Vers libre et poème en prose : analyse d'extrait de Cendrars (3e)

Pour réussir une analyse d'extrait, tu commences toujours par dire d'où vient le texte, quand il a été écrit et ce qu'il raconte. Ici, tu travailles sur un passage d'un long poème de Blaise Cendrars consacré à un voyage en train, dont le titre complet associe le Transsibérien à une petite Jehanne de France. Cendrars l'a écrit durant les premiers mois de 1913.⁴ L'artiste Sonia Delaunay l'a ensuite illustré et mis en forme, et les éditions Les Hommes nouveaux l'ont publié à la fin de la même année.⁴

L'ouvrage se veut le premier livre simultané : le texte de Cendrars et les couleurs de Sonia Delaunay forment un seul objet.⁴ Tu n'as donc pas affaire à un simple poème imprimé : c'est une œuvre pensée comme un tout, où l'image et les mots se répondent.

Le récit met en scène un narrateur adolescent, poète lui aussi, qui traverse la Russie en train depuis Moscou jusqu'à Kharbine, accompagné de Jehanne. Au fil du trajet, il égrène les noms des gares.⁴ Le texte alterne des passages sur le voyage lui-même et des passages d'introspection, c'est-à-dire de regard que le narrateur porte sur lui-même.⁴

Le premier fragment de l'extrait tient en un vers très court. Il ne contient presque que du son : « broun-roun-roun » n'est pas un mot du dictionnaire, c'est un mot inventé pour imiter le bruit des roues sur les rails. La répétition de la syllabe « roun » donne l'impression d'un roulement qui revient sans cesse. Le lecteur n'entend plus seulement une phrase : il entend le train.⁴

Dans un autre passage du poème, Cendrars évoque d'autres trains, qui « vont en sourdine » et deviennent des berceuses grâce à une métaphore. Le bruit change : il devient doux, étouffé, presque apaisant. Une berceuse sert à endormir un enfant, et le narrateur est lui-même très jeune. L'image rapproche donc le train d'un geste de tendresse et crée un contraste avec le premier vers, plus sec et plus mécanique.⁴

Le dernier vers est beaucoup plus long. Il revient au « bruit monotone des roues », mais le narrateur le relie cette fois à ses souvenirs de lecteur : ce bruit lui rappelle « la prose lourde de Maeterlinck ». Le train ne produit plus seulement un son, il fait surgir une pensée sur l'écriture. Tu retrouves l'alternance entre voyage et introspection.⁴

Voici les principaux procédés que tu peux repérer dans l'extrait. Pour chacun, l'important est de relier la forme à un effet.

Dire que des trains « sont des berceuses », sans outil de comparaison (« comme », « tel », « pareil à »), est une métaphore : elle transforme un objet mécanique en présence douce. C'est une image qui humanise la machine. Elle donne aussi au voyage une dimension intime, en accord avec les passages d'introspection du poème.⁴

Le dernier vers cite un autre écrivain pour qualifier un bruit. Le procédé est surprenant : on compare un son à un style d'écriture. La « prose lourde » évoque quelque chose de pesant et de monotone, comme le roulement répété des roues. Cendrars fait ainsi entrer la littérature dans son poème et montre qu'il réfléchit sur la façon d'écrire pendant qu'il écrit.⁴

Pour interpréter l'extrait, il faut comprendre ce que veut dire « prose » dans le titre. Le poème en prose renonce à la disposition en vers, mais il garde certains procédés de la poésie traditionnelle.³ Il recourt volontiers aux figures de style, aux effets sonores et aux rythmes du langage poétique.³

Aloysius Bertrand est présenté comme l'inventeur du poème en prose, avec son œuvre principale, Gaspard de la Nuit.¹ Son recueil était tombé dans l'oubli ; Baudelaire l'a redécouvert et a écrit à son tour Petits poèmes en prose, titre qui consacre la formule.³ Baudelaire explique que la prose est la mieux placée pour traduire la sensibilité de la vie moderne, et notamment celle de la ville.³ Bertrand a ainsi ouvert la voie à la modernité poétique : Baudelaire, Verlaine, Rimbaud et d'autres s'en sont inspirés.¹

Au tournant du siècle, les limites entre prose et poésie deviennent de plus en plus floues.³ Cendrars en est un bon exemple : son poème porte le mot « prose » dans son titre, mais il est écrit en vers libres.³ Dans notre extrait, la « prose lourde de Maeterlinck » est évoquée à l'intérieur même d'un poème en vers : prose et poésie cohabitent, et le poète joue avec leur frontière.

Une bonne analyse se termine par une ouverture. Tu peux rappeler que cette liberté a des racines anciennes : Aloysius Bertrand puis Baudelaire ont choisi la prose, Rimbaud a fait preuve d'inventivité, Laforgue a pratiqué le vers libre et Mallarmé a bousculé la syntaxe.² Tu peux aussi rappeler que le poème en prose, né en France, s'est exporté dans le monde entier, de la Russie d'Ivan Tourguéniev aux pays de langue allemande, avec Rilke.³