Révision des cinq déclinaisons latines : cours de 3e

Au cycle 4, le programme de langues et cultures de l'Antiquité demande de comprendre comment fonctionne une langue à déclinaison et d'en maîtriser les principes. ¹ En troisième, c'est le moment de faire le point : les notions qui viennent après (le passif, le participe, l'ablatif absolu) s'appuient toutes sur ta capacité à reconnaître un nom, son cas et sa déclinaison.

Cette révision te propose de reprendre le mécanisme depuis le début, avec des mots que tu as sûrement déjà rencontrés : dominus, templum, mare. Tu verras ce qui change dans un mot, pourquoi cela change, et comment retrouver la déclinaison d'un nom en deux regards.

En français, l'ordre des mots et les prépositions t'aident à comprendre qui fait quoi dans une phrase. En latin, c'est autre chose : les liens grammaticaux entre les termes sont signalés par les flexions des déclinaisons, pas par la place des mots dans la phrase. ⁵ Autrement dit, un mot peut se trouver loin de celui dont il dépend, c'est sa forme qui te dit son rôle.

C'est ce qui rend la lecture d'un texte latin exigeante : elle oblige à une analyse attentive, mot après mot. ⁵ C'est aussi ce qui la rend formatrice, car elle t'apprend à repérer les rapports logiques entre les éléments d'une phrase.

Cette information est précieuse : pour savoir à quelle déclinaison appartient un nom, tu n'as pas besoin de connaître toutes ses formes. Il suffit de regarder deux formes, le nominatif et le génitif du singulier. ⁴ C'est pourquoi un dictionnaire de latin donne toujours ces deux formes en tête d'article.

Prends un nom que tu ne connais pas encore. Si son nominatif finit en -us et son génitif en -i, tu es dans la deuxième déclinaison masculine. ⁴ Si son génitif finit en -is, tu es dans la troisième. ⁴

La deuxième déclinaison se subdivise selon le genre. Au masculin, le nominatif se termine en -us ou en -er, et le génitif en -i. Au neutre, le nominatif se termine en -um et le génitif en -i. ⁴

La troisième déclinaison est la plus variée. Elle comprend des noms masculins et féminins, ainsi que des neutres, et on y distingue des noms parisyllabiques et imparisyllabiques. Chez eux, la désinence est variable au nominatif, mais le génitif singulier se reconnaît à sa terminaison -is. ⁴

Chaque cas correspond à une manière de relier le nom au reste de la phrase. Le dictionnaire de l'Académie française définit l'ablatif comme le cas de la déclinaison latine qui marque en général un rapport circonstanciel, de temps ou de lieu par exemple. ³ Il est aussi réclamé par certaines prépositions. ³