Les registres littéraires : cours de 3e

Lis ces deux phrases : « Le chat dormait sur le canapé » et « Le chat, ridicule boule de poils vaniteuse, trônait sur le canapé comme un roi sur son trône ». Le fait raconté est presque le même, mais l'impression qui reste n'a rien à voir. La seconde te fait sourire ; la première te laisse neutre.

Cette différence d'impression, c'est ce que les professeurs appellent le registre. Savoir le repérer t'aide à mieux comprendre un texte, à expliquer ce qu'il te fait ressentir et à répondre aux questions d'analyse de l'épreuve de français du DNB.

Ce cours s'appuie sur ce que tu connais déjà : le vocabulaire de l'autobiographie, celui de l'engagement et les figures de style. Tu vas les réutiliser comme outils pour justifier un registre.

Un registre ne tombe pas du ciel : l'auteur le fabrique. Il s'appuie sur des procédés stylistiques et sur des thèmes de prédilection, qui orientent la manière dont le lecteur accueille le texte ⁴.

Trois éléments travaillent donc ensemble :

• les thèmes : de quoi parle le texte (un combat, un sentiment amoureux, une injustice, une situation absurde) ;
• les procédés : comment il en parle (figures de style, rythme des phrases, choix des mots, ponctuation) ;
• l'effet sur le lecteur : ce que tu ressens en lisant.

C'est l'erreur la plus répandue. Le mot « registre » recouvre deux notions distinctes, et les deux apparaissent dans les commentaires de texte.

Pour t'en souvenir :

• le registre de langue répond à la question « comment la langue est-elle employée ? » (mots recherchés, courants ou familiers) ;
• le registre littéraire répond à la question « quel effet le texte produit-il sur moi ? ».

Pour bien les distinguer des registres littéraires, regardons de plus près les registres de langue. Aucune frontière nette ne les sépare : ils forment un continuum, où les registres voisins s'influencent les uns les autres ⁵.

On associe parfois spontanément un registre à un genre : le poème serait forcément lyrique, la pièce de théâtre forcément comique. C'est inexact.

Le registre réaliste cherche à donner une image fidèle du monde. Au XIXe siècle, le mouvement réaliste l'a revendiqué, en peinture avec Gustave Courbet comme en littérature, notamment chez Guy de Maupassant dans la préface de Pierre et Jean. Émile Zola, dans Le roman expérimental, défend le naturalisme, qui pousse cette démarche plus loin ⁴.

Les classements de registres varient beaucoup d'un ouvrage à l'autre : les approches sont assez floues et parfois contradictoires ⁴. Ne cherche donc pas à apprendre une liste figée : entraîne-toi plutôt à raisonner sur des indices.

L'épreuve de français du DNB vérifie ce que le programme de troisième (ou, à défaut, du cycle 4) demande de maîtriser : lire, écrire, comprendre le fonctionnement de la langue et posséder une culture littéraire et artistique ¹. Elle part d'un corpus qui réunit un texte littéraire et, parfois, une image qui lui répond ¹.

Pour les registres, cela signifie deux choses concrètes :

• une question sur un effet de style attend que tu relies un procédé à son effet sur le lecteur, c'est-à-dire que tu raisonnes comme pour un registre ;
• certaines questions te demandent d'exprimer tes impressions de lecture et ton avis, en défendant ton point de vue de façon construite et développée ¹. Dire que le texte te fait sourire ou t'émeut est donc légitime, à condition de t'appuyer sur le texte.