La guerre d'Algérie (1954-1962) : cours d'histoire de 3e

Ton cours d'histoire de 3e t'amène à une question difficile : comment une colonie française devient-elle un État indépendant, au terme d'une guerre ? L'Algérie est une ancienne possession coloniale française devenue indépendante après un conflit sanglant. ¹ Ce cours te donne les repères pour comprendre ce conflit, ses causes, ses violences et la façon dont on s'en souvient aujourd'hui.

Au collège, la guerre d'Algérie est étudiée en 3e. Elle s'inscrit dans le thème « Le monde depuis 1945 », juste après l'étude des indépendances et de la construction de nouveaux États. ² Au lycée, l'étude sera approfondie avec « La guerre d'Algérie et ses mémoires ». ² Connaître les événements et la façon dont on s'en souvient t'aidera à bien comprendre ce conflit.

Pour comprendre pourquoi la guerre éclate, il faut regarder ce qui la précède. L'Algérie française est une colonie de la France depuis 1830. ³ En 1848, elle est découpée en départements, comme le territoire de la métropole. ³ Sur le papier, l'Algérie semble donc rattachée à la France. Dans les faits, les habitants ne sont pas traités de la même façon.

La guerre d'Algérie n'est pas un événement isolé. Elle prend place dans le mouvement de décolonisation qui touche les empires coloniaux occidentaux après la Seconde Guerre mondiale. ³ Tu as déjà étudié, juste avant, les indépendances et la construction de nouveaux États : l'Algérie en est un cas particulier, car l'indépendance passe par une guerre longue.

Le conflit s'inscrit aussi dans le combat anti-impérialiste de l'époque. ³ Il est enfin lié au contexte de la guerre froide : en Algérie, l'armée française reçoit des armes modernes et puise dans les réserves de l'OTAN datant de la Seconde Guerre mondiale. ³ Durant les premières années, le matériel est surtout américain. ³ Cela montre que cette guerre coloniale se déroule dans un monde déjà divisé en blocs, thème que tu étudieras dans le chapitre suivant sur la guerre froide.

Quand la révolte algérienne éclate en 1954, Pierre Mendès France dirige le gouvernement comme président du Conseil depuis le 18 juin. La révolte le surprend. ³ Il affirme aussitôt qu'il n'y a pas de compromis possible lorsqu'il s'agit de protéger la paix intérieure, l'unité et l'intégrité de la République. ³ Le gouvernement choisit donc la fermeté.

Son ministre de l'Intérieur, François Mitterrand, se rend en Algérie le 12 novembre 1954 et réagit brutalement. ³ Des renforts sont envoyés et des milliers de nationalistes sont arrêtés. ³ Pourtant, 99 % d'entre eux n'ont aucun lien avec le FLN : Mitterrand, comme presque tous les responsables de l'époque, se trompe sur la situation. ³

La guerre d'Algérie est aussi marquée par des violences contre les civils. Des Algériens comme des Français ont subi la torture, infligée par différentes forces : armée française, OAS, police et « barbouzes ». ⁴ Pour des historiens comme Pierre Vidal-Naquet, elle aurait concerné des centaines de milliers d'Algériens. ⁴

Cette pratique est avérée par de nombreux témoignages. Des rapports ont été adressés à des responsables politiques, comme Pierre Mendès France ou Charles de Gaulle. ³ Les historiens ne savent toutefois pas dans quelle mesure ces responsables connaissaient exactement ces pratiques. ³

Les autorités organisent aussi la répression. Le 1er juillet 1955, le ministre de l'Intérieur Maurice Bourgès-Maunoury et le ministre de la Défense, le général Koenig, signent l'« instruction no 11 ». Elle est diffusée dans tous les régiments français d'Algérie. Elle s'appuie sur la théorie de la « guerre contre-révolutionnaire » et affirme que la lutte doit être plus policière que militaire. ⁴ Avec la guerre d'Algérie, ces pratiques sont donc théorisées et systématisées par l'armée française. ⁴

Dès le début, des voix s'élèvent contre ces pratiques. Dès 1954, l'hebdomadaire L'Express compte parmi les premiers titres français à révéler puis condamner la torture employée par une partie des troupes de choc en Algérie ; Témoignage chrétien, Le Monde, L'Humanité et France Observateur font de même. ⁴ Cela rappelle ce qui s'était déjà dit pour la guerre d'Indochine. ⁴

En octobre 1954, François Mauriac écrit dans L'Express qu'il faut « coûte que coûte éviter de torturer ». ⁴ Dans France Observateur, le 5 janvier 1955, Claude Bourdet décrit la détention des opposants et la torture qu'ils subissent, et parle d'une « Gestapo en Algérie ». ⁴ Dès 1951, il avait déjà dénoncé ces méthodes à l'occasion de procès d'opposants algériens. ⁴

La résistante et spécialiste de l'Algérie Germaine Tillion enquête elle aussi dans les années 1950 sur place. ⁴ Dans une lettre du 7 décembre 1957, elle rejette l'argument des tortionnaires : torturer un homme pour en sauver cinquante serait un faux argument. ⁴

Le conflit s'achève sur l'indépendance de l'Algérie, confirmée par un référendum que l'Exécutif provisoire organise et que soutient une large majorité. Le FLN en sort vainqueur sur le plan politique. ³ Une colonie française depuis 1830 devient donc un État indépendant en 1962, au terme de huit années de guerre. ³

Après la guerre, les faits commis ne donnent pas lieu à des procès. Une loi du 31 juillet 1968 reprend et confirme deux décrets du 22 mars 1962 : elle efface toute poursuite pour les actes accomplis en Algérie par les soldats français et par ceux qui les soutenaient. ⁴ Selon son article 1, tout acte lié aux événements d'Algérie est couvert de plein droit, et sont rattachés à la guerre tous les actes de militaires en poste là-bas. ⁴

Comprendre ce conflit, c'est aussi comprendre comment on s'en souvient ; le lycée approfondira l'étude de « La guerre d'Algérie et ses mémoires ». ² Une mémoire est la manière dont un groupe se souvient d'un événement. Elle diffère de l'histoire, qui est un travail de recherche fondé sur des sources. Les mémoires de la guerre d'Algérie sont multiples, parce que les personnes concernées ont vécu le conflit de manières très différentes : colons, soldats, indépendantistes, familles, témoins.

Pour la torture, l'historienne Raphaëlle Branche observe que la reconnaissance officielle de la guerre n'a pas changé le discours des autorités : la torture y est toujours présentée comme la dérive d'éléments minoritaires, alors qu'elle était un élément central d'un système de répression. ⁴ Elle ajoute que, indépendamment de ce discours officiel, l'opinion publique reconnaît de plus en plus nettement cette pratique et sa place dans la guerre. ⁴

L'enseignement de cette histoire fait l'objet d'une attention particulière. Les programmes évoquent à la fois la colonisation et la guerre d'indépendance de 1954 à 1962. ¹ Depuis 2023, un concours national permet aux professeurs volontaires de faire travailler leurs élèves sur la colonisation et sur la guerre d'Algérie. ¹ Le sujet se retrouve aussi en terminale. ²