La poésie lyrique : cours de 3e

Quand tu lis un poème où quelqu'un dit « je », parle de sa tristesse, de son amour ou de son émerveillement devant la nature, tu es sans doute devant un poème lyrique. Le mot est si courant qu'on croit le connaître. Pourtant, il a changé de sens au fil des siècles, et c'est ce que ce cours te propose de suivre : d'abord la lyre et le chant, ensuite le « je » des romantiques, enfin les poètes du XXe siècle qui contemplent et célèbrent le monde, ce qui correspond au thème « Visions poétiques du monde » de ton programme de 3e.¹

Tu apprendras à définir la poésie lyrique, à reconnaître ses marques dans un texte, à distinguer le lyrisme antique du lyrisme moderne, et à éviter les confusions les plus fréquentes au DNB, par exemple celle qui consiste à croire que tout poème lyrique parle forcément de tristesse ou que le « je » est toujours le poète lui-même.

Dans la Grèce antique, la poésie occupe une place très large. Le mot « poésie » vient d'un verbe grec qui signifie « faire », « produire », « créer » : le poète est d'abord un fabricant de textes.⁵⁴ Les premiers poètes, les aèdes, sont inspirés par les Muses. Ils chantent la gloire des dieux et des héros, comme dans l'Iliade et l'Odyssée, en s'accompagnant d'un instrument à cordes ou à vent.⁵

Cette poésie est d'abord orale : elle est dite ou chantée devant un public, et sa mise par écrit s'est faite progressivement. C'est pourquoi on ne peut pas séparer le poème, c'est-à-dire le texte, de la manière dont il est exécuté.⁵

Si tu pensais que la poésie lyrique a toujours servi à confier ses sentiments, la poésie grecque va te surprendre. Contrairement au lyrisme d'aujourd'hui, le lyrisme de l'Antiquité ne raconte pas d'abord les émotions personnelles du poète : il met plutôt au premier plan la personne à qui le poème est adressé, en général une divinité.⁵

Le lyrisme antique est donc un chant de célébration adressé à quelqu'un, dans un cadre souvent religieux ou social. Le poète n'est pas absent, mais il n'est pas le sujet principal. Retiens cette idée : elle te servira pour comprendre pourquoi les poètes du XXe siècle, quand ils reviennent à un chant du monde, retrouvent d'une certaine façon cette parole tournée vers l'extérieur.⁴

Le sens que nous donnons aujourd'hui au mot est le fruit d'une longue évolution. À la Renaissance, dans le langage de la Pléiade, lyrique désigne l'ambition d'une poésie « noble », capable d'exprimer des sentiments élevés. On oppose alors la lyre à la flûte, instrument des bergers.³

On parle aussi de « chant de l'âme » : le poète lyrique y exprime sa sensibilité et sa subjectivité.⁴ Le poème de Musset intitulé Nuit de mai met en scène, avec l'image du pélican, ce don de soi du poète qui offre sa douleur dans son chant.⁴

Pour bien situer la poésie lyrique, compare-la avec d'autres orientations. Elle se distingue de la poésie descriptive et objective des Parnassiens, des récits en vers du Moyen Âge et de l'épopée, qui met en scène des héros.⁴ On peut aussi distinguer les genres par l'attitude et l'émotion qu'ils portent : épique, lyrique, tragique ou comique, par exemple.³

En classe de 3e, la poésie lyrique est étudiée dans le thème Visions poétiques du monde. Le programme propose deux directions complémentaires. La première invite à voyager en poésie. La seconde, intitulée « Contempler, célébrer, veiller : habiter la terre en poète », explique que le poète regarde le monde avec attention et le célèbre, depuis la poésie orphique jusqu'à la poésie d'aujourd'hui.¹ Le programme cite à ce propos René Char et l'image du poète comme « veilleur ».¹

Le programme invite aussi l'élève à entendre, dans la poésie amoureuse et lyrique, des échos de sa propre expérience sensible, pour mieux se lire lui-même.¹ Autrement dit, lire un poème lyrique, c'est aussi apprendre à reconnaître ses propres émotions.

Pour décrire un poème, on peut chercher ce qui le tire dans telle ou telle direction. Trois dominantes se combinent sans s'exclure. Quand le texte met en avant l'intériorité de celui qui parle, la dominante est expressive (on dit aussi émotive). Quand il cherche à agir sur son destinataire, à toucher sa conscience ou sa sensibilité, comme dans la poésie morale ou engagée, la dominante est conative. Quand il se tourne vers ce qui existe hors du poète, par exemple le monde perçu par les sens, les émotions ou la culture, comme dans la célébration, la dominante est référentielle.⁴

Le lyrisme n'a jamais cessé d'être débattu. La définition du lyrisme dans la poésie française de la seconde moitié du XXe siècle a suscité des polémiques.³ Vers 1980, on parle d'écritures « néolyriques » pour des auteurs comme Réda, Goffette ou Lemaire. Elles sont plus attentives à un langage simple, ordinaire, qu'à un langage sublime.³ Ces poètes ont tenu compte des critiques adressées au lyrisme dans les années 1970 : leur langue est plus sobre et s'interdit l'emportement, par amour de la mesure.³

À l'opposé, les « antilyriques » défendent une écriture littérale, en s'appuyant sur une formule prêtée à Rimbaud, « littéralement et dans tous les sens ».³

Retiens surtout qu'un poème lyrique n'est pas forcément rimé ni composé de vers réguliers : ce qui compte, c'est la présence d'une voix personnelle et d'une émotion, pas la forme.