Les mythes fondateurs : cours d'italien LV2 de 3e

Quand tu demandes à quelqu'un d'où vient sa ville, il te répond parfois par une date, parfois par une histoire. Cette histoire est souvent très ancienne, elle met en scène des héros, et personne ne peut vraiment prouver qu'elle s'est passée ainsi. C'est précisément cela, un mythe fondateur.

En cours d'italien (niveau A2), ce thème fait partie de la rubrique « Héros, mythes et histoire ». Il te permet de comprendre comment l'Italie parle de ses origines, et aussi d'apprendre à raconter, décrire et comparer en italien. Les programmes demandent par exemple de s'intéresser aux légendes et aux mythes, y compris ceux qui sont liés à la fondation d'une ville ².

Dans ce cours, tu vas :

• définir ce qu'est un mythe fondateur ;
• voir pourquoi les peuples en fabriquent ;
• apprendre à séparer ce qui relève du mythe, de la légende et de l'histoire ;
• situer le cas de l'Italie ;
• t'entraîner avec du vocabulaire et des phrases en italien.

Tu as déjà rencontré des figures historiques italiennes dans le chapitre précédent. Ici, on change de question : on ne demande plus « qui était cet homme ? », mais « quelle histoire un pays raconte-t-il sur son commencement ? ».

Le mot clé est récit. Un mythe fondateur n'est pas un tableau de dates : c'est une histoire racontée, avec des personnages, des événements et un sens. On dit que ce récit est étiologique, ce qui signifie qu'il cherche à expliquer une cause, ici l'origine de quelque chose ⁶.

Des mythes racontent la fondation de certaines cités depuis les toutes premières villes, entre le IVe et le IIIe millénaire avant notre ère ⁶. Raconter ses origines est donc une habitude très ancienne.

Pourquoi une communauté a-t-elle besoin d'une telle histoire ? Les historiens expliquent que ces mythes peuvent servir à légitimer un groupe : en le reliant à un passé chargé de sens, ils l'aident à tenir ensemble et à durer ⁶. Ils ont aussi une utilité de mémoire : ils soudent la communauté en indiquant à chacun son rôle, sa place et les règles à suivre ⁶.

En termes simples, un mythe fondateur répond à trois questions que se pose tout groupe :

1. D'où venons-nous ?
2. Qu'est-ce qui nous rassemble ?
3. Comment devons-nous vivre ensemble ?

Un mythe fondateur n'est pas du pur roman ni de l'histoire pure. Le récit peut contenir de vrais noyaux historiques à côté d'éléments de fiction. C'est pour cela qu'on doit toujours le questionner ⁶. Les historiens l'étudient en enquêtant et en l'analysant de façon critique : ils cherchent ce qui le relie à la réalité et comment chaque époque l'a interprété ⁶.

Cette démarche est exactement celle que demandent les programmes d'italien. Les notions travaillées dans cette séquence sont : la légende, le mythe, le réel, le symbole et la représentation ³. Les élèves apprennent à distinguer mythe et histoire ³. Ils repèrent aussi, dans un récit, ce qui relève de l'aspect physique ou du caractère d'un personnage, des faits réels, de la légende ou du mythe ².

Tous les mythes de fondation ne racontent pas le même genre d'origine. On distingue deux types de récits ⁶ :

• les récits autochtoniques, du grec auto-khthôn : « celui qui est né de la terre même » ;
• les récits allochtoniques, du grec allo-khthôn : « celui qui est né d'une autre terre », venu d'ailleurs.

On pourrait croire que les mythes fondateurs appartiennent seulement à l'Antiquité. Ce n'est pas le cas : des récits du même genre existent aussi pour des fondations récentes, élaborées ou reprises bien après les faits qu'ils évoquent. On parle ainsi de « mythe fondateur » pour la Suisse, les États-Unis, la France ou Israël ⁶.

Ces exemples montrent trois choses. D'abord, un mythe peut être bâti longtemps après les faits. Ensuite, il peut s'appuyer sur un personnage historique, ou être inventé de toutes pièces. Enfin, il peut recycler un récit plus ancien pour l'adapter à un autre peuple.

L'Italie est un excellent terrain pour étudier les mythes fondateurs. Le programme d'italien rappelle que l'Italie est un membre fondateur de l'Union européenne ¹. Il évoque aussi une identité culturelle capable de traverser le temps, portée par la mythologie et les héros fondateurs de Rome ¹.

Le mot « fondateur » revient donc à deux niveaux :

• des récits très anciens, comme celui de la fondation de Rome, qui relèvent du mythe ;
• des personnages plus proches de nous, ceux de l'unité italienne, qui relèvent de l'histoire.

Ton travail consiste à ne pas confondre les deux, tout en comprenant comment ils se répondent : un pays aime rattacher son histoire récente à un très long passé.

En 3e, on te demande de présenter une ville et son histoire. Un des attendus consiste à compléter des phrases du type « Firenze fu fondata nel … da … » à propos de la ville des correspondants ². Tu dois donc savoir construire des phrases sur la fondation.