Le participe en grec ancien : cours de 3e

Quand tu ouvres un texte grec, tu cherches d'abord le verbe principal, celui qui dit ce qui se passe. Mais une phrase grecque contient souvent d'autres formes verbales qui ne sont pas des verbes conjugués à la manière de l'indicatif : ce sont des participes. Ils racontent une action secondaire, décrivent une personne par ce qu'elle fait ou remplacent toute une proposition.

Les professeurs de grec insistent là-dessus pour une raison simple : le participe occupe une place très importante dans la syntaxe grecque, et les ressources pédagogiques officielles recommandent de donner très tôt les moyens de le repérer ². En classe de 3e, la traduction est de plus un exercice essentiel du cours de langue ancienne ¹. Si tu ne reconnais pas un participe, tu risques de lui chercher un sujet, de le traiter comme un verbe principal et de produire un contresens.

Ce cours suit un chemin progressif. Nous partons de ce qu'est un participe, nous apprenons à le repérer dans un mot, nous voyons comment il s'accorde avec un nom, puis nous abordons son emploi avec ou sans article et, pour finir, sa traduction. Tu as déjà vu la troisième déclinaison, l'imparfait, l'aoriste et les pronoms : ce sont tes outils de départ.

Cette double nature explique deux choses. D'abord, le participe se rattache à la morphologie du verbe : dans les fiches de morphologie, on le range à côté de l'indicatif, de l'infinitif et des autres modes ⁵. Ensuite, son étude doit être reliée à celle de la morphologie nominale ², c'est-à-dire aux déclinaisons : un participe change de forme selon le mot dont il dépend, un peu comme un adjectif.

Tu connais déjà cette idée en français. Dans « un enfant lisant un livre », « lisant » vient du verbe lire, mais il décrit l'enfant. Dans « une porte fermée », « fermée » vient du verbe fermer, mais il s'accorde avec « porte ». Le grec utilise le même principe, avec beaucoup plus de formes et beaucoup plus d'emplois.

Un même verbe grec possède plusieurs participes, selon le temps et la voix. Les fiches de morphologie rangent le participe dans leurs tableaux, à côté du présent, de l'imparfait, de l'aoriste, du futur et de l'impératif ⁵. Plus précisément :

• le présent, à l'actif comme au moyen-passif, s'étudie avec son impératif et son participe ⁵ ; l'imparfait, qui partage son radical, n'a ni impératif ni participe ;
• le futur possède un indicatif, un optatif, un infinitif et un participe, mais ni impératif ni subjonctif ⁵ ;
• le parfait actif a lui aussi son participe, formé avec un suffixe propre ⁶.

Les documents pédagogiques précisent qu'il faut donner très tôt les moyens de repérer les participes, et que ce repérage passe par la reconnaissance de marques dans le mot ². Tu ne peux pas deviner un participe au hasard : tu le reconnais à sa terminaison, que tu apprends en même temps que les déclinaisons, et à sa place dans la phrase.

Puisque l'étude du participe est liée à la morphologie nominale ², il faut revoir ce que cela implique. Un adjectif grec s'accorde en genre, en nombre et en cas avec le nom qu'il qualifie. Le participe en fait autant. Tu dois donc rester vigilant sur la troisième déclinaison, que tu as étudiée avant ce chapitre, car beaucoup de participes y sont rattachés.

Le participe peut s'employer avec l'article ou sans article. Cette différence compte pour la traduction. Les spécialistes du verbe grec discutent d'ailleurs de ces emplois : un compte rendu savant cite une expression de l'Iliade, πρό τ' ἐόντα, donnée comme participe sans article, mais juge l'exemple mal choisi, car ce participe est relié par « et » à deux participes qui ont l'article ⁶. Le même texte rappelle aussi qu'un participe peut se trouver coordonné à un adjectif, comme dans un passage de Sophocle ⁶.

La traduction est un exercice essentiel en 3e, qui demande plusieurs étapes et des compétences variées ¹. Traduire un participe en fait partie : ce n'est pas un simple échange de mots, c'est un choix de construction française.