Histoire · 3eDNB
La Première Guerre mondiale, une guerre totale : cours de 3e
Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- La Première Guerre mondiale, la « Grande Guerre », est déclenchée en 1914 après l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand à Sarajevo le 28 juin 1914.45
- Elle oppose la Triple Entente (France, Royaume-Uni, Russie) aux Empires centraux (Allemagne, Autriche-Hongrie), rejoints par l'Empire ottoman en 1914 puis par la Bulgarie en 1915 ; l'Italie reste neutre en 1914 puis rejoint l'Entente en 1915.5
- C'est une guerre totale : elle mobilise toutes les ressources d'un pays, l'arrière autant que les troupes, par la propagande et la production.35
- Elle est aussi mondiale : des puissances non européennes, comme les États-Unis et le Japon, y pèsent.3
- Bilan : plus de 18 millions de morts et 20 millions de blessés, une violence de masse contre les soldats et les civils (Verdun en 1916, génocide des Arméniens à partir de 1915), un armistice le 11 novembre 1918 ; les États et les sociétés sortent transformés.43
Une guerre qui change d'échelle
Ce cours ouvre le thème du programme d'histoire de 3e intitulé « L'Europe, un théâtre majeur des guerres totales » (1914-1945).1 Le titre te donne déjà une consigne : l'Europe est le lieu principal où se déroulent deux guerres d'un type nouveau.1 Nous étudions ici la première.
Un historien, Georges-Henri Soutou, va jusqu'à dire que la Première Guerre mondiale fut la « matrice » du XXe siècle.3 Une matrice, c'est un moule : beaucoup de ce qui arrive ensuite en Europe naît de ce conflit. Pour le comprendre, il faut répondre à trois questions : pourquoi la guerre éclate-t-elle ? En quoi est-elle totale ? En quoi est-elle mondiale ?
Pourquoi la guerre éclate : causes profondes et étincelle
Les historiens distinguent deux niveaux de causes. Les causes immédiates expliquent pourquoi la guerre éclate à ce moment précis. Les causes profondes expliquent pourquoi le feu a pu prendre si vite et s'étendre autant. Les causes de la guerre sont d'ailleurs complexes et toujours débattues.4
Imagine une cour de récréation où deux bandes se sont promis de s'entraider en cas de bagarre. Dès qu'un seul élève de l'une d'elles est en conflit avec un autre, tout le monde risque d'être entraîné. C'est une image, pas un fait historique, mais elle aide à comprendre l'effet des blocs rigides : un différend local peut devenir un conflit général.
Deux camps face à face
La guerre est déclenchée le 28 juillet 1914, un mois après l'assassinat.54 Elle oppose deux grandes alliances, que le tableau ci-dessous résume.5
| Camp | Pays |
|---|---|
| Triple Entente | France, Royaume-Uni, Russie ; l'Italie en 1915 (neutre en 1914), les États-Unis en 1917 aux côtés de l'Entente |
| Empires centraux | Allemagne, Autriche-Hongrie ; l'Empire ottoman en 1914, la Bulgarie en 1915 |
Pourquoi parler de guerre totale ?
Le programme invite à montrer que la Première Guerre mondiale est « en cours de totalisation » : elle ne l'est pas dès le premier jour, elle le devient peu à peu.1 Le mot garde donc un sens de processus. Plus la guerre dure, plus elle exige de moyens, et plus elle touche de personnes.
Guerre totale
- Ressources
- Production
- Science et technique
- Ressources concentrées
- Population
- Troupes
- Arrière
- Propagande
- État
- Rôle accru
- Organise l'économie
- Dirige l'information
Démonstration · Pourquoi une guerre qui dure devient totale
Voici un raisonnement, non un fait daté.
- Une guerre consomme des moyens : des hommes, des vêtements, des armes, des vivres.
- Si elle s'allonge et oppose deux grandes coalitions, aucun camp ne peut tenir avec les seuls soldats déjà équipés.
- Il faut donc faire produire davantage à l'économie, c'est-à-dire concentrer les ressources et orienter les usines vers la guerre.5
- Pour que la population accepte l'effort, il faut la convaincre : c'est le rôle de la propagande.5
- Pour organiser tout cela, l'État doit intervenir bien plus qu'avant.3
Chaque étape entraîne la suivante : on passe d'une guerre des armées à une guerre des sociétés.
