Le vocabulaire de l'autobiographie : cours de 3e

Quand quelqu'un écrit sur sa propre vie, il choisit ses mots avec soin : ce sont eux qui font sentir au lecteur ce qu'il a vu, ressenti et pensé. Ce cours t'apprend à repérer ces mots dans un texte, à comprendre l'effet qu'ils produisent et à les utiliser dans tes propres écrits, par exemple au DNB lors d'une réécriture ou d'une rédaction à la première personne.

En classe de 3e, les lectures portent beaucoup sur des textes où l'auteur parle de lui-même, à côté de poèmes lyriques.¹ Avec l'autobiographie et les Mémoires, le programme demande aussi de réfléchir au discours autobiographique.¹ Autrement dit, on ne se contente pas de lire une histoire : on observe comment quelqu'un parle de lui.

L'étude du vocabulaire se fait à plusieurs niveaux d'analyse, depuis l'organisation du texte jusqu'au sens des mots eux-mêmes.¹ Dans ce cours, nous suivrons trois pistes : le vocabulaire de la personne, le vocabulaire des émotions, puis les expressions toutes faites.

Avant de parler de mots, il faut savoir de quoi on parle. Raconter sa vie à la première personne peut prendre plusieurs formes, et le vocabulaire utilisé n'est pas le même selon que l'on cherche à dire le vrai ou à inventer.

Une séquence proposée par l'académie de Strasbourg pose la question qui sert de fil à toute cette étude : « Écrire à la 1ère personne : autobiographie ou fiction romanesque ? »² Elle compare des textes qui se disent autobiographiques, une autobiographie fictive et un roman d'inspiration autobiographique.² Le pronom « je » ne suffit donc pas à prouver que l'auteur raconte sa vie réelle.

Cette séquence fait aussi étudier un passage du Journal d'Anne Frank, daté du « samedi 20 juin 1942 ».² Le journal montre bien que les formes d'écriture de soi sont variées : on y date ses pages et on y note, jour après jour, ce que l'on vit.

Le portrait n'est pas réservé à l'écriture. Le même document de progression associe l'autoportrait, l'autobiographie et même le selfie dans un vocabulaire commun.³ Se montrer, que ce soit par les mots, par un tableau ou par une photographie, est une démarche voisine : on choisit ce que l'on donne à voir de soi.

Le programme cite expressément le vocabulaire de la personne, qu'il décompose en trois domaines : les sensations, l'affectivité et le jugement.¹ C'est la grille de lecture la plus utile pour analyser un texte autobiographique.

Un texte autobiographique cherche souvent à faire partager des émotions. Le document de progression de Nancy-Metz inscrit au programme le champ lexical des émotions et le vocabulaire du lyrisme.³ La séquence de Strasbourg propose de son côté de travailler l'expression des émotions grâce à la ponctuation et de repérer l'anaphore comme procédé de style.²

Le programme demande aussi d'observer deux phénomènes : les associations de mots que l'habitude rend prévisibles, et les formules figées que tout le monde emploie.¹ C'est un point important pour ta propre écriture.

Ces formules ne sont pas interdites. Elles sont utiles à l'oral et dans la vie courante. Mais dans un récit de vie, elles posent un problème : elles disent la même chose pour tout le monde, alors que l'autobiographie veut montrer une expérience personnelle.

Se raconter, c'est se souvenir. Le document de Nancy-Metz inscrit donc le vocabulaire de la mémoire et le vocabulaire d'organisation du texte à étudier dans cette progression.³ Le programme cite aussi l'organisation du texte comme un des niveaux de l'étude du vocabulaire.¹