La démocratie athénienne : frise chronologique de 3e

Pour situer la démocratie athénienne dans le temps, il faut d'abord comprendre d'où elle vient. Elle n'apparaît pas un jour précis : elle est installée progressivement dans la cité d'Athènes pendant l'Antiquité.⁴ On la considère comme l'ancêtre des démocraties modernes.⁴

Auparavant, Athènes était gouvernée selon l'archontat : un petit groupe de magistrats, tous issus des familles des eupatrides, détenait l'autorité.⁴ La démocratie s'oppose donc à un pouvoir réservé à quelques-uns.

À la même époque, deux modèles se distinguent par leur originalité et vont s'opposer dans le siècle suivant : l'oligarchie militaire spartiate et la démocratie athénienne.⁴ Retiens ce contraste, il sert de fil conducteur quand on compare Athènes et Sparte.

La frise ci-dessous place les trois repères datés à connaître. Lis-la de gauche à droite : chaque date correspond à une étape qui rapproche le pouvoir du peuple.

Vers -594 : Solon. Le régime en vigueur à Athènes est rattaché aux réformes de Solon (-594).⁵

Vers -508 : Clisthène. Les réformes de Clisthène (-508) complètent ce mouvement.⁵ Les sources distinguent en tout quatre grandes séries de réformes.⁴

483 av. J.-C. : la flotte. Thémistocle convainc les Athéniens de construire une flotte de combat pour se défendre contre les Perses.⁴ Cet essor naval compte dans l'histoire de la démocratie, car il conditionne la démocratie proprement dite.⁴

Pourquoi une flotte change-t-elle la politique ? Parce qu'il faut des rameurs. Pour une flotte de deux cents trières, avec 174 rameurs par bâtiment, il faut embarquer des milliers de citoyens de la quatrième classe, les thètes.⁴

C'est ainsi qu'Athènes associe régime démocratique et empire maritime : elle domine l'espace maritime grec, ce qu'on appelle une thalassocratie.²

Les citoyens délibèrent et votent les lois au sein de l'Ecclésia.⁵ La colline de la Pnyx est le lieu où sont votées toutes les lois athéniennes.⁴ Avec l'installation des institutions démocratiques, l'agora devient le cœur de la vie sociale et politique de la cité.⁴

Le vote n'est pas le seul moyen de désigner les responsables. Les réformes démocratiques préfèrent le tirage au sort pour les bouleutes (membres du Conseil) et les héliastes (juges du tribunal populaire), et une alternance régulière pour les prytanes.⁴ Pour cette raison, la démocratie athénienne est en partie une « stochocratie ».⁴

Pour que les plus pauvres puissent participer, des indemnités journalières de présence leur sont accordées.⁵