La mobilisation de l'arrière
On appelle arrière tout ce qui n'est pas le front : les villes, les campagnes, les usines, les familles. Dans une guerre totale, l'arrière est mobilisé comme le front.5 Le thème du programme s'intéresse d'ailleurs aux civils autant qu'aux militaires, comme le montre l'étude proposée par Éduscol sur « Civils et militaires dans la Première Guerre mondiale ».2
Une guerre européenne devenue mondiale
Le conflit naît en Europe, mais il ne reste pas européen. C'est la première fois qu'un affrontement entre Européens engage aussi de grandes puissances venues d'ailleurs, notamment les États-Unis et le Japon.3 Les États-Unis entrent en guerre aux côtés de l'Entente en 1917.5
« La matrice du XXe siècle »3
Une violence de masse contre les combattants et les civils
Une guerre totale ne ménage ni les soldats ni les civils. C'est ce que montre l'étude des civils et des militaires dans le conflit, au cœur du thème du programme.2 Deux repères t'aident à le retenir : la bataille de Verdun et le génocide des Arméniens.
Bilan et conséquences
Les combats prennent fin avec l'armistice du 11 novembre 1918. Le bilan humain est lourd : la guerre entraîne la mort de plus de 18 millions de personnes et fait 20 millions de blessés.4 Ces chiffres rappellent qu'une guerre totale touche à la fois les armées et les sociétés, mais ils ne disent pas tout des souffrances et des deuils.
Les États démocratiques connaissent donc des renouveaux, même s'ils sont aussi fragilisés.1 La suite du programme étudie cette fragilité : la révolution russe, les démocraties fragilisées et les expériences totalitaires, puis le régime nazi. Elle mène jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, que le programme décrit comme une guerre d'anéantissement.1
Réussir au DNB : méthode et pièges
Exercices corrigés
Exercice 1 Calculer un bilan humain
Les sources donnent pour la Première Guerre mondiale plus de 18 millions de morts et 20 millions de blessés. En prenant ces deux nombres tels quels, calcule le nombre total de victimes (morts et blessés), en millions.
Indice 1
Il s'agit de deux catégories de victimes à additionner.
Indice 2
Pense que « plus de 18 millions » est un minimum : ton total est donc un minimum aussi.
Voir la correction pas à pas
On repère les deux données : 18 millions de morts et 20 millions de blessés.
On additionne : .
On exprime le résultat avec une nuance : il y a au moins 38 millions de victimes, puisque le nombre de morts dépasse 18 millions.
Le conflit fait au moins 38 millions de morts et de blessés. Ce chiffre illustre l'ampleur d'une guerre totale.
Exercice 2 Quelle part de morts parmi les victimes ?
Avec les mêmes données (18 millions de morts, 20 millions de blessés), calcule la part des morts dans l'ensemble des victimes (morts et blessés). Donne le résultat en pourcentage, arrondi à l'unité.
Indice 1
Il faut d'abord connaître le total des victimes.
Indice 2
Une part se calcule en divisant la partie par le tout, puis en multipliant par 100.
Voir la correction pas à pas
On calcule le total : millions.
On forme le rapport : .
On multiplie par 100 : , soit 47 % à l'unité près.
On interprète : environ 47 % des victimes sont des morts (valeur minimale, car 18 millions est un plancher).
Un peu moins de la moitié des victimes comptées sont des morts. Retiens que le résultat dépend de chiffres arrondis et qu'il est une estimation.
Exercice 3 Classer des situations : totale ou non ?
Pour chaque situation imaginaire, dis si elle illustre une caractéristique de guerre totale, et laquelle.
A. Une affiche appelle la population à soutenir l'effort de guerre.
B. Une usine de chaussures continue à vendre à ses clients habituels, sans lien avec la guerre.
C. L'État décide de répartir lui-même les ressources entre l'armée et les civils.
D. Un laboratoire met ses recherches au service du conflit.
Puis rédige deux phrases qui expliquent pourquoi la situation B ne relève pas d'une guerre totale.
