la Grèce ancienne, un poème lyrique est chanté avec un accompagnement musical, et non simplement récité.⁵ Il s'adresse alors en général à un destinataire, souvent une divinité, plutôt qu'il ne raconte les sentiments personnels de son auteur.⁵

Le sens moderne est différent. Popularisé par le romantisme et par l'école, il désigne une poésie centrée sur le je, qui exprime des sentiments et des passions, souvent douloureux, comme chez Lamartine.³ On parle aussi de « chant de l'âme » : le poète y exprime sa sensibilité et sa subjectivité.⁴ Hugo se place dans cette tradition moderne, et sa phrase en donne une sorte de mode d'emploi.

Une lecture linéaire suit le texte dans l'ordre, par petites unités de sens. Après l'interjection « Hélas ! », notre phrase se découpe en deux mouvements, séparés par la virgule.

Le sens progresse donc en deux temps : le poète se dit, puis le poète nous dit. La phrase fait passer du particulier au général en quelques mots, et c'est ce passage qui constitue son effet.

Voici les principaux procédés que tu peux relever, chacun accompagné de son effet. C'est ce lien entre procédé et effet que le correcteur attend.

L'interprétation répond à la question « pourquoi le poète écrit-il ainsi ? ». Ici, plusieurs lectures se combinent.

Une justification de la confidence. Le poète anticipe un reproche possible : pourquoi montrer sa vie intime au public ? Sa réponse est que sa vie n'est pas seulement la sienne. Ce qu'il éprouve (l'amour, le deuil, le doute) appartient à l'expérience de tous les humains. Ce « chant de l'âme » est le domaine du « je », mais le destinataire y adhère.⁴

Un pacte avec le lecteur. En disant « vous », Hugo transforme la lecture en échange. Le lecteur n'écoute pas une confession à distance : il est invité à retrouver ses propres émotions dans celles du poète. Ce mouvement correspond à ce que le programme attend de toi, lorsqu'il t'invite à entendre dans la poésie lyrique des échos de ton expérience sensible.¹

Une position dans les genres poétiques. Cette poésie du moi s'oppose à la poésie descriptive et objective des Parnassiens, ainsi qu'à la poésie narrative et au genre épique, qui traite de thèmes héroïques.⁴ Chez Musset, l'image du pélican de La Nuit de mai symbolise le poète qui offre sa sensibilité à son public.⁴ Hugo et Musset ont donc, chacun à leur façon, fait du lyrisme le lieu d'une sensibilité partagée.

Le sens du mot « lyrique » n'a jamais cessé de bouger. Dans l'Antiquité, il décrit un chant accompagné de musique ;⁵ à l'époque romantique, il désigne l'expression des sentiments du poète ;³ au XXe siècle, il devient un sujet de débat entre poètes.³

Entre 1950 et 1970, des poètes comme Jules Supervielle, René Char ou Yves Bonnefoy se tournent vers une poésie qui célèbre le monde, ou vers un chant de l'âme qui fait entendre une voix personnelle.⁴ Le programme de 3e reprend cette idée : le poète contemple et célèbre le monde, et René Char y est cité comme figure du poète veilleur.¹ Vers 1980, des auteurs comme Réda, Goffette ou Lemaire pratiquent un lyrisme plus sobre, qui évite l'emportement et privilégie la mesure.³

Avec Baudelaire, contemporain de Hugo, puis avec le vers libre et le poème en prose, la poésie continue de se transformer. Depuis la fin du XXe siècle, le vers qui s'impose est souvent un vers libre, ni compté ni rimé, et la différence entre poésie et prose devient ténue.⁴