La révolution russe : cours de 3e

Dans ce cours, tu vas comprendre comment l'un des plus grands empires d'Europe a basculé, en quelques années, vers un régime dirigé par un parti révolutionnaire. L'histoire de la Russie est d'abord celle d'un empire immense, qui s'est étendu du Xe au XXe siècle depuis les plaines de l'Europe orientale jusqu'au Pacifique et aux montagnes d'Asie centrale, et qui rassemble des peuples très divers.² C'est dans ce vaste ensemble que se joue la révolution.

Les historiens parlent d'un « court XXe siècle » : il s'ouvre en 1914 avec l'éclatement du conflit européen et se ferme en 1991 avec la disparition de l'URSS.³ La révolution russe se trouve au cœur de cette période. Elle a été favorisée par la Grande Guerre, et elle est considérée comme un événement fondateur et décisif de ce siècle.³

Ce chapitre s'inscrit dans l'étude de l'Europe comme théâtre des guerres totales. Tu viens de voir la Première Guerre mondiale comme guerre totale : retiens que c'est elle qui fait basculer la situation russe. Tu verras ensuite comment les régimes totalitaires s'installent, et en particulier l'URSS de Staline.

La révolution russe suscite des réactions opposées. Pour certains, elle a représenté d'immenses espoirs ; pour d'autres, elle a provoqué de sévères critiques, voire de la peur et de la haine à cause de la terreur rouge.³ Aujourd'hui encore, les historiens continuent de l'étudier et de la débattre abondamment, car peu d'épisodes de l'époque contemporaine ont suscité autant de discussions.³ Ton travail d'élève consiste donc à séparer ce qui est établi de ce qui reste débattu.

Pour comprendre pourquoi la révolution éclate, il faut regarder la société russe avant la guerre. Tu l'as vu en 4e : la France comme la Russie s'industrialisent fortement tout en restant surtout des pays de paysans.¹ En Russie, ce décalage est particulièrement fort.

Cette abolition ne règle pas tout. Le partage des terres reste inachevé : les anciens serfs, pourtant devenus libres, doivent encore de lourdes prestations, et ils consacrent plus de temps au domaine de leur ancien seigneur qu'à leur propre travail.⁴ Alexandre II mène aussi d'autres réformes, car il a conscience du retard économique et social de l'Empire : il crée par exemple des institutions locales et provinciales, les zemstva.⁴

Le pouvoir reste pourtant très autoritaire. Entre 1881 et 1904, le pays est presque en permanence placé sous un régime d'exception, proche de l'état de siège.⁴ En même temps, il connaît un rapide essor économique, et la révolution industrielle russe date des années 1890.⁴

Un point mérite d'être retenu : la bourgeoisie capitaliste est très limitée en Russie, et la majorité des entreprises industrielles appartiennent à des étrangers.⁴ À la campagne, la féodalité reste puissante.⁴ Cette situation explique en grande partie, selon la source, l'échec des réformes menées par le pouvoir impérial.⁴

La première secousse a lieu en 1905. Tu as déjà rencontré en 4e la révolution de 1905, les réformes qui la suivent et l'entrée de la population russe dans la vie politique.¹ Cette année-là est souvent vue comme une répétition avant les événements de 1917.

Le conflit contre le Japon a des effets en cascade. Les revers ternissent l'image du gouvernement et celle de l'empereur Nicolas II.⁴ Au départ indifférente à cette guerre lointaine, la population finit par la rejeter, à mesure que les mobilisations se multiplient, que les impôts augmentent et que les défaites s'enchaînent.⁴

Les mois suivants, la contestation s'étend. La pression des ouvriers augmente et les soviets ouvriers se multiplient. Il existe même des soviets de soldats parmi les troupes qui reviennent du front.⁴ Des insurrections de marins éclatent à Kronstadt et à Sébastopol en novembre.⁴ Les paysans s'organisent aussi, à l'initiative des socialistes révolutionnaires, en soviets de paysans.⁴

Les révoltes rurales se poursuivent à un rythme impressionnant : 219 soulèvements en octobre, 796 en novembre et 575 en décembre.⁴ L'Union paysanne pan-russe réclame la nationalisation du sol, c'est-à-dire la suppression de la propriété privée de la terre.⁴

Au bout de neuf mois, la révolution aboutit à la promesse d'une constitution : c'est le Manifeste d'octobre.⁴ Mais le pouvoir ne s'arrête pas là. Fin novembre 1905, il ne reste face à lui que le mouvement ouvrier et l'Union paysanne pan-russe.⁴ En décembre, le pouvoir fait arrêter les membres du soviet ouvrier de Saint-Pétersbourg, parmi lesquels Léon Trotski.⁴ Le soviet de Moscou prend alors le relais.⁴

En 1914, la Russie entre dans la Première Guerre mondiale. La société russe en sort ébranlée : les défaites successives de l'armée russe figurent parmi les causes de la révolution de Février.³ Tu retrouves ici le lien avec ton chapitre précédent : la guerre totale épuise les sociétés.

Les historiens apportent une nuance utile. Au début de 1917, ce que beaucoup de Russes rejettent n'est pas la guerre en soi, mais la façon dont le tsar la conduit, sans efficacité, et le comportement des officiers, jugés inhumains ou négligents.³ Beaucoup de gens, et pas seulement dans les élites bourgeoises, attendent même un sursaut patriotique face à l'Allemagne.³

En février 1917 (mars dans notre calendrier), des grèves et des manifestations contre la faim éclatent à Petrograd ; les soldats de la garnison rejoignent la foule et Nicolas II abdique au début du mois de mars : c'est la fin du tsarisme. Un gouvernement provisoire est formé, tandis que les soviets d'ouvriers et de soldats exercent eux aussi une forme de pouvoir. Un nom apparaît alors : Alexandre Kerenski. Devenu ministre de la Guerre, il séduit par son talent d'orateur et connaît une grande popularité. Il veut incarner ce sursaut à la fois national et révolutionnaire.³ Les contemporains font la comparaison avec 1792 : la chute de la monarchie française avait alors permis la victoire de Valmy et le rejet de l'envahisseur.³

Après Février, les bolcheviks cherchent à conquérir le pouvoir. Au sein du comité central du parti, les débats sont vifs sur l'idée d'organiser une insurrection armée. Kamenev et Zinoviev jugent qu'il vaut mieux patienter : les bolcheviks détiennent déjà la majorité dans les soviets, et prendre le pouvoir sans alliés les laisserait isolés, en Russie comme en Europe.³

Lénine et Trotski l'emportent pourtant. Le comité central approuve l'insurrection et l'organise.³ Lénine en fixe la date à la veille de l'ouverture du IIe congrès des soviets, prévu le 25 octobre.³ Dans la nuit du 24 au 25 octobre 1917, les bolcheviks s'emparent des lieux de pouvoir de Petrograd, dont le palais d'Hiver, siège du gouvernement provisoire. La Russie suit encore l'ancien calendrier : dans le nôtre, cela correspond aux 6 et 7 novembre. C'est pourquoi on parle de révolution d'Octobre.

En prenant le pouvoir à Petrograd, Lénine et Trotski n'ont pas l'intention de construire le socialisme dans la seule Russie, qu'ils jugent sous-développée et arriérée.³ Ils espèrent que leur victoire sera la première d'une chaîne de révolutions ouvrières dans les pays industrialisés d'Europe : à leurs yeux, c'est la condition pour que la révolution survive.³ Ils comptent surtout sur l'Allemagne, première puissance industrielle du continent, où le mouvement ouvrier est le plus puissant.³

D'autres révolutions de ce type éclatent bien en Europe, mais elles échouent : la république soviétique de Hongrie ne dure que d'avril à juillet 1919.² Comme en Russie, elle est précédée d'une révolution bourgeoise et démocratique qui remplace l'Ancien Régime.²

La révolution russe est aussi une histoire de violence. D'après la source, nulle part en Europe la société n'avait connu une violence sociale et politique aussi pesante que dans la Russie des tsars, et la Grande Guerre a encore durci les mentalités : on parle de « brutalisation ».³ Cette idée aide à comprendre pourquoi la violence prend tant de place.

À partir de l'été 1917, la révolution, jusque-là peu violente, change de visage dans les campagnes : des paysans révoltés mettent à mort quelques propriétaires terriens et pillent leurs demeures.³ Au pouvoir, les bolcheviks promettent la paix et la terre aux paysans, puis signent avec l'Allemagne la paix de Brest-Litovsk en mars 1918. De 1918 à 1921, une guerre civile oppose les Rouges (bolcheviks) aux Blancs (leurs adversaires) ; les bolcheviks la gagnent et fondent l'URSS en 1922. Cette guerre civile libère des haines accumulées pendant des siècles d'oppression sociale, mais aussi la crainte des anciennes classes privilégiées et des vengeances privées.³

La « terreur rouge » désigne la violence de masse que les bolcheviks exercent contre leurs adversaires pendant la guerre civile, notamment par leur police politique, la Tchéka ; elle explique la peur et la haine que la révolution inspire à certains.³ D'autres, à l'inverse, ont vu dans la révolution elle-même une immense source d'espoir.³ C'est pourquoi tu dois toujours préciser qui parle quand tu cites un jugement sur la révolution.

Un cours d'histoire ne livre pas seulement des dates : il montre aussi que le passé fait l'objet de débats. Sur la révolution russe, les historiens restent partagés sur plusieurs questions.³

Un cinquième débat est très ancien : il porte sur le chemin qui mène au stalinisme des années 1930. Pour les uns, il y a une filiation logique entre les bolcheviks de la révolution et le stalinisme ; pour les autres, le stalinisme est une déviation par rapport à leurs idéaux et leurs pratiques.³ Cette question n'a jamais été définitivement tranchée.³ Elle prépare directement ton prochain chapitre sur l'URSS de Staline.