Publié le 7 novembre 2026 · Mis à jour le 7 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
Démocratie vient de dêmos (le peuple) et krátos (le pouvoir) : à Athènes, les décisions sont prises par le peuple des citoyens. 4
Le régime se met en place progressivement, après les réformes de Solon (-594) et de Clisthène (-508). 5
Les citoyens délibèrent et votent les lois dans l'Ecclésia ; beaucoup de responsables sont désignés par tirage au sort. 54
La flotte de guerre donne du poids politique aux citoyens pauvres, les thètes. 4
C'est une démocratie directe, réservée aux citoyens : les femmes, les étrangers et les esclaves en sont exclus. 54
Ce qu'il faut retenir
Comment le régime est né
Le régime démocratique ne tombe pas du ciel : il résulte de l'action de citoyens qui s'engagent en politique pour garder la cité unie, mais aussi de soulèvements du peuple. 4 Les historiens repèrent quatre grandes séries de réformes. 4 Retiens deux noms : Solon (-594) et Clisthène (-508). Le régime en vigueur à Athènes est celui qui suit leurs réformes. 5
Autour de 483 av. J.-C., Thémistocle convainc les Athéniens de construire une flotte de combat pour se défendre contre les Perses. 4 Il faut alors embarquer des milliers de citoyens de la quatrième classe, les thètes, comme rameurs. 4 Ces citoyens pauvres gagnent ainsi un poids politique bien plus grand que celui des hoplites. 4 L'essor naval d'Athènes a donc aidé la démocratie à se développer. 4
Comment la cité fonctionne
Les citoyens délibèrent et votent les lois au sein de l'Ecclésia. 5 Sur la colline de la Pnyx, toutes les lois athéniennes sont votées. 4 L'agora devient le centre social et politique de la cité : on y discute politique et philosophie. 4
Qui est citoyen ? Les limites du régime
Démocratie et puissance maritime
Athènes associe un régime démocratique et l'établissement d'un empire maritime. 2 Elle domine l'espace maritime grec : on parle de thalassocratie. 2 Cette puissance s'appuie sur la même flotte qui a donné un rôle politique aux thètes. 4
Questions flash
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Krátos veut dire « la puissance, le pouvoir ». 4 Le peuple, c'est dêmos, ce qui est la confusion la plus fréquente.
Les citoyens délibèrent et votent les lois au sein de l'Ecclésia. 5 L'archontat est l'ancien système, dominé par un petit nombre de magistrats. 4
La réforme préfère le tirage au sort pour les bouleutes et les héliastes, plutôt que le vote. 4 L'élection est le piège tentant, car on l'associe à nos démocraties.
C'est faux : il s'agit d'une démocratie pour les hommes libres, avec la continuation de l'esclavage. 4 Les citoyens sont les hommes de plus de dix-huit ans nés d'un père athénien. 5 Femmes, étrangers et esclaves sont exclus.
Les questions qu'on se pose
Pourquoi dit-on que la démocratie athénienne est « directe » ?
Parce que les citoyens exercent eux-mêmes le pouvoir, sans l'intermédiaire de représentants élus. 5 Ils se réunissent en assemblée, l'Ecclésia, pour délibérer et voter les lois. 5
Pourquoi parle-t-on de la flotte quand on étudie la démocratie ?
Parce que les rameurs de la flotte étaient des citoyens pauvres, les thètes, qui ont ainsi gagné un poids politique important. 4 L'essor naval d'Athènes a donc conditionné la démocratie. 4