Indice 1
Relis les domaines de la méthode : hommes, économie, ressources, idées, savoir, État.
Indice 2
Pour B, demande-toi si l'économie est mise au service de la guerre.
Voir la correction pas à pas
Situation A : l'affiche relève de la propagande, qui mobilise l'arrière.5 C'est une caractéristique de guerre totale.
Situation B : l'usine reste dans une économie de paix. Les moyens de production ne sont pas mis au service de la guerre : ce n'est pas une illustration de guerre totale.
Situation C : l'État organise les ressources, ce qui correspond à la concentration des ressources et au rôle accru de l'État.53
Situation D : la science est mise au service du conflit, ce qui est une caractéristique citée par les historiens.3
Rédaction pour B : « Dans une guerre totale, les moyens de production sont mis à la disposition de la guerre.5 Cette usine continue à travailler comme en temps de paix, elle ne participe donc pas à l'effort de guerre. »
Une situation relève de la guerre totale quand elle met une ressource, un savoir ou une population au service de l'effort de guerre. Les cas A, C et D en sont des illustrations, B n'en est pas une.
Quiz
8 questions · correction immédiate · ton score reste sur ton appareil.
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La Triple Entente réunit la France, le Royaume-Uni et la Russie.5 L'Allemagne est dans l'autre camp, celui des Empires centraux (Allemagne, Autriche-Hongrie), rejoints par l'Empire ottoman en 1914 puis par la Bulgarie en 1915. L'Italie, liée à eux avant 1914, reste neutre en 1914 puis rejoint l'Entente en 1915.
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C'est faux : les États-Unis entrent en guerre aux côtés de l'Entente en 1917, comme l'Italie l'a fait en 1915.5 Les camps évoluent pendant la guerre.
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Dans une guerre mondiale totale, la propagande mobilise les troupes et l'arrière.5 Dire « seulement les soldats » oublie justement la mobilisation de la population civile.
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On additionne : millions.4 Ne multiplie pas : il s'agit de catégories de victimes différentes qu'on réunit.
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Pour la première fois, un conflit né entre Européens attire aussi de grandes puissances extérieures à l'Europe, dont les États-Unis et le Japon.3 « Tous les pays du monde » est une exagération : il s'agit de puissances de poids, pas de l'ensemble des États.
Les questions qu'on se pose
Quelle est la différence entre guerre mondiale et guerre totale ?
Une guerre mondiale se définit par son échelle et ses conséquences : elle bouleverse les équilibres du monde.5 Une guerre totale se définit par la mobilisation de toutes les ressources, de l'arrière et de l'État.35 La Première Guerre mondiale est les deux : mondiale par son étendue, totale par la mobilisation de toute la société.
La guerre est-elle totale dès le premier jour ?
Non. Le programme parle d'une Première Guerre mondiale « en cours de totalisation » : elle devient totale peu à peu, à mesure que les besoins en hommes, en production et en soutien de la population augmentent.1
Quelle est la cause principale de la guerre ?
Que dois-je savoir sur les dates pour le DNB ?
Retiens au minimum : le 28 juin 1914, l'assassinat de François-Ferdinand à Sarajevo ;4 le 28 juillet 1914, le déclenchement de la guerre ;5 1916, la bataille de Verdun ; le 11 novembre 1918, l'armistice qui met fin aux combats. Pour situer les camps, ajoute 1915 (l'Italie rejoint l'Entente) et 1917 (les États-Unis entrent en guerre aux côtés de l'Entente).5 Ce chapitre s'inscrit dans la période 1914-1945 du programme.1
Sources
- S'approprier les différents thèmes du programme – L'Europe, un théâtre majeur des guerres totales, Éduscol. Consulté le 6 novembre 2026.
- Édubase – Civils et militaires dans la Première Guerre mondiale, Éduscol. Consulté le 6 novembre 2026.
- La Première Guerre mondiale : une rupture dans l'évolution de l'ordre européen, Persée (revue universitaire). Consulté le 6 novembre 2026.
- Causes de la Première Guerre mondiale, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
- Guerre mondiale, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